***
Полнолуние подкралось незаметно.
Девушку вновь обрядили в белые одежды, но на этот раз это был лёгкий сарафан с широкими бретелями и лёгкие туфли того же цвета без каблука, не обеспечив бельём, отговорившись, что этот скромный наряд будет проще сбросить при обращении в волчицу.
У Дарины уже давно зудело всё внутри: её волчица хотела взять верх над человеческой половиной, размять лапы, пробежаться по зелёной траве, вдохнуть свежий воздух и ловить на себе восхищённые взгляды. Девушка не знала, что сдерживать зверя было вредно и даже опасно, ведь в таком случае при обращении волчица могла повести себя дико и необузданно, а если учесть, что в это полнолуние должно было состояться окончательное скрепление уз, связывающих её с вожаком, то было страшно представить, чем всё это могло кончиться.
Девушку вымыли, но не позволили скрепить волосы заколокой, оставляя их красивым блестящим водопадом спускаться по спине и плечам.
Дарину потряхивало от волнения, когда за ней, наконец, пришёл Дамир. Она не смела взглянуть ему в лицо, тот же просто подошёл и совсем не нежно схватил её за руку чуть выше локтя и потащил прочь из особняка. Луна, неужели она покинет эти стены?
За проведённые здесь дни девушку ни разу не выводили из дома, да и по нему она могла передвигаться только в компании самого вожака или его верных псов. Не понятно, боялся ли Дамир, что она сбежит или что её умыкнёт Даниэль (хотя тот не появлялся вблизи девушки), а, быть может, могли навредить недружелюбно настроенные жители этого посёлка или же брошенные ради нерождённой оборотницы бывшие любовницы старшего Люпо. Как бы то ни было, поселение оборотней сейчас она видела впервые.
Особняк семьи Люпо находился примерно посередине посёлка на расстоянии от других домиков. Хотя и другие дома находились в отдалении друг от друга, все они были добротными, деревянными (не воспринимали оборотни современные материалы, которые убивали их обоняние). А вокруг был лес, и лишь одна широкая дорога позволяла представить, где находится цивилизация.
Девушка, от любопытства вертящая головой, тяжело и как-то обречённо выдохнула – путей к побегу не было.
Везде сновали возбуждённые звери. То тут, то там пробегали маленькие дети, задорно хохоча и что-то выкрикивая, но и на взрослых полная Луна воздействовала: они весело смеялись, переговаривались. Мужчины кидали любопытные пламенные взгляды на раскрепощённых женщин, которые не оставались в стороне, стреляя из-под ресниц сияющими глазами, в которых можно было прочесть обещание.
Были здесь и семейные пары, которые также бросали друг на друга горящие взгляды.
Полнолуние! Сколько всего в этом слове для оборотней! Обычные люди не могут прочувствовать на себе всего того спектра эмоций, что дарит зверям полная Луна (хотя есть люди, на которых вечная спутница Земли оказывает влияние, но тут можно с уверенность сказать, что у них в предках затесались звери). И путь они могли оборачиваться по своему желанию, но именно в полнолуние все чувства и желания обострялись, оставляя на поверхности лишь звериные инстинкты.
Дамир привёл свою избранницу к находящейся чуть в стороне от домиков просторной поляне, куда постепенно стягивались все жители посёлка. Это поляна звалась главной площадью поселения этого клана. В центре неё был вбит высокий деревянный столб, который как маяк приманивал к себе зверей в ночи полнолуния.
Это в ночь Большой охоты они собирались всей многочисленной стаей и кланом, охотясь на человечской территории, вспоминая заветы далёких предков, в обычное полнолуние они, конечно, старались быть ближе к стае, но такого жётского ограничения уже не было, да и гонялись в основном за мелкой живностью.
Они остановились у костра с жарким пламенем и потрескивающими дровами, от некого исходил какой-то свежий, томительный запах сгорающей берёзы. Дарина глубоко и часто задышала – волчица вновь пыталась взять верх, опьянённая Луной, ночью и запахами. Она давно замечала за собой улучшение обоняния, зрения и слуха, все её чувства обострялись.
Дамир Люпо видел изменения, происходящие с девушкой, чувствовал её возбуждение, вызванное Луной. На небритом уже несколько дней лице появился намёк на улыбку: совсем скоро девчонка окажется в его власти вся, целиком и полностью. Весьма забавно и весьма символично, что он станет ею обладать после того, как их свяжут узы и благословит Луна. Было бы ещё веселее, если бы они провели церемонию и по человеческим обычаям – тогда девчонке точно некуда было бы деться.
Тихие шепотки разбавляли тишину, установившуюся на поляне. Оборотни кидали любопытные взгляды на вожака и его избранницу, хотя не обошлось и без злобы с ненавистью. Некоторые кривили губы, не считая, что нерождённая достойна занимать место во главе стаи и клана.
Когда все собрались, вожак отпустил руку Дарины, и задал обычный в таких случаях вопрос: готов ли кто-то бросить вызов ему? Как ни странно, такие смельчаки нашлись, но они лишь вызвали злую усмешку у Дамира Люпо. Он даже предложил им вдвоём одновременно сразиться с ним. Стоит ли говорить, что они приняли столь любезное предложение, а в мыслях каждый уже радовался победе над ним и своим будущим соперником?
Дарина же смотрела на действо во все глаза. Оба недовольных новым главой были высокими, широкоплечими и сильными. От них исходила аура силы и властности, оба были матёрыми, не раз и не два они побывали в передрягах, о чём ясно говорили шрамы, на телах обоих мужчин, которые принялись раздеваться. Девушка готова была зажмуриться, чтобы не видеть обнажённых мужских тел, но рядом начал оголяться и Дамир, фигуру которого она видела каждый день на протяжении многих дней в их спальне, на него она и решила смотреть, дабы не пропустить ничего интересного, происходящего на поляне.
Схватка за звание вожака началась внезапно. Вроде только стояли мужчины, миг, и навстречу друг к другу несутся звери, обнажая острые зубы.
Нет, к такому зрелищу Дарина была не готова, хотя её волчица требовала смотреть во все глаза, присматривая себе самца, но до своего первого обращения человек в Дарине был сильнее, к тому же она знала, что если победит Дамир, то выбора у белой волчицы не будет. Возможно, именно поэтому она желала победы одного из безымянных зверей, которые могли раз и навсегда избавить девушку от ненужного ей внимания Дамира Люпо.
Всё же девушка старалась не смотреть на разыгравшуюся битву, хотя слышала рычание, скулёж и тяжёлое дыхание. Она высматривала в собравшейся улюлюкающей толпе Даниэля, но его нигде не было видно. Отчего Дарина расстроилась. За всё время нахождения девушки в статусе невесты вожака Дан не появлялся.
Последний громкий хруст – это победитель свернул шею оставшемуся сопернику – и тишина. На земле лежали два человеческих трупа, изуродованных когтями и зубами, а к Дарине подошёл Дамир (именно он победил двух безымянных оборотней, не прикладывая к этому никаких особых усилий), голый с лоснящимся от пота и крови телом с несколькими неглубокими порезами, ни капли не уставший, он подошёл к своей невесте и приник к девичьим губам, даря поцелуй, неистовый, страстный, не оставляя сомнений в том, что именно она принадлежит и будет принадлежать ему, кусая губы девчонки до крови.
– Беги! – рыкнул он, оторвавшись на мгновение. Луна пьянила, и девчонка уже не казалась такой уж непривлекательной.
И она побежала, быстро перебирая ногами. Дарина уже привыкла беспрекословно исполнять приказы вожака, особо не задумываясь над тем, чего он просит. Он умел наказывать, хотя она и не могла пока оценить всю прелесть его жестокости, ведь он опасался навредить ещё не родившейся волчице, но ведь были и другие методы.
Она бежала, вновь раня ноги в кровь (белые туфельки давно где-то слетели с ног).
Ночь полностью вступила в свои права, Луна освещала своим тусклом светом поселение, лес и бегущих оборотней в своём истинном обличье. Если кто-то и натыкался на девушку, то её не трогали, чувствуя в ней часть стаи.