Но и она не была безмолвной. Девушка кричала, звала на помощь, стараясь сильнее ударить своего похитителя, извиваясь в сильных руках. Вот только это не давало никаких результатов: на неё не обращал внимания ни тот, ни другой амбал. Конечно, им бы хотелось заткнуть эту вопящую девку, но псам было приказано доставить девчонку в целости и сохранности, что они и собирались сделать. Дамир умел наказывать за неисполнение его указаний.
Дёрнувшись, длинная зелёная электричка сделала остановку у полуразрушенной платформы, где они вышли.
Местность казалась безлюдной. Или всем было просто плевать на чужую беду.
***
– Наступает время Большой охоты! – зычный голос Арье Люпо разнёсся над лесом.
Вокруг радостно завизжали и завыли готовые к долгому быстрому бегу звери. Они ещё были в человеческом обличьи, хотя уже желали поскорее размять лапы под светом Луны. Всё же для зверей Большая охота была праздником. Не каждое полнолуние они все вместе бегают, охотятся и убивают. Не каждую неделю они все собираются вместе.
Современные реалии внесли изменения и в уклад жизни оборотней. Да, они старались селиться вдали от людей, ближе к природе, но и им нужны были юристы, медики, строители, а для этого они отправляли учиться и работать самых уравновешенных представителей своего племени в стан людей.
– Прежде чем наступит полночь, а ночь окончательно вступит в свои права, хочу спросить вас, моя стая, есть ли у нас в эту ночь жертва?
Это вопрос был частью церемонии. Пока о своём желании связать судьбу с человеком высказались только его сыновья, но могли быть и другие. Да, в эту ночь волки побегут за волчицами, заявляя на них свои права, но лишь эту девчонку ждёт перерождение.
Вперёд вышли оба сына вожака. Больше желающих не нашлось.
– Да будет так! – хлопнул он в ладоши. Вокруг вновь громко завыли. – Приведите сюда девушку.
Дарина не могла идти сама. От ужаса тело девушки не слушалось. Двум волкам пришлось силой вести её, подталкивая в спину. Для них это была лишь игра: совсем скоро девчонка присоединится к их стае, поэтому они не хотели обидеть. Конечно, везде находились и такие, что были против союза с людьми и их обращением в зверей, но даже они понимали необходимость данной меры.
Когда девушка оказалась перед старшим Люпо, тот вновь не преминул рассмотреть её, всё также недоумевая, как и чем эта юная особа могла привлечь его сыновей, славных представителей волчьего племени. Однако время невозможно повернуть вспять, а Дамир и Даниэль уже высказали своё намерение, связать себя с этой человечкой.
На Дарине не было ничего, кроме белого балахона, названного кем-то платьем, не иначе как в шутку. С неё сняли не только обувь и нижнее бельё, но даже серьги и тонкую цепочку. Длинные волосы девушки были распущены и расбросаны по плечам и спине, сама она была бледна, по спине стекал холодный пот, сердце гулко стучало от страха, а в глазах и вовсе поселился дикий ужас.
Сейчас она проклинала свою встречу и последующую дружбу с Даном, проклинала его родню и его стаю. От своих похитителей – нет, не тех амбалов, что её притащили в этот лес – она узнала, что попала к оборотням. Вот только так ли легко было поверить в это? Она не верила до самого конца, пока нос к носу не столкнулась с ними.
Как-только девушку подвели к отцу, Дамир и Даниэль начали раздеваться, оставаясь полностью обнажёнными. Их примеру последовали и другие, совершенно не стесняясь своей наготы. Для зверей это было естественно, а что ествественно, как известно, не безобразно.
– Дитя, за тебя вызвались биться два сильнейший волка этой стаи: мои сыновья, – не без гордости заявил Арье Люпо. Его голос был мягким и даже в некоторой степени заботливым. – Сейчас ты побежишь, а они последуют за тобой. Тот, кто первым нагонит тебя и укусит, превращая в нам подобную, получит тебя, как трофей. В следующее полнолуние ты будешь зваться женой одного из моих детей, а я стану называть тебя дочерью.
Он улыбнулся и ласково провёл рукой по щеке девушки, отчего она дёрнулась прочь, но стоящие два волка-амбала не позволили и шага сделать в сторону. Другой рукой Арье Люпо достал кинжал.
– Конечно, у тебя есть шанс остаться человеком, дитя, – взял он её ладони в свои. – Для этого тебе нужно лишь пересечь реку. Ты же знаешь, где река в этом лесу?
Каждый раз они давали шанс спастись от участи жертвы, вот только за всю историю лишь пятерым пересечь границу. И только одна была женщиной.
Девушка мотнула головой. Ни о какой реке она не знала. Дарина вообще не понимала половину из того, что говорил отец Дана – слишком была напугана.
Арье Люпо указал кинжалом в сторону, откуда слабый ветер приносил запах и шум воды. Девчонка этого чувствовать пока не могла, но после этой ночи всё для неё изменится. Вожак сделал молниеносный замах, и на запястьях девушки появились две длинные глубокие царапины, на поверхности которых сразу же стала набухать яркая густая кровь.
Все звери насторожились и глубоко задышали, вдыхая упоительный аромат сладкой девичей крови. Даниэля и вовсе сводил с ума этот запах.
Дарине давали фору в пять минут. За эти пять минут она должна успеть убежать, после чего за ней начнут охоту выбравшие её, а ещё через две минуты наступит полночь, и начнётся Большая охота. Тогда уже она сможет стать добычей любого волка. Такое случалось лишь дважды за всю историю этого большого клана. Если уж волк выбрал жертву, то он был обязан защитить от смерти от себеподобных.
– Беги! – прошептал Арье Люпо, начиная отсчёт последних семи минут до полуночи. – Беги же! – повторил он, когда девушка всё также оставалась недвижима.
И лишь когда он третий раз прокричал, она развернулась и побежала. Побежала так быстро, как только могла, не обращая внимания на кровь, стекающую по запястьям, на холодный ветер, бьющий в лицо, на ветки, которые ранили тонкую нежную кожу.
Дарина Волкова окунулась в один из мучающих её кошмаров.
XIV
Она бежала, а тонкие ветви деревьев, стеной стоящих в этом дреучем лесу, хлестали по лицу, рукам и ногам, оставляя кровавые отметины, но девушка не обращала на это ни малейшего внимания. Она бежала, словно за спиной выросли крылья. Она летела, словно за ней гнались все демоны Ада. В принципе, последнее утверждение было не так далеко от истины.
Вдалеке раздался громкий пронзительный вой – пять минут данные девушке истекли, в забег вступили сыновья вожака, надеясь первыми достичь жертву. Их вёл сладкий аромат свежей молодой крови смешенного со страхом и липким запахом пота. Для них найти одного единственного раненого человека не составляло труда. Тем более в лесу, где они по праву считали себя хозяевами.
Этот страшный звук придал Дарине, девушке словно открыла в себе новые резервы, о которых раньше и не ведала, бросилась вперёд, двигаясь быстрее ветра. Вот только всё равно звери были более быстрыми. Но она не отчаивалась. Ведь ей нужно было добраться до лесной реки и пересечь её, дабы остаться в живых и быть человеком. Только вот где эта река, направление к которой ей указал вожак этих проклятых зверей? Вокруг она видела лишь высокие деревья, упирающиеся своими верхушками в тёмный небосвод, на котором игриво перемигивались звёзды, наблюдая за мчащейся жервтой. Сама же Луна, словно смеялась над незадачливой человечкой, но хотя бы освещала ей тернистый путь.
Дарина до сих пор проклинала Дана, которого считала другом. Но стремительный бег не давал как следует обдумать ситуацию. Ведь он признавался ей в любви! От этого было горче всего.
Под ноги попадались ветки и острые камни, поваленные деревья, о которые она больно ранила ноги. С каждым шагом на ногах, руках и лице у неё прибавялось ран; девушка оставляла за собой кровавый след, сама не замечая этого, приманивая тем самым зверей, которые нагоняли, с каждым шагом мягких лап становясь всё ближе и ближе к желанному трофею. Порезанные кинжалом руки щипало, а от потери крови и усталости кружилась голова, но Дарина держалась, ведь от этого зависила её жизнь.