Диркану Кеолу не нравились ни предыдущий, ни нынешний глава Сарианских оборотней. Слишком жёсткий и холодный взгляд был у Маркуса, ни тепла, ни живого интереса. Такой продаст не задумываясь. Впрочем, если вспомнить страшилку, которой пугали непослушных детишек, о том, что Маркус предпочёл избавиться от собственной дочери потому, что она оказалась позором для всего клана, то ничего удивительного в его поведении не было.
Дирк считал, что предыдущий глава Саэри получил по заслугам: нечего было жениться на той, кого зверь не признал своей парой. У оборотней жёсткие законы, но, благодаря им, выживание не ставилось под угрозу. Главный же закон гласил: звериная сущность должна признать пару, иначе потомство рождается слабым и, зачастую, больным. Маркус же проигнорировал голос зверя и выбрал себе спутницу из стаи Кеол, намереваясь укрепить хорошие отношения с ними. Закончилось всё плачевно: наследники получились слабыми, своё положение как вожака пошатнул, внутриклановые отношения значительно ухудшились. А уж когда его убили, клан и вовсе практически развалился.
Диркан не любил эту процедуру, через которую проходил каждый месяц. Ему не нравился замок клана и его обитатели. От этих оборотней исходил запах злобы и ненависти, а сама обитель незримо давила. Атмосфера же имела привкус мрачности и обречённости. Впрочем, если вспомнить, что большая часть оборотней попросту сбежала после гибели вожака, значит, никто не горел желанием оставаться тут и дальше.
Правда, в этот раз Дирк был даже рад поездке. Тому было две причины: ему позарез требовалась свежая кровь - Кеольские оборотни не справлялись со своими обязанностями из-за резкого скачка уровня преступности среди людей, обладающих магией. А вторая причина стала для Дирка настоящей и приятной неожиданностью. Среди обычного состава угрюмых лиц он увидел незнакомку. Та сидела с молодым оборотнем, похожим на неё, и улыбалась. От неё пахло странно: смесь зверя и человека, но запах оборотня почти не ощущался. Внешне же она почти не отличалась от обитателей замка. Диркан знал, что её сосед - сын Маркуса, а сложив очевидные факты, догадался, что это та самая Риата, - дочь жестокого отца, позор клана. Только вот что она здесь делает?
Риата произвела неоднозначное впечатление хотя бы потому, что выделялась на общем фоне своим настроением.
Ваэрд заметил интерес Дирка, и в голове сразу родилось подозрение, что это неспроста. Догадку он решил проверить, пригласив гостя на тренировку, якобы для того, чтобы тот лично убедился в том, что физическая подготовка будет производиться на должном уровне. Удивительно, господин Кеол держался молодцом, Ваэрд даже было подумал, что ошибся в предположениях. Разочарование сменилось упрямством, когда ему удалось-таки подловить, как волк мельком глядел на Риату.
Взгляд Диркана неизменно находил Волчицу. Кулаки почему-то произвоильно сжимались, когда видел, как она получает синяки и безобидные царапины. И мысли, они отчего-то предательски крутились вокруг "позора клана", сбивая и отвлекая. Это злило. Главе Тарокки необходимо думать о ситуации в городе, о том, как её решить, а он не мог. И перебороть себя было трудно.
Решив избавиться от наваждения, Дирк сообщил Ваэрду, что уезжает - его присутствие необходимо в городе особенно в это неспокойное время. Он честно занимался делами: лично участвовал в расследованиях, облавах, преследованиях, патрулировал улицы и ловил преступников - им катастрофически не хватало дополнительных рук и умных голов. А в свободные минуты волк изнутри будто соскребал когтями душу, недвусмысленно давая понять, чего хочет, вернее, кого. Именно в отдалении мужчина понял, что его зверь нашёл пару, подходящую самку для продолжения рода, как выражались сами оборотни. Он рванул в Саэри, когда понял, что ещё немного, и начнёт сходить с ума - стоило вспомнить, как запах Риаты щекотал нос, возбуждая, отвлекая и вызывая помутнение разума, как становилось невыносимо, настолько, что хотелось выть.
Риата была права в своих суждениях: она никогда не зависела от природных инстинктов оборотней просто потому, что лишена своего внутреннего зверя, и потому не сможет принять Диркана в роли супруга и отца своих детей ни разумом, ни сердцем. Оборотни, даже если ненавидят кого-то своей человеческой частью, остаются зависимы от своей звериной сущности. Стоит распознать в ком-то свою пару, как становится неважным личное отношение - ведь рано или поздно инстинкты возьмут верх, и даже лютая ненависть превратится в своеобразную любовь и привязанность до самой смерти. Люди руководствуются расчётами, идут на поводу разума, но не звери. Однако предать способны именно они: оборотни крепко связаны между собой, и защищают семьи и тех, кто им дорог, до последнего вздоха.