Дамир следил за их побегом с плохо скрываемой довольной улыбкой. Толпа не позволяла им передвигаться быстро, поэтому они услышали то, что собирался сказать вожак.
***
Дарина не верила, что всё закончилось так просто и быстро. Слишком просто. Не мог Дамир отпустить их. Даринка доверяла Даниэлю, несмотря ни на что, и понимала, что если старший брат её избранника не отомстил за своё поражение сейчас, то стоит ожидать что-то изощрённое. Вот только она ошиблась: ждать не пришлось.
На сильных руках Дана было тепло, казалось, что он может защитить её от всего мира, но сам он был напряжён, хоть и старался подарить своё тепло той, что обещал оберегать. Видимо, и он чувствовал, что это ещё не конец.
– Как все мы знаем, каждому волку нужна пара, и даже ваш вожак не может стать исключением, – тихие врадчивые слова Дамира заставили девушку сжаться в руках своего бывшего соседа, тот лишь крепче прижал к себе хрупкую фигуру.
Шаги Даниэля стали более размашистыми – он пытался скорее покинуть это сборище, спрятать свою избранницу ото всех. И это ещё сильнее взволновало и без того трусящую Дарину.
Увы, она не знала всех правил общества, в котором ей теперь предстояло жить, иначе она поняла бы, почему Дан захотел поскорее увести её. Хотя и быстрый побег вряд ли смог бы что-то изменить. Дамир Люпо всё решил, и ничто не сможет помешать его планам.
Перед ними внезапно появились верные псы Дамира, становясь стеной и преграждая путь из официальной залы.
– И я хочу представить вам свою избранницу! – и Дарина, и Даниэль услышали звук увереных шагов в практически идеальной тишине.
***
Он оказался за спиной младшего брата, держащего на руках свою девчонку. Хотя о чём это он? Уже не свою. Дамир был уверен, что братец понял, к чему клонит вожак, но изменить тот уже ничего не мог.
Для вожаков, да и для любых зверей, пара была важна. Но именно суженные глав давали им неоценимую поддержку, уравновешивая их силу. Слаб тот вожак, у которого нет пары, не сможет он сохранить разум от свалившихся способностей. И самодур Дамир это прекрасно понимал.
Он мог выбрать любую из клана. Любую, которая не состояла в браке, не принадлежала никому. Он мог взять даже Дарину, ведь девчонка и брат ещё не были благославлены Луной, не пробежали бок о бок в её свете – они не состояли в браке, будучи лишь женихом и невестой. Это было одним из странных правил общины оборотней, которые сложились за тысячелетия их существования и которым они не имели права не поодчиняться.
Если он объявит своей парой Дарину, брат ничего не сможет поделать. Девчонка будет пренадлежать ему. а Даниэль мучиться, наблюдая за ними, медленно сгорая. Да, месть будет сладкой.
Не знал Дамир, что младший сам не определился в своих чувствах к Дарине, но пообещал защищать и оберегать.
– Всем известно, что во время последней Большой охоты мы с братом, – кивок в сторону замершего Дана, который так и не соблаговалил обернуться к своему вожаку, – охотились за одной жертвой. Вы все знаете, чем закончилась та ночь.
Он обвёл всех мрачным взглядом. Если бы хоть кто-то высказался, припоминая ему его поражение, вожак перегрыз бы тому зверю глотку.
– Но раз обстоятельства сложились подобным образом, – эффектная пауза, во время которой образовалась идеальнейшая тишина, – то я решил, что судьба даёт мне ещё один шанс.
Луна, никогда он не был таким болтливым. Никогда ещё он не объяснял свои действия другим, но сейчас ему казалось это необходимым. Маловероятно, конечно, что кто-то сейчас бросит ему, Дамиру, вызов.
– Моя избранница – Дарина Люпо.
V
Дарина Люпо стояла посреди поистине огромной спальни. В кожаном кресле напротив девушки удобно расположился Дамир, внимательно рассматривая своё приобретение. Девчонка не то, чтобы была ему нужна, да и не в его вкусе это юное создание, которое вечно дрожало от одного только его взгляда, но зверь не был против, поэтому он и решился на подобную авантюру.
Девушка стояла, низко опустив голову, как когда-то он сам стоял напротив отца, и теребила тонкими пальцами подол своего короткого синего платья. Она не желала смотреть в лицо своему ночному кошмару. Кошмару, который внезапно становился явью.
***
Услышав своё имя из уст вожака, она удивилась, а когда до девчонки дошло, что тот сказал, она разозлилась. Почему? Почему он так хочет испортить ей жизнь? Разве мало Дарина натерпелась от их волчьей стаи?
Сначала Даринка умудрилась влюбиться в соседа. А он оказался оборотнем, постепенно приучающий её к себе, надеясь вырастить себе идеальную пару. Ему, видите ли, запах понравился! Затем явился этот ненормальный Дамир, решивший сделать девушку своей по причинам, известным ему одному (хотя, быть может, он и сам не знал, каие мысли бродят в его голове), но проиграл. И казалось бы, жизнь налаживается, она простила Дана, даже не устроила дикую истерику, хотя имела полное правило. Но Дамиру всё неймётся.
Она не была уверена, что вожак мог так поступать с ней и Даниэлем, но если младший из братьев не стал спорить, а лишь мягко опустил девушку на холодный пол и отошёл на шаг от своей уже бывшей невесты, то и она не могла высказаться. Всё же девчонка была ещё чужачкой, пришлой и укушенной волчицей.
Девушку сразу обступили псы Дамира и привели в его покои, но пока они двигались сквозь перешёптывающуюся толпу, она постоянно оглядывалась на своего возлюбленного, за что вожак одарил Дарину недовольным тяжёлым взглядом и поджатыми губами. Но девушку это совершенно не трогало. Волновало же другое: Даниэль так и не взглянул на неё, отвернувшись. Кажется, тогда она разочаровалась в своём бывшем женихе. Ведь он не сделал ничего, дабы вырвать её, Дарину, из загребущих лап своего старшего брата. Сердце девушки было разбито. В который раз.
Но где-то внутри ещё теплилась слабая надежда, что Дан придумает, как вызволить её, как им вновь быть вместе.
***
Дамир с лёгкой улыбкой на тонких губах рассматривал нервничающую девчонку. Он прекрасно понимал (всё же он был не настолько глупым самодуром), что брать в жёны избранницу брата опасно. Будет мстить сам Дан. Да и девчонка вряд ли останется в стороне, а уж он понаблюдает за дикими попытками Дарины, приправленными её страхом и ненавистью, навредить ему. Вряд ли, конечно, со временем она привяжется к нему, но любовь к брату он из неё выбьет. И клятва вожаку не позволит навредить ему, если, конечно, она не станет достаточно сильной, чтобы бороться с ней.
И он собирался ей помочь в этом. Ему не нужна была вечно трясущаяся от страха волчица. Слабые не выживают среди них, а Дамиру необходима сильная спутница.
Он был игроком, а эта партия обещала быть интересной.
Сегодня, объявив девчонку своей избранницей, он дал ей колоссальную власть, которую надеялся использовать на пользу себе. Конечно, были и недовольные, но пока они бояться высказываться. Но мужчина был уверен, что уже завтра к нему пойдут волки и волчицы, требующие отменить решение. Негоже нерожденной стоять во главе клана и стаи. Что ж, они должны знать, что спорить с ним бесполезно и даже опасно.
Дамир поднялся из кресла и плавно подошёл к до сих пор стоящей и не смеющей поднять на него глаза девчонке. Он грубо взял подбородок девушки сильными пальцами (точно останутся синяки) и поднял дечичье лицо, заставляя смотреть на него. Колдовские глаза полыхали ненавистью.
О, как ей хотелось вцепиться в его лицо, оставляя кровавые борозды от ногтей, хотелось выцарапать его тёмные глаза, схватить мерзавца за волосы, выдирая густые тёмные пряди! Но нет, она же была много слабее этого проклятого самой Луной волка, не ей тягаться с ней.
Вожак криво усмехнулся. "Ненавидишь? Ненавидь! Ненависть гораздо лучше, чем дикий необузданный страх," – думал Люпо.
О, Луна, какая буря эмоций кипит в этом юном теле, а кажется такой милой девчушкой.
Чуть наклонившись, он уткнулся тонким носом в девичью шею, вдыхая её запах. Чего только не было подмешано сейчас к её аромату: и страх, и ярость, и ненависть. Как ни странно, но присутствовала и малая толика любопытства. А ещё от неё воняло Даниэлем. Этого вожак терпеть был не намерен. Тёмные глаза полыхнули алым.