— Что ты задумал? — хрипло спросила волчица. Горло сдавил страх, и она нервно сглотнула. — Ты же понимаешь, что мои люди придут за мной.
— Уже, — хмыкнул Клаус, потирая переносицу рукой от усталости, — они стоят около дома и скалят свои клыки в ожидании. В свою очередь ты должна понимать, что их никого не останется в живых, если они пойдут против меня. Так что, думаю, нужно перейти к насущной проблеме. Что ты скрываешь от меня, Кэролайн?
— Ты болен, Клаус, — покачала головой волчица, — я ничего не скрываю от тебя.
— За тысячу лет я научился различать настроения людей. В тебе чувствуется страх, хоть и стараешься показать мне обратное. — Клаус встал со своего места и подошёл к ней.
— Если я расскажу тебе, то ты не отпустишь меня, а это сейчас необходимо. — Кэролайн посмотрела в его задумчивое лицо с надеждой.
— Ну, это уже сдвиг в нашем разговоре. Я тебя и так не отпущу. Я не мазохист в отличие от тебя, Кэролайн. Бог знает как, но я заставлю тебя быть со мной, даже если понадобится держать тебя прикованной к этой кровати много дней подряд. Так что в твоих же интересах начинать говорить. И помни, от тебя зависит жизнь твоих людей. У тебя осталось лишь несколько часов до рассвета. — Клаус присел рядом с ней, и Кэролайн поспешила отвернуться. — Твоё сердце так бешено бьётся. — Клаус провёл по яремной вене на её шее. — Интересно, чего ты больше боишься? Того, что неизбежно, или того, что должно последовать за этим? — Клаус с задумчивым видом водил пальцем по жилке туда-сюда и вглядывался в её лицо. Кэролайн зажмурилась, пытаясь сдержать непрошеные слёзы. — Ну же, милая, расскажи мне свой секрет, — нагнувшись к ней, прошептал ей на ушко Клаус. Он залез рукой ей под майку и начал ласкать её тело, на что Кэролайн резко открыла глаза и стала уворачиваться с ещё большим страхом и паникой в глазах. Волчица изловчилась и села, поджав под себя ноги.
— Не делай этого, — прошипела она в бешенстве Клаусу.
— Почему? — Клаус приподнял бровь, смотря на Кэролайн, ожидая от неё вразумительных ответов.
— Нам нельзя после того, как в тебе активировался ген оборотня. — Кэролайн прикрыла глаза, чтобы не смотреть в его, словно проникающие в душу.
— Жду дальнейших объяснений, волчица. Как ты себе это представляешь? — взорвался Клаус. Он ожидал чего угодно, но только не этого.
— Я только недавно узнала… вернее, я знала, но появились новые подробности. — Кэролайн раскрыла глаза и встретила его непонимающий взгляд.
— Считаешь, что из твоих слов я должен что-то понять? — иронично спросил Клаус. — Ты ещё больше запутала меня, волчица.
Кэролайн устало положила голову на подвешенную руку. Смысла не было больше скрывать. Он вынудил её сказать «а», и теперь она должна сказать «б». И кто знает, быть может, и Клаус будет такого же мнения, как и она, когда всё узнает.
— У нас может быть ребёнок впоследствии. — Кэролайн боялась смотреть на него, не зная, как именно он отреагирует.
— Чушь, — приходя в себя от шока, ответил тихо Клаус, отрицательно покачав головой. — Я наполовину вампир. У нас с тобой не может быть детей.
— Но также ты наполовину оборотень. — Кэролайн наконец посмотрела в его удивлённые глаза. — И это не совсем страшное, что может произойти.
— Их будет стая? — скептически спросил Клаус. — Я совсем не против, если это будет действительно так, дорогуша.
— Мы потеряем этого ребёнка. У нас его кто-то заберёт из твоих родственников и сделает оружием против нас с тобой, — печально сообщила волчица.
— Дай угадаю, тебе это сказала ведьма? — Клаус подскочил с кровати и стал ходить из одного конца комнаты в другой. — После всего ты ещё веришь этим аферисткам? — Клаус неожиданно для неё подошёл и отстегнул наручники. Кэролайн стала растирать и массировать затёкшую руку, наблюдая при этом, как он, словно лев в клетке, ходит перед ней с разъярённым видом. — Вспомни Гилберт! Ведь я должен был убить её, но двойник должна была остаться в живых. Почему ты веришь этой ведьме?
— Она бы не стала мне врать, Клаус. Она много раз мне помогала раньше. — Кэролайн запустила руки в волосы и отчаянно посмотрела на него.
— Ты и представить себе не можешь, какими вероломными они могут быть. — Клаус остановился и присел перед ней на корточки. Взяв её лицо в руки, он заставил посмотреть ему в глаза. — И потом, даже если всё это и так, в чём я очень сомневаюсь, неужели ты думаешь, что вместе мы не справимся? Повтори мне, что сказала твоя бабка?
Кэролайн нахмурилась, вспоминая. Это было так давно, и особо тогда она не прислушивалась к каждому её слову.
— Она сказала, что ты поможешь нам. Что когда ты вернёшь свою истинную сущность оборотня, ты защитишь и возродишь наш род. Всё изменится. — Кэролайн виновато посмотрела на Клауса. — Уже некого защищать. Наш род прервала именно я. Их нет уже никого. Моя бабка ошиблась. — Непрошеные слёзы покатились из глаз на бледное лицо, и Клаус поспешил утешить. Положив её голову к себе на плечо, он принялся гладить нежно ей волосы. Клаус поцеловал её макушку, затем руку, которой она обвила его за шею, и терпеливо ждал, когда она успокоится.
— Тшш, милая, — прошептал Клаус ей, — возможно, всё так и должно было случиться.
— Думаешь? — всхлипнула Кэролайн.
— Даже если это и не так, ты должна верить мне, слышишь? — Он опять заставил посмотреть на себя. Продолжая плакать, она с надеждой кивнула ему. — Вот и хорошо. — Первородный начал осушать её слёзы поцелуями. Его сердце щемило от её боли, и он отчаянно хотел прекратить это.
С улицы донёсся шум, а следом они услышали, как кто-то выбил входную дверь.
— Рассвет, — шёпотом сказала ему Кэролайн, — они идут.
— А знаешь, я передумал, — Клаус встал и посмотрел на неё сверху, — я всё же дам тебе выбор.
— Что? — Кэролайн подняла на него удивлённый взгляд. — Почему?
— Потому, что если я не дам его тебе сейчас, то ты будешь всю оставшуюся вечность думать о том, что могло быть совсем по-другому, и обвинять меня в том, что я принудил тебя быть со мной. Ты вольна сейчас выйти к ним и сказать, что остаёшься со мной по доброй воле, или уйти с ними. Решение полностью за тобой, Кэролайн. Обещаю, что приму отрицательный ответ и не появлюсь в твоей жизни больше никогда, но если ты останешься, то клянусь, я сделаю всё, чтобы защитить тебя… и ребёнка.
Кэролайн в отчаянии смотрела то на дверь комнаты, то на Клауса, который ожидал от неё решения. С одной стороны была свобода, к которой она так привыкла, с другой был он и совсем другое будущее, к которому она так стремилась раньше, и вместе с этим будущим накатывала щемящая душу неизвестность о ещё даже не зачатом ребёнке, которого он только что поклялся оберегать.
Волчица встала, ощущая дрожь в ногах, подойдя к двери, она обернулась к нему. Клаус смотрел на неё растерянным взглядом, уже пожалев о своём предложении, понимая наперёд, какой именно она сделает выбор. Он слишком хорошо узнал её, чтобы догадаться, что её решение будет не в его пользу. Кэролайн молча отвернулась и раскрыла дверь.