Никто не знал о планах Ваэрда. Он с самого начала планировал вернуть блудную кузину - после того, как клан распался, Сарианских волков осталось слишком мало, практически столько же, сколько было в стае Кеольских. Каждый оборотень на счету, особенно самки, кои осталось всего шестеро. Все они неприязненно скалились, узнав от Ваэрда, что для восстановления численности и укрепления позиций, срочно требуются волчата, и, если кто-то из самцов признает свою пару среди них, вожак без вопросов отдаст. Риата понадобилась именно для этих целей.
Оборотень изначально не собирался просить и уговаривать. Для него существовал только один метод - подчинение, абсолютное. Но Риату подчинить было невозможно, оставалось только надавить на больные места, что он и сделал. То, что Волчица оказалась, мягко говоря, проблемной, Ваэрд понял ещё в тот момент, как она согласилась идти с ним. Упрямый взгляд, насупленные брови и гордо вздёрнутый подбородок свидетельствовали, что им придётся ещё повоевать. Но мужчина был готов терпеть ради достижения своей цели. К сожалению, ни один оборотень, проживавший в Саэри, не признал женщину своей парой. Более того, её не приняли. Только презренно крутили носы - как же, "позор клана" вернулся. А тут Риата ещё решила добавить проблем, попробовав сбежать. Оба наказания для неё оказались мягкими, Эрд предупредил: следующий раз плачевно скажется на Ремире. Она угомонилась на время, чтобы дать понять - помрёт с тоски. Буквально.
Отпускать Волчицу обратно Ваэрд не спешил. Однако держать её в Саэри стало проблемой: конфликт между ней и остальными становился всё опаснее. Вдобавок никакой пользы от её пребывания. Ситуация оказалась не такой, каковой представлялась вожаку. Оставалось надеяться, что Риату станет возможно сплавить кому-то из соседней стаи, пусть даже оборотню на побегушках - главное получить с неё хоть какую-то пользу. А вот то, что на проблемную кузину западёт сам вожак Кеольских волков, Ваэрд даже не надеялся. Ему даже не было известно, есть у того уже пара - приоритеты были другие. Зато теперь можно было требовать от стаи полноценного союза. Ради этого Эрд готов был рискнуть. Он делал всё, что было в его силах, лишь бы подтвердить - выбор пал на Риату. И, когда это произошло, только криво усмехался, довольный успехом.
Диркан с самого начала планировал лично натаскивать тех, кого выбрал Ваэрд. Во-первых, так он мог сам дать наиболее справедливую оценку умениям и определить потенциал будущих бойцов. А во-вторых, во время боя он видел, кто вёл себя наиболее адекватно: порой дежурства на улицах Тарокки превращались в настоящую бойню, и для того, чтобы выжить, или элементарно не потерять сознание, схлопотав добрый десяток далеко не самых безобидных заклинаний, требовался трезвый расчёт. Кеол был рад тому, что увидел. По его подсчётам выходило, что половина сможет заступить на дежурства уже после двухнедельной подготовки, остальные требовали либо дополнительной нагрузки, либо вовсе не подходили.
Две оборотницы прекрасно справлялись, даже на фоне мужчин, от природы более сильных и выносливых. А вот Риата откровенно сдавала. Первое же противостояние с ней закончилось очень неудачно: выбита коленная чашечка, несколько раз она подвернула лодыжку, да ещё получила болезненные удары. Дирку было невыносимо это видеть, а уж причинять боль... Но он старался не подавать вида, что его волнует "дефектная". Волк не был дураком, и сразу понял, что Ваэрд замыслил. Ему не нравилось идти на поводу, но инстинктам не прикажешь, и, рано или поздно, всем станет ясно, что выбор сделан.
Диркан и Ваэрд ровесники, разница в возрасте составляла всего пять-шесть лет, что для оборотней - сущая ерунда. Рассуждали они похоже, характерами тоже совпадали, разве что у одного преобладала жестокость, а у другого - жёсткость. Мыслили, соответственно, почти в идентичном направлении, потому и недолюбливали друг друга. Оба мужчины были практически равны. В этом и заключалась причина, по которой Дирк без труда разгадал планы Эрда.
Однако, как бы не старался, со своей сущностью вожак Кеольских волков сделать ничего не мог. Вот потому его и тянуло туда, где была Риата. Он ходил за ней, как привязанный, часто попадался на глаза. Словом, вёл себя как истинный самец в брачный период, вызывая при этом прямо противоположные чувства. И для того, чтобы показать свою привязанность, стал заниматься с ней отдельно. Она была так упряма и одновременно волнительна, ей было тяжело, приходилось балансировать на грани своих возможностей, но она не сдавалась. Риата произвела впечатление достойной пары и сильной матери для будущих детей Дирка. В последний день мужчина решился сообщить о своём выборе Ваэрду. Он не сомневался, что его уже ждут и знают, что собираются требовать. Так и случилось.