Старуха помогла девушке одеться, нанесла лёгкий макияж (лишь подвела глаза), а затем принялась за причёску. Она собрала их наверх, закрепив всё тяжёлой золотой заколкой таким образом, чтобы показать шею, на которой до сих пор виднелся яркий красный след от чёрных когтей вожака, а также следы звериных зубов. Увидев укус в зеркале, она вздрогнула: девушка совершенно не помнила, как умудрилась его получить и когда.
– Забавно, зверь даром времени не теряет, – тихо сказала старуха.
– Что? – девушка расслышала лишь бормотание.
– Звери всегда лучше знают, – лишь сказала утренняя помощница, не давая никаких объяснений. Конечно, она была права, вот только никто к словам умудрённой опытом женщины не прислушался, хотя, быть может, она сказала это, не тому человеку.
Дарина совершенно не поняла, что имела ввиду старая оборотница, да и не так важно это казалось ей.
Женщина порылась в своих карманах и выудила на свет небольшое тонкое золотое колечко с алыми камушками по всему ободку и нацепила на руку Даринке со словами:
– Смирись, девочка. Не стоит бороться за то, что может разрушить не только твою жизнь, – странно объяснила свои слова старуха, кивая на кольцо, и, поставив перед ничего не понимающей Дариной туфли, скрылась за дверью. Дарина бросилась было за ней, но когда выглянула наружу, женщина исчезла, зато псы Дамира уже ждали. Они явно дали понять, что им уже пора идти – вожак ждал, а делать это он не любил. Пришлось девушке возвращаться, чтобы надеть туфли и в сопровождении верных псов медленно ковылять (не любила она туфли на высоком каблуке и не носила их) туда, где свою невесту ждал Люпо, чтобы разделить завтрак.
***
Следующие дни стали для Дамира Люпо сплошным разочарованием.
Его раздражало, что Даниэль не предпринимает никаких попыток, чтобы спасти свою девчонку, вырвать из цепких лап старшего брата. Словно он не знал, что Дамир этого ждал. Младший из братьев не появлялся нигде, где могла бы оказаться Дарина, свёл к минимуму встречи с братом (хотя они и до этого старались не встречаться), если вожак всё же отпускал от себя невесту. Дан появлялся то тут, то там, не где не задерживаясь, а о том, что думает мужчина можно было только гадать.
Раздражала и Дарина, которая отказывалась с ним разговаривать, выполняла все приказы с таким видом, будто делает ему одолжение. Нет, она не перестала трястись перед ним, но в её чувствах преобладал уже не страх, а ненависть. Ох, он так хотел наказать её за те взгляды, что она на него кидала, за то, как она сквозь зубы выдавливала слова, а остальное время предпочитая их молчанию, но пока у него были связаны руки.
Дамир не верил, что у них всё сложится согласно поговорки про любовь и ненависть с одним шагом между ними, но он не отказался бы от близости с ней, вот только эта чёртова волчица никак не просыпалась! Или же девчонка лгала, говоря, что ещё не знакома с ней? Вряд ли. Для этого она была слишком слаба.
Ещё его зверь отчудил: умудрился пометить Даринку во время её первой ночи в его постели, оставляя следы острых клыков на нежной девичьей коже. Да, волк главы клана и стаи посчитал девчонку пригодной партией. Мужчине оставалось лишь смириться и попытаться слепить из неё что-то достойное.
Да ещё и тонкое золотое кольцо с мелкими рубинами, которое когда-то он видел на Амель Люпо, каким-то образом оказалось на тонком пальчике его невесты, но как бы она не рассказывала о какой-то старухе-оборотнице, вожак так и не смог вспомнить подобную особу в своём клане.
Разочаровали его и оборотни клана. Как вожак и ожидал, они всё же попытались намекнуть ему, что следует переменить своё решение в отношении будущей жены. Вот только после того, как Дамир рыкнул, все замолчали и больше не пытались поднимать эту тему (или же вразумили пару сломанных хребтов у особо ретивых?). От косых взглядов он уберечь её не мог и не собирался, точно зная, что пока никто не готов открыто высказать своё недовольство Дариной.
***
Следующие дни слились для Дарины Люпо в один, ведь каждый из них был похож на предыдущий.
Всё началось с того злополучного завтрака. Казалось бы, что страшного в приёме пищи? Вот только сидящий напротив девушки мужчина не мог молча есть.
Девчонка была постоянно голодна. Ей было невдомёк, что растущая белая волчица требует больше мяса и крови. Мясо с кровью, сырое мясо, кровяная колбаса – и это лишь малый список того, что было на столе в то утро, как и во все последующие трапезы. Но не было ни чая, ни кофе, ни вина, ничего, кроме бокалов со свежей кровью (хорошо, что не человечьей). Девушка готова была наброситься на еду, ведь зверь требовал, но она сдержала свои порывы, дабы не показаться невежей в глазах вожака. А Дамир не мог молчать и называл всё, на что падал взгляд девчонки, не оставляя сомнений, что понравилось ей именно сырое мясо.
Девушку мутило. Она помнила, с какой жадностью она ела предложенное Даниэлем и пила тягучую чуть солоноватую кровь. Так что пришлось давиться под пристальным взглядом Дамира и молчаливое одобрение своей волчицы. Да и как отказаться, когда вожак так сверкнул глазами, что сразу стало понятно, не будет есть самостоятельно, то он сам накормит свою невесту.
Таким образом проходили все трапезы. Но наш рассказ не о еде.
Практически всегда она сопровождала его. Ему, видимо, нравилось вызывать в ней яркие эмоции, пусть исключительно негативные.
Первые три дня продолжалось паломничество членов клана, которые желали поклясться в верности новоиспечённому вожаку и присмотреться к новой фигуре на шахматной доске и будущей жене вожака, вот только сделать сделать выводы они не могли из-за кружащего коршуном вокруг избранницы вожака. Девушка не могла понять, чего он выжидал, чего добивался своими действиями.
Как бы то ни было, ей приходилось находиться рядом с Дамиром, стараться не морщиться от любопытных взглядов, вида и запаха (да-да, её обоняние улучшилось в разы) крови. От туфель на высоком каблуке у неё болели ноги, но Дарина не могла себе позволить снять их. Так же её раздражали красные платья, которыми была забита её половина гардероба в комнате вожака. Красный и его оттенки были ей к лицу, вот только она не любила этот цвет, а тут выбора не была – приходилось носить. Она заметила, что всё женщины клана предпочитали красный и чёрный цвета в одежде, и была благодарна Дану за то синее платье.
Вот только как бы ей не было неудобно и больно, девушка понимала, что в любом случае ей придётся жить среди зверей, и было необходимо добиться если не симпатии, то уважения, поэтому и терпела. Дарина всё также не говорила с Дамиром, хотя тот и требовал, чтобы она называла его Дами.
И каждый вечер он заставлял её раздеваться донага и ложиться с ним, каждый вечер он выпытывал у неё, появилась ли волчица, но Дарина Люпо упорно молчала, сохраняя в тайне своего белого зверя. А Дамир нервничал и злился, ведь волчица его избранницы должна была дать о себе уже давно, но отчего-то её развитие замедлилось.
А ещё она ждала Даниэля, высматривала в темноте его высокую фигуру и тёмную шевелюру, но он как сквозь землю провалился. Она так надеялась его увидеть, взглянуть в его глаза и найти там ответы на свои вопросы. Луна, неужели он смирился и отдал её брату?
Странная старуха больше не появлялась.
Так постепенно приближалось следующее полнолуние.
VI
Дикая белая вочица бежала по сумрачному лесу в свете полной луны. Она старалась сильно не шуметь и запутать свои следы, смешать свой запах с запахом пробегающих меж деревьев зверей. Не раз и не два она пересекала небольшие ручьи, надеясь, что такм образом сможет сбить с толку своего преследователя. О да, она знала, что за ней гонится страшный чёрный зверь с красными глазами, вот только волчица не собиралась сдаваться так просто.