Сказать, что Риата была недовольна тем, какой поворот сделала судьба - ничего не сказать. Она была в ярости, отчаянии, чувствовала горечь и разочарование. Впервые женщина была готова оплакивать свою судьбу все те два дня свободы, что ей остались до возвращения Дирка. Она не сомневалась, что будущий супруг окажется не менее властным, чем Ваэрд, а значит, и бескомпромиссным. Бежать? Куда? Как? Зачем? Она уже дважды пробовала, её быстро находили и возвращали. В этот раз за ней присматривают.
Выхода нет. Придётся смириться. Однако это - единственное, что была не готова сделать Риата. Ей надоело мириться с несправедливостью в своей жизни. Она хотела действий, хотела изменить ситуацию. Только как? Ответ не желал находиться, и женщина каждый раз кусала губы от досады. В конце концов, всё это привело только к тому, что волнами начала накатывать паника. Нервы грозились не выдержать.
День свадьбы настал.
Риата была на взводе, даже Ремир не мог успокоить сестру. Она словно с цепи сорвалась: постоянно огрызалась на реплики родственников, пару раз затевала драку, и почти что не лезла на стенку. Поздравления застряли где-то в горле, на полпути, стоило увидеть, в каком состоянии она пребывает. Слова утешения закончились почти сразу, как он услышал о том, как Риата относится ко всему. Говорить о радости язык не поворачивался, а скорбный вид брата служил ещё худшим катализатором. Она напоминала волка в клетке, знающего, какая участь его ждёт, и непременно выбравшего между цирком и смертью, последнее.
Что можно предпринять, чтобы успокоить сестру, Ремир не знал. Нужных слов тоже не находил. А оставить одну не решался. Всё, что он мог - быть рядом, молчаливо выражая свою поддержку.
Риата не находила себе места. Её разрывали на части чувства. Её душила клетка, имя которой - Саэри. Она готова была ненавидеть всё и всех, весь мир. Волчица даже была готова умереть, лишь бы избавиться от того груза, которым давило осознание: она не сможет вернуться в Анрэйт после свадьбы никогда - оборотни не отпускают свои половинки. В итоге пришла мысль попробовать избавиться от супруга. Убить. Только как на это решиться? Убить того, кто всецело вынужден доверять, потому что так решила природа, того, кто будет предан до последнего вздоха, того, кто готов умереть ради защиты своей пары. Мучимая сомнениями и угрызениями совести, она ушла в себя, не замечая ничего вокруг и не слыша. То, что что-то не так, она поняла не сразу...
Диркан с нетерпением ожидал дня, когда Риата станет принадлежать ему. Будь он в обличье зверя, то и дело облизывался. А так приходилось ждать и пока только мечтать. Его зверь начинал сходить с ума от одних фантазий, приходилось прерываться и немедленно успокаиваться, иначе он, несмотря на все формальности и дела, уже бы мчался к своей паре. А этого допускать нельзя: ему и так оказали милость, назначив торжественную передачу всего через два дня. Зная Ваэрда, Дирк предполагал, что тот мог заставить его помучаться, набивая цену их договору - сам бы поступил также. К счастью, ждать оставалось всего два дня, которые пролетели настолько быстро, насколько это было вообще возможно.
Церемонии бракосочетания у оборотней не существовало, только пожелания брачующихся: например, сыграть пышную свадьбу или тихо обвенчаться в семейном кругу, как принято у людей. Единственный обряд, через который проходили волки из клана Сариан и стаи Кеол - торжественная передача невесты жениху. Новобрачные обязаны провести первую ночь в их доме. После этого женщина становится собственностью супруга и обязана всецело ему подчиняться. У животных же всё гораздо проще: самка выбирает себе пару на всю жизнь, они спариваются и живут и растят волчат вместе до самого конца. У оборотней все существующие традиции были позаимствованы у людей и переделаны под себя. И, так как пару себе нашёл вожак, вся стая Кеольских волков была обязана явиться для засвидетельствования передачи невесты.
Обряд должен был пройти быстро, как бывало прежде. Но, видимо, у судьбы оказались иные планы на этот счёт.