Диркан Кеол провёл в Саэри в общем три дня. Он вставал на рассвете и неизменно находился на полигоне всё время, пока шла тренировка. Десяток молодых оборотней, амбициозных, как вожак, жаждущих деятельности, таких же свободолюбивых, как я, каждый день проходили полосу препятствий не по одному разу. Только их тренировки отличались от моих: Ваэрд делал акцент на аккуратном прохождений препятствий и скорости, то вместе, то попеременно, заставляя делать тоже самое и в звериной ипостаси. Он не ведал жалости, жёстко контролируя процесс и наказывая тех, кто не справлялся или отказывался проходить препятствие по различным причинам, будь то усталость, вывих или даже перелом. Дорога с поля была одна: только если теряешь сознание. Остальные обязаны одолеть норматив.
Я чувствовала иногда на себе пристальный, будто оценивающий взгляд Кеола. И он мне не нравился. Простой взгляд вызывал неприятные мурашки. Если оборотень находился рядом, мне хотелось оказаться как можно дальше от него. Само его внимание вызывало отвращение. Когда же оборотень отбыл, я смогла вздохнуть с облегчением.
К сожалению или к счастью, но через неделю Дирк вернулся. Как выяснилось на месте, для того, чтобы лично натаскать кандидатов в помощники и определить фаворитов. Это понравилось мне куда меньше, чем его безмолвное присутствие на полигоне.
Теперь первую половину дня мы целиком посвящали тренировкам на полосе препятствий, а вторую - Кеолу. Далеко ходить для этого не пришлось - сгодилась та же площадка-полигон, которую хорошенько расчистили и ещё немного расширили. Тренировки с оборотнем из Тарокки оказались не лучше, чем под надзором Ваэрда, впрочем, последний частенько присутствовал, но теперь уже в качестве судьи, всячески "подбадривая" далеко не лестными эпитетами. Никто не был рад тому, как нас подгоняли, однако возразить никто не решался - себе дороже выйдет.
От Дирка мы уходили измученные и просто зверски вымотанные. Складывалось ощущение, что нас готовят не в следователи или городскую стражу, а, по меньшей мере, для войны, которая должна вот-вот состояться.
Кеол показывал такие приёмы, на какие у меня в жизни не хватило бы фантазии. И свою звериную ловкость и скорость использовал иначе, чем я себе представляла. С другой стороны, я росла и воспитывалась как человек без способностей оборотней, потому и возможности у меня были серьёзно ограничены по сравнению с моими вновь обретёнными родственниками. Это чувствовала я, когда пыталась хоть как-то задеть Дирка в парном бою, это видели другие кандидаты, когда у меня не получалось и половины из того, что могли они. В конце концов, все понимали, что я - слишком слабая и не видать мне места помощника тароккского оборотня. Даже Рем это знал, но всё равно старался приободрить.
После единственного боя с Дирком, который я провалила с треском, заработав вывих коленного сустава и множество болезненных ударов, в партнёры мне достался Ремир. К слову, Кеол составил пары после того, как провёл бой с каждым. Подозреваю, что таким образом он определял наши способности и потенциал. И теперь каждую тренировку мы начинали с того, что пытались достать Дирка, потом он рассказывал о наших ошибках, показывал слабые места при атаке (после этого оставались синяки в лучшем случае), и мы принимались отрабатывать удары и связки на партнёрах.
Мне было тяжелее всех не только в физическом плане: я впервые ощутила, что окружающие превосходят во всём, и осознание этого давило гораздо сильнее, чем раньше. Издевательские ухмылки родственничков, не являвшимися кандидатами в помощники Кеолу, свидетельствовали о том, что другие оборотни охотно делятся впечатлениями от тренировок. В особенности, о моих провалах. Это одновременно бесило и заставляло приложить больше усилий, чтобы держаться с ними на одном уровне. В конце концов, я стала лелеять в душе надежду однажды начистить надменные морды и показать, что, пусть не имею когтей и клыков, но могу очень больно кусаться.
Две недели сплошных издевательств над телом под руководством Кеола начали приносить свои плоды: мне удалось скрутить Ремира один раз, и получалось вполне достойно сносить и атаковать его. Это невероятно воодушевляло меня, радовало Рема, и очень не нравилось нашим родственничкам. Ваэрд только загадочно хмыкнул после триумфального "укладывания" братца на лопатки.
За это время Дирка я стала опасаться больше. Он взялся давать мне частные уроки, благодаря которым и случились сдвиги в противостоянии с оборотнями. Но меня очень серьёзно беспокоили его странные взгляды и то, что он будто принюхивался время от времени. Его прикосновения во время наших тренировок, вызывали ощущения, словно меня тщательно и осторожно изучают, стараясь сделать это незаметно. Вне тренировочных часов же мы сталкивались подозрительно часто, настолько, что это напоминало преследование.