— Ты говорила, что за тобой охотились также вампиры и ведьмы, — вкрадчиво уточнил Клаус, опять выводя её из воспоминаний.
— Они стали для меня не страшны после исчезновения моей стаи, однако доставляли хлопоты, — как ни в чём не бывало рассмеялась волчица, но Клауса было не провести, он чувствовал, что она что-то недоговаривает. — Я хотела создать свою стаю, хоть и не по родству. Лидерство у меня в крови, — Клаус усмехнулся, ничуть не сомневаясь в её словах, — но я не могла себе позволить опять подвергнуть кого-либо опасности. Через время одна ведьма мне помогла скрыться от них всех при помощи магии, но с недавних пор заклинание было разрушено, и на меня опять объявлена охота. Вернее, с тех пор, когда ты появился в Новом Орлеане. Марсель изгнал оборотней на болота и в леса, мы не нарушали договор между вампирами, но, как только ты появился, на нас заново началась охота. Все ищут первородную волчицу.
— И? — с возмущением спросил Клаус. — Ты считаешь, что это я?
— Да, ты, дорогой, — мягким голосом ответила Кэролайн, от которого по спине древнего пробежались мурашки, — ведь ты никак не можешь принять моего отказа. Твои вампиры и ведьмы во главе с Марселем уничтожают мой вид по твоему приказу.
— На лбах твоих людей не написано, что они из твоей стаи, дорогуша. — Клаус подскочил и навис над ней. — Как я могу определить?
— Ты забыл об уговоре, дорогой? — Кэролайн упрямо вздёрнула подбородок и смело посмотрела в горящие бешенством глаза. — Ты нарушил его. Десяток моих людей похоронили вчера в лесу с вырванными сердцами.
— Уговор был нарушен, когда оборотни первыми объявили мне войну. Прошу прощения за нарушенное мною обещание, но оборотни мне теперь без надобности. Я не могу из них больше делать армию гибридов, — процедил ей так же упрямо Клаус в лицо.
— Оборотни не нарушили ничего, — волчица оттолкнула его от себя, и Клаус приземлился на стеклянный столик, который тут же разбился вдребезги, — вампиры первые напали на нас. — Она вскочила со своего места и приготовилась, ожидая, когда Клаус отряхнётся от стекла.
— Глупый поступок, дорогуша, — иронично заметил древний, вскакивая, — ты, видимо, хочешь ещё больше разжечь войну. Считал тебя до этого времени более умной особой, но, видимо, ошибся.
— Мне не нужна война, Клаус, — Кэролайн печально покачала головой. — Перевари в своей затуманенной голове, что я только что рассказала, и сопоставь всё по маленьким стёклышкам, с самого первого момента нашей встречи. Подумай, кому именно нужна твоя половина, чтобы изгнать тебя из этого города. Ты упиваешься возвращённой властью и ничего вокруг себя не замечаешь.
— Ты пытаешься манипулировать мной, волчица! — взорвался Клаус. Она вмиг была прижата с силой спиной к стене. — Я послушаю твои догадки на этот счёт, но не обещаю поверить, — прошипел он ей в губы.
— Ты и так уже сам догадываешься, кому именно это выгодно, Клаус. — Кэролайн постаралась отвернуться, но он крепко держал её за подбородок.
— Я не верю тебе. Ты опять спасаешь свою шкуру, но только теперь обрекаешь на смерть моих близких, — ядовито заметил Клаус. — Есть другой выход из этой ситуации.
— И какой же? — фыркнула Кэролайн, прекрасно уже зная наперёд, что он ей предложит. Его близость настолько начала действовать на всё её существо, что она начинала слабо соображать.
— Ты, — прошептал он ей на ушко, чуть прикусив мочку, — вернёшься и подчинишься мне. Этим ты прекратишь войну между нами. — Он провёл пальцем по её бледной щеке, повторяя точь-в-точь её движения, ранее применённые на нём. — И мы наконец будем вместе, Кэролайн. Ты же хочешь этого, но так же упряма, как и я сам.
Он со стоном завладел её мягкими губами, проникая в глубины её рта. Кэролайн упиралась руками о его грудь, как могла сопротивляясь, но всё же сдалась под его напором. Её нежность потрясла его до глубины души. Ещё ни к одной он не испытывал таких высоких чувств. Он целовал её то нежно, то грубо, словно наказывая за проведённое одиночество без неё. Всё же с трудом оторвавшись от сладости её рта, он хрипло спросил:
— Ты согласна, милая? Всё зависит сейчас от тебя. — Клаус приподнял её лицо за подбородок и заглянул в глаза, полные не пролитых слёз, от которых перехватило дыхание.
— Прости, — тихо произнесла Кэролайн. Одинокая слеза покатилась по её бледной щеке, делая невидимую дорожку к губам. — У меня слишком развито самосохранение. Рядом с тобой я в ещё большей опасности, и как бы я ни хотела быть с тобой, но ты мне опять не веришь.
Резкий рывок — и его шея была сломлена её руками, отправляя его в темноту на время, чтобы опять уйти от него. Кэролайн присела на корточки рядом с Клаусом и уже не стала сдерживать рвущиеся наружу слёзы.
— Прости, любовь моя, но так нужно, — сквозь рыдание произнесла волчица. Поцеловав свой пальчик, она поднесла к его губам.
— Браво, — услышала она за спиной восторженный возглас Ребекки, которая вдобавок ещё и хлопала. Кэролайн быстро вытерла слёзы и, встав, обернулась к ней, уже готовая к стычке с сестрой Клауса. — За всю свою вечность не удавалось лицезреть такой великолепной драмы, даже в театрах. Я даже вместе с тобой пустила слезу.
— Что ты хочешь от меня? — устало спросила волчица.
— Ничего, — спокойно ответила первородная, — ты правильно поступила. Мой брат, оказывается, тугодум, что касается амурных делишек. Прошу простить его, у него в этом маловато опыта. — Кэролайн с опаской посмотрела на Ребекку. — Я всё слышала, уж прости меня, не удержалась. И ты права насчёт Марселя, но Ник должен сам это выяснить и понять, что его названный сын всегда был не тем, за кого себя выдавал.
— Что тебе с этого? — недоверчиво спросила Кэролайн.
— Меня тоже Марсель не раз предавал, и я так же, как и ты, хочу справедливости. И потом, мы девочки должны держаться вместе. Так что беги, пока мой братец не очнулся. Он, несомненно, будет ещё более озлобленным.
***
Вожаки стай только недавно покинули её номер-люкс, рассыпаясь в благодарностях за решение конфликта между ними и вампирами. Странно, но она не чувствовала удовлетворения от этого. Наоборот, «снисходительность» Клауса к её виду только ещё больше приводила волчицу в бешенство. «Как кость бросил. На, мол, жри, что хотела!» Ей было до сих пор до слёз обидно, что он не поверил ей опять. Третьего раза не будет. Да и нечего им больше делить между собой. Она уйдёт в который раз, а он, конечно же, сможет существовать без неё, как и раньше. Забудет, заглушит наконец в себе стремление быть вместе, как и она. Быть может, если бы он поверил ей на этот раз, всё было бы по-другому. Не так. Простила она бы тогда его? Да! Кэролайн так опять понадеялась на него, когда шла неделю назад к нему, но, к сожалению, Клаус опять решил поставить её на задний план. Наверное, это всё-таки проклятье, а не дар и судьба. Ей просто нужно как можно скорее рвать когти отсюда и начинать опять в который раз жизнь с нуля. Вот и всё решение.
В коридоре послышались шум и возня после открытия дверей лифта. Кэролайн глубоко вздохнула и почуяла Ребекку. Всё так же стоя у панорамного окна и любуясь ночным Новым Орлеаном, волчица ожидала, когда первородная справится с её людьми. Наконец Ребекка с шумом отворила двери.