— Волк тут я, а боятся они тебя, — ухмыльнулась она.
Он не разделил ее веселье, его взгляд сфокусировался за ее плечом на чем-то внутри магазина. Рычание вырвалось из его груди, более волчье, чем любой издаваемый им звук, который она слышала и она застыла, почуяв запах медведя. Ее чувства забили тревогу, от потрясения, что изначально пропустила его, так что к радости своей пары, она повернулась. Напряженно прижавшись к нему спиной, она сделала три глубоких вдоха, прежде чем смогла справиться с рефлексом волка защитить свою пару.
Как только она обуздала свои рефлексы достаточно, чтоб избежать проявления открытого вызова, в котором неспособна была победить, она повернулась к Джи.
— Плохая идея подкрадываться к волку, медведь, — напомнила она ему.
Джи рассмеялся, звук был таким ликующим и неожиданным, что ее губы сами собой растянулись в ответной улыбке.
— Она таки нашла свои когти! — хлопнул он рукой по прилавку, казалось довольный ею и всей вселенной.
— И свою стаю, — голос Дрю, раздавшийся за спиной Кеннеди, заставил ее повернуться, не зная, от какой угрозы защищать ее пару в первую очередь. Волчица пыталась выбраться, заставляя слезы брызнуть из глаз, когда настойчиво требовала освободить ее, чтоб взглянуть на мужчин.
— Со временем, — покачал головой Джи и исчез из магазина так же тихо и незаметно, как и вошел. Не в силах разгадать тайну его слов, Патч сосредоточилась на альфе, остающимся непосредственной угрозой ее новообретенному счастью.
Она не знала, что ожидала увидеть на его лице: ярость, наказание, апатию? Но волк в теле мужчины ничего не выражал своим запахом, языком тела или выражением лица, когда непринужденно прошел в заднюю дверь магазина. Во всяком случае, он выглядел безвредным.
Поскольку она знала, что он был каким угодно, но не безвредным, у нее поднималась шерсть и ее волчица скребла когтями, инстинктивно пытаясь выбраться, чтобы при необходимости использовать для защиты зубы и когти.
Кеннеди, не подозревая о политике волков и правилах стаи, протянул руку к альфе в человеческом приветствии.
— Кеннеди Лори, бывший военный, в настоящее время обрученный с Патч. Предполагаю, что ты большой начальник, судя по тому, что она трясется как лист и рычит как зверь.
Пытаясь контролировать зверя, Патч даже не замечала, что рычит, однако ей нечего стыдится. Стремление защитить пару — это то, что альфа поймет, учитывая, что у него тоже есть пара.
Сая вывернулась из-за спины блокировавшего проход альфы, ее сине-черная коса упала на плечо. Она пристально с нескрываемым интересом разглядывала Кеннеди, будто он был новым видом животного или насекомого. По мнению Патч эта женщина была ходячим сгустком любопытства и смотрела на все так, будто оно находилось под микроскопом. Хотя ей нравилась пара Райкера, она не была уверена, что именно чувствует под ее пронзительным взглядом.
Подожди-ка. Если Сая с Дрю…
Райкер откашлялся, сумев пройти в переднюю дверь не задев чертов бесполезный колокольчик. Волосы на задней стороне шеи Патч поднялись, когда ее волчица выглянула наружу. Животное сомневалось, чувствовать себя в безопасности, будучи окруженной членами стаи, или недоверчивой и загнанной в угол. Многие годы она пыталась скинуть статус игнорируемой, испытывая потребность быть принятой ими. Слишком много лет покорная волчица училась стоять на своих ногах, не уверенная, что может позволить себе зависеть от семьи, которой должна бы доверять безоговорочно.
Пока волчица Патч металась между надеждой и страхом, Кеннеди отпустил руку Дрю и повернулся к Райкеру.
— Кеннеди Лори, — приветствовал он, его улыбка перед лицом стольких волков была легкой и непринужденной. Хотя, возможно, он не осознавал, что окружен существами, способными без малейших усилий вырвать ему горло.
— Райкер, — представился инфорсер, но не взял предложенную руку. А еще он не ухмылялся, что Патч посчитала хорошим знаком.
Кеннеди пожал плечами и использовал руку, чтоб притянуть ее поближе к себе. Он не знал этого, но пока он обнимает ее, она не сможет трансформироваться, и не сможет защитить его, если возникнет необходимость.
Поскольку ни один из доминантных волков не проявлял агрессии, она таки смогла успокоиться. Связь, узы стаи, охватывающие ее, которые она ощутила когда они встретились в лесу, вновь ожили. Она склонила голову от сочетания удовольствия от принадлежности к стае и стыда за свои терзания. Ей не нужно будет защищать Кеннеди, не от них.