Браки среди оборотней совершаются обычно один раз и на всю жизнь - по взаимному признанию звериной части обоих. У них не существует разводов, только смерть одного может разрушить пару.
До самой смерти быть привязанной к Диркану, лежать с ним в одной постели... Фу! Не хочу. Ни брака, ни его самого. Даже желания не возникает, как только представлю его мысленно. И тем более не хочу рожать детей, которых не желаю. Дети должны быть результатом хотя бы симпатии, что уж говорить о любви.
- Со временем привыкнешь к нему. - Словно прочитав мои мысли, сказал Ваэрд. - Можешь идти к себе, но не заставляй меня сомневаться в твоём благоразумии. Будешь послушной девочкой, и не придётся терпеть компаньонов.
- Ты хотел сказать надсмотрщиков. - Поправила его, мрачнея. Вот ещё чего не хватало, так это чтобы за мной повсюду таскались оборотни, жаждущие напакостить ради разнообразия своих серых будней. Я же тогда и шагу лишнего сделать не смогу: заподозрят в чём-то, и сразу побегут докладывать Ваэрду. И проблем после этого не оберёшься.
- Называй их как хочешь, но если мне что-то не понравится в твоём поведении, я стану твоим личным кошмаром, и к возвращению Дирка ты будешь готова вешаться ему на шею, лишь бы покинуть замок.
Я не стала даже спорить - поверила на слово.
- Я могу идти? - спросила, всем видом показывая обречённую смиренность.
- Иди. - Разрешил желтоглазый вожак. - Свадьба через два дня. До этого времени сидишь у себя в комнатах. Тренировки ты больше не посещаешь. Если понадобишься за тобой пришлю Ремира. И, - когда я уже собиралась уходить, продолжил он, - если будешь хорошо себя вести, сможешь свободно передвигаться по замку в сопровождении своего обожаемого брата.
Я ничего не ответила, молча покинула его кабинет и побрела к себе.
Замуж за малознакомого мужика, да ещё оборотня! За кого он меня держит? За одну из своих клановых марионеток? Видимо, так.
Думай, Риата, думай! Всего два дня до приезда женишка с его семьёй. Меня однозначно не выпустят, не дадут даже помыслить о побеге. А прорываться силой не вариант - меня скрутят за один вдох. Так что же делать?..
Боги, помогите найти решение!
Глава 4
Законы выживания. Диркан Кеол
Оборотни из рода Кеол уже давно соперничают с волками из рода Сариан, пришедших когда-то с Сарианских степей. Наверное, дело в том, что по природе своей хищники не привыкли делиться территорией и её благами, которые считают своими.
Небольшая стая Кеол - пришлая. Их волки поселились в Тарокке почти два века назад, когда приграничная столица была затхлой деревушкой, а империи ещё не существовало. В те времена было множество княжеств, баронств, раздробленных миниатюрных государств, возглавляемых далеко не отпрысками королевских кровей - представителями наиболее знатных семейств, считавших, что если имеешь титул пусть даже самого захудалого и бедного остатка от графства, то можешь провозгласить себя едва ли не императором.
Но вскоре расколу пришёл конец, когда появился ещё никому не известный Антар Дорэйн, основатель правящей династии Дориантской империи. Он, путём интриг и сделок, сумел присоединить к своим владениям сначала самые маленькие "государства", а затем договорился о сотрудничестве с одним наиболее прозорливых "правителем". Таким образом Дорэйн превратился из мелкопоместного дворянина в благородного и достойного виконта, сразу же привлёкшего к себе внимание на политической арене.
Стремительное появление конкурента, никого не обрадовало, даже напугало. Начался период интриг, который длился долгое время.
Пока лидеры бодались на политической арене, их помощники и родственники делали всё, чтобы добиться поддержки от представителей нечеловеческих рас. Каждый новый союз склонял чаши весов то в одну, то в другую сторону. Новая война была не за горами. Один из сыновей Антара сумел заручиться поддержкой оборотней из рода Сариан. Война за объединение была выиграна, по сути, так и не начавшись: волки прослыли свирепыми и жестокими противниками.
Конфликт между оборотнями достиг апогея, когда волки из стаи Кеол крепко обосновались в Тарокке в отсутствие Сарианских волков. Клану пожаловали замок и прилегающие к нему земли, а заодно и дворянский титул. Однако переселиться в Саэри означало отдать Тарокку чужакам. В итоге начались открытые столкновения, заканчивавшиеся уже не синяками и ссадинами, а кровью и сломанными костями. Рано или поздно конфликт привёл бы к упадку и разрухе тогда ещё маленькой деревеньки. Глава стаи Кеол быстро сообразил, что их просто истребят - числом чужаки сильно уступали. В итоге был заключён договор, по которому пришлые оборотни остаются в Тарокке и полностью отвечают за неё, но обязаны сотрудничать с кланом, в особых ситуациях, даже подчиняться им.