Последняя фраза заставила насторожиться и замереть, затаив дыхание. Но маг, будто нарочно, медлил.
- И что случилось? - нервно облизнув губы, подтолкнула к рассказу.
Взгляд чёрных глаз напротив меня буравил пламя свечи, и в отблеске пламени казалось, что они отливают каким-то неестественным светом. Такой не может принадлежать человеку, - мелькнула мысль и скрылась, задавленная более важной целью - узнать, что же произошло здесь десять лет назад.
- Помнишь, я говорил, что здесь нестабильный магический фон? - Что-то припоминаю, но не уверена, что смогу ответить, если меня спросят об этом. Поэтому осторожно кивнула. - Так вот, выброс, который совершил наш куратор, спровоцировал поднятие десятки умертвий. Любое заклинание, любой всплеск магии привлекает внимание тех, кто не нашёл покой на Мёртвой Сечи. Получается своеобразный маяк, на который приходят десятки, а то и сотни трупов. А теперь догадайся, что произошло дальше?
И я поняла.
- Все жители, включая нашу группу, просидели в осаде почти полторы недели в ожидании, что умертвия покинут селение.
А я поняла, почему здесь делают такие крепкие наливки, и почему нет домашней скотины - её порвут при первой же возможности. В том, что мертвяков привлекают громкие звуки, я не сомневалась.
Просидеть в доме десять с лишним дней, боясь высунуть нос за порог - просто подвиг! И ведь даже по нужде не выйдешь, коли дорога зад... ноги. Без ног далеко не уйдёшь. И чем прикажете заниматься днями напролёт? Давать сдачи трупу не с руки: у меня не хватит фантазии, на то, чтобы избавить мир подручными средствами от тела, не желающего разлагаться, лёжа в земле. Бить магией, по словам Грейдена, тоже не вариант - слетятся братья по оружию, и тогда точно не продохнуть.
Картинка, описывающая ситуацию, донельзя правдоподобная, не желала покидать голову.
- Как вы... как вам удалось... - слова не желали складываться в цельную фразу под напором эмоций.
- Как нам удалось выжить и не сойти с ума? - И вновь на губах Грейдена заиграла ироничная улыбка, на этот раз с привкусом ненависти и жестокости. - О, наш куратор проявил сообразительность: заставлял вспоминать всё, что мы изучили за прошедший год, и не забывал просвещать на счёт других направлений магии, в частности, о смертоведении, или проще говоря, некромантии.
- Чем закончилась... эта история? - назвать как-то иначе у меня не повернулся язык.
- Выжил, как видишь. И даже почти не тронулся умом. - Вновь жёсткая усмешка. - Кошмары, само собой, снились потом долго, как и всем, кто уцелел. Правда, с практики не вернулось шестеро из нашей группы, а двое забрали документы: были вынуждены пройти принудительное лечение - психика серьёзно пострадала.
Маг ненадолго замолчал, переживая заново моменты из прошлого. Он скорбел по ушедшим товарищам, это было видно невооружённым глазом.
- Знаешь, почему селение ещё не вымерло до конца, невзирая на частые визиты нежити? - Я отрицательно покачала головой. - Время от времени сюда направляют некромантов для зачистки территории. Примерно каждые два-три месяца. Вдобавок два раза в год на практику прибывают большие группы некромантов. Они обеспечивают безопасность рабочим. Здесь недалеко, буквально в нескольких днях от селения, расположены жилы с дорогостоящим металлом. Платинарий или платинар, как говорят в народе, - самый ценный материал для магов. Он стоит очень много денег, но найти его крайне сложно, добыча почти не развита, а выплавка и того труднее. На Мёртвой Сечи имеется два месторождения платинара, и раз в год рабочие с ближайших селений, под прикрытием некромантов, отправляются на рудники, где добывают столько, чтобы им хватило на год вперёд. Именно на эти деньги селяне живут, ожидая, когда прибудут некроманты.
- Не проще ли выделить группу опытных некромантов и обеспечить постоянную добычу, если этот металл такой дорогой?
- Не проще. - Поджал губы Грейден. - Магов всегда и везде не хватает - империя большая, опасностей много. Мёртвая Сечь - сплошная аномалия, и тут даже некроманты не помогут: сколько бы не положили умертвий, им нет конца. А если начать полную разработку месторождений, то это рано или поздно привлечёт внимание мертвяков. И тут уж хочешь, не хочешь, а придётся оставить добычу: рабочих необходимо обеспечить жильём, питанием, безопасностью. Некроманты тоже люди, им нужен отдых, а работа на Сечи самая неблагодарная. Насколько я знаю, чем чаще и больше они обращаются к магии Смерти, тем хуже им становится - характер портится, здоровье, да и нервы ни к чёрту...