Ещё на подъезде к клановому замку Диркан почуял неладное. Как всякий оборотень, он был очень чувствителен к запахам, однако дополнением к обычному набору служила способность ощущать магию. Все Кеольские волки выросли в Тарокке, где с младенчества жили бок о бок с магами, оттуда со временем и проявилась чувствительность.
Впервые Дирк порадовался тому, что обитель Сарианских оборотней представляет собой крепость: на Саэри напали.
Безумцев, рискнувших бросить вызов клану репутацией самых свирепых волков, было немного, возможно, чуть больше, чем оборнявшихся. Однако проблема заключалась в том, что почти все нападавшие оказались магами. Слабыми ли, сильными, умелыми или неуклюжими, - сейчас не имело значения, потому что окажись врагов даже вполовину больше, но простыми людьми, с ними церемониться не стали - перегрызли глотки и поломали кости уже через десять минут. Но тем и отличаются маги от бездарных, что совладать с ними гораздо труднее, а уж с опытными и вовсе почти невозможно, если нет необходимых навыков для борьбы.
Стая во главе с Дирком мгновенно ощерилась, ожидая команды. Раздумывать было некогда - оборотни, пусть и соперничают между собой и испытывают неприязнь друг к другу, но сплачиваются в по-настоящему тяжёлые времена во имя выживания. А уж если вспомнить, что внутри находится пара вожака... Оборотни рассвирепели разом: никому не хотелось бы потерять свою половинку, слишком уж это болезненно, - словно вырывают сердце и душу, оставляя пульсирующую пустоту. Испытать такое ни у кого не было желания.
Не теряя времени даром, Диркан перекинулся и понёсся вперёд, подавая пример стае.
Это была самая настоящая бойня. Маги и оборотни бились до последнего.
К несчастью для хозяев замка, нападавшие оказались известными своими радикальными взглядами на иные расы фанатиками из ордена Истины Неоспоримой. Самые безжалостные и безумные в своих рассуждениях, маги против самой жестокого и свирепого, но ослабленного осколка клана. Будь оборотней больше хотя бы вдвое, они смогли бы дать отпор. Вдобавок против них сыграл фактор неожиданности: маги слишком хорошо подготовились и нанесли серьёзный удар. Они потратили много сил на то, чтобы перенестись сразу за стены крепости, и, пока одни отвлекали и гибли, другие устанавливали защитный контур, который не даст выпустить тех, кто решит позорно сбежать. Противники каким-то непостижимым образом отлавливали наименее удачливых волков, и убивать их по одному, держась при этом группами из пяти-семи человек.
Численность обитателей Саэри начала стремительно сокращаться, отсеивая слабых, когда прибыло подкрепление. Они пронеслись ураганом, уничтожая тех, кто не успели ничего предпринять для своей защиты. Дальше стало сложнее: каким-то образом врагам удалось известить друг друга о том, что появились ещё оборотни.
Риата сообразила, в чём дело, когда стало слишком поздно, чтобы бежать. Да и стоило ли бежать от магов? Диркан не уставал повторять на тренировках одно и то же: убежать от новичка или недоучки - просто, ещё проще скрутить, так как они слишком упиваются мнимым могуществом и не готовы признать, что существует кто-то гораздо сильнее и умнее. А вот связываясь с по-настоящему опытными магами, не стоит слепо надеяться на удачу, с ними шутить не удастся. От новичков они отличаются расчётливым умом и знаниями, которые не выветриваются при виде оборотня. Против опытного мага порой выступать - чистое безумие, особенно, если не готов к этой встрече. Он не станет церемониться, не будет стоять и, дрожа, пытаться вспомнить хоть одно, самое простенькое боевое заклинание, а сразу же ударит, не думая, не сомневаясь. И гадать о том, оцепенеешь ли после него или отправишься к предкам, будет некогда, - нарваться на заклинание просто нельзя.
Помня наставления Кеола, Риата приготовилась обороняться. Она была готова продать свою жизнь дорого, если придётся, но никак не вымаливая быстрой и лёгкой смерти у врага. Для этого женщина готова была даже отрастить клыки и когти, которых у неё никогда не было. Пусть у неё нет звериной оболочки, но в её жилах течёт звериная кровь, она не волк по сути, но в душе им является. Её воспитывали волки, они же показали, что гордые и сильные создания. И, раз уж так вышло, порочить гордость, не собиралась.
Когда в покои вломились, Риата ожидала чего угодно: услышать взрыв, увидеть срывающиеся с пальцев шары огня и молнии, да хотя бы увидеть, что противник вооружён, чтобы не было страшно погибать. Крик же стал полной неожиданностью. Кричали её имя. А хозяином голоса оказался Ремир.