— Я думала, мы с тобой подружились, — запыхавшаяся вампирша сдула с лица прядь волос.
— Я не приглашала тебя, Ребекка, — всё так же не оборачиваясь, спокойно ответила волчица.
— Не думала, что ты привыкла к комфорту. Все леса и болота прочесала. — Ребекка подошла к ней и встала рядом. — Шикарное платье, брильянты и прочее. Оказывается, обладаешь вкусом.
— Ты пришла обсуждать мой вкус? — отстранённо спросила Кэролайн, всё так же продолжая смотреть на огни города. — Тогда налей нам шампанского, раз решила докучать мне этим вечером.
— С удовольствием, дорогуша, — фыркнула первородная. Ребекка направилась к столику, что стоял неподалёку, и достала из ведёрка со льдом бутылку.
— Когда-то я мечтала жить в этом городе, — хмыкнула волчица, когда Ребекка подала ей бокал и встала опять рядом, также как и она любуясь видом из окна. — Я выходила из леса с той стороны Миссисипи и долго наблюдала за этим прекрасным городом. Знаешь, Ребекка, я до сих пор удивляюсь тому, что его создал именно твой брат.
— Кэролайн…
— Не перебивай, прошу тебя. — Они простояли в молчании несколько минут. Ребекка терпеливо ожидала продолжения. — Когда-то я мечтала стать королевой этого города. Такие глупые мечты, не правда ли? — усмехнулась волчица. — Зайдя ко мне, ты сказала, что я неплохо устроилась. Я такая же первородная, как ты и твой брат, только разница между нами в том, что я навсегда устранила оружие, которое бы могло меня убить. Я была создана для твоего брата, но он лишь оказался занозой в моём сердце, печальным недоразумением в моей жизни. Клаус шиковал всё это тысячелетие, а я спасала свою шкуру, как он недавно выразился обо мне. Скажи мне, Ребекка, — Кэролайн посмотрела на первородную с грустью в глазах, — ты бы простила такое?
— Кэролайн? — в номер ворвались очнувшиеся охранники. — С тобой всё в порядке? Она просто…
— Оставьте нас, — спокойно приказала волчица, поднимая взгляд к полной луне, — побегайте в лесу, мальчики. Завтра встретимся.
— Я бы не простила, — дала свой ответ Ребекка, когда их опять оставили одних. Кэролайн повернула голову к ней и внимательно посмотрела ей в глаза. — По-видимому, мне нужно уходить? — спросила она волчицу, замечая, как её глаза наполняются жёлтым цветом, точь-в-точь как и у брата, когда он был в гневе.
— Давно пора, Ребекка, — Кэролайн улыбнулась ей, — никогда не поддавайся ему. Ты можешь быть сильнее. Передай своему брату, что я благодарна ему за перемирие. — Ребекка начала отходить от величественной волчицы, страшась её обращения.
— В этот раз он не предавал тебя. Ник послушал тебя. — Ребекка дошла до двери и остановилась. — Поговори с ним, Кэролайн.
— Нет, — волчица посмотрела на первородную печальным взглядом, — ты так ничего и не поняла из нашего разговора, Ребекка. Наверняка мы бы с тобой подружились, если бы не твой брат. Уходи… ты мне нравишься, и я не хотела бы тебе вредить.
— Наверняка, — глухо подтвердила Ребекка, нажимая кнопку вызова лифта.
Уже на улице она достала телефон из кармана куртки. Отключив громкую связь, Ребекка ядовито сказала:
— Надеюсь, ты всё слышал, Ник? — Клаус продолжал молчать на том конце, но она прекрасно знала, что брат её слушает. — Надеюсь, ты будешь страдать так же, как и она! — Ребекка отключилась, в раздражении убирая телефон назад в куртку. Осадок после разговора с волчицей не отпускал, и она решила выпить чего-нибудь покрепче по пути.
***
Она была словно видением из прошлого, и Клаус боялся спугнуть её, стоя в темноте деревьев, не решаясь выйти на лунный свет. Кэролайн сидела на маленьком мостике у озера и, подняв голову, смотрела на полную луну. Странно, ночь была в полном разгаре и сейчас её не должно было быть тут. Раньше она приходила лишь с рассветом после обращения.
— Я знала, что ты придёшь в эту ночь, — услышал Клаус её тихий голос. Кэролайн чуть повернула голову в его сторону, и он вышел к ней. — Решила, что нам всё же нужно поговорить перед моим отъездом.
— Зачем тебе уезжать? — Клаус как мог оставался внешне спокойным, но внутри у него всё бушевало и кипело, грозясь выплеснуться наружу в любой момент. Он сделал всё так, как она просила, проявил милость, прощение, но она осталась такой же далёкой и чужой, как прежде. — Ты ведь так хотела жить в Новом Орлеане? — с надеждой спросил Клаус, садясь на мостик позади неё.
— Хотела, — хмыкнула волчица. — Быть может, я открою тебе сейчас секрет, но не всё желаемое можно заполучить в этой жизни. — Клаус нахмурился от промелькнувших ноток грусти в её голосе. Если бы она только позволила ему, то он бы положил весь мир к её ногам.
— Разве ты не должна быть сейчас в волчьем обличье? — решил сменить опасную тему он.
— Должна, — Кэролайн пожала своими худенькими плечиками, и сейчас она казалась такой одинокой, такой ранимой и беззащитной, как будто потеряла часть себя. — После того, как ты активировал ген оборотня, я перестала обращаться. Ты и тут успел насолить мне.
— Думал, это ваше проклятие, — только и смог приглушённо вымолвить Клаус.
— Раз в месяц я обращалась. Мной руководили звериные инстинкты, которые не давали мне думать о плохом. Я хотя бы одну ночь отдыхала от своих проблем.
— Кэролайн… у тебя больше нет их. Я всё решил. — Клаус было хотел взять её за плечо, но рука повисла в воздухе, так и не дотронувшись до неё. — Ты меня слышишь? Ты можешь остаться в Новом Орлеане. Обещаю, что не буду докучать тебе.
— Ты их все решил, — глухо повторила его слова Кэролайн. — Знаешь, как я раньше об этом мечтала? Но всё это теперь стало неважным, безразличным… твой город… ты…
— Почему меня не покидает чувство, что ты от меня что-то скрываешь? — Клаус посмотрел ей в затылок, и Кэролайн напряглась, словно сжатая пружина, всем телом. — Ты так отчаянно не хочешь меня простить, дорогуша, цепляясь за прошлое, словно за спасительную соломинку. Так жаждешь уехать и скрыться от меня, но однако же пришла сюда, зная, что я приду. Поначалу я думал, что ты не хочешь мне уступать лидерство. Привыкла быть альфа-самкой и всё такое, но нет, тут что-то другое, более важное и ценное для тебя, и если бы не это, мы были давно уже вместе.
— Ты бредишь, Клаус. — Она начала вставать, но не успела. Клаус одной лишь рукой свернул ей шею, и Кэролайн погрузилась во тьму.
— Прости, дорогуша, — Клаус подхватил её и взял на руки, — я выясню, что ты недоговариваешь.
***
Кэролайн медленно приходила в себя. Шею ломило, а голова раскалывалась на части, так что глаза было не открыть. От сознания происходящего на неё стала накатывать паника, и волчица заставила себя разомкнуть веки. Она находилась в какой-то комнате и лежала в кровати. Светильник, что стоял на тумбочке подле кровати, тускло освещал комнату. Кэролайн попыталась пошевелить рукой, которая болезненно затекла, но поняла, что её пристегнули за неё. Она с трудом повернула голову и подняла взгляд. К железной спинке кровати была пристёгнута наручниками её рука. Кэролайн с силой дёрнула её, но лишь поморщилась от очередной боли.
— Бесполезно, дорогуша. На них магические символы. Хоть какая-то польза от ведьм. Эта вещица досталась мне на память от Марселя, решил применить на тебе. — Кэролайн с трудом повернула голову в другую сторону и увидела Клауса, сидящего в кресле неподалёку от неё. — Прошу прощения за причинённые неудобства, но было необходимо пойти на крайние меры. Они, надеюсь, должны привести нас к должному результату.