- Что скажешь? - спросил маг, через некоторое время.
- У тебя тяжёлый, давящий взгляд. - Не вдаваясь в подробности, ответила я.
- Все так говорят. - Равнодушно сказал мужчина. Надо полагать, мои предшественники тоже придерживались мнения, что разглашать детали не стоит.
С того момента я не раз задумывалась, кем же были предки Грейдена. Ни запах, ни его глаза со странными свойствами не могли рассказать о том, но одно было точно ясно: они были не из этих краёв - слишком чужими казались особенности мага на общем фоне. Оставалось только гадать.
До Малых Гнильцов мы добрались вечером восьмого дня. Ещё на подъезде к деревне Грей изменился. Пропал лихорадочный блеск из глаз, исчезла задумчивость и лёгкая растерянность; мужчина был собран и серьёзен.
Маг предупредил, что в Малых Гнильцах мы остановимся только на ночёвку. Чтобы не говорили, не предлагали местные, не соглашаться. Я удивилась такому требованию. Грейден на этот раз кратко поведал о причинах такого поведения.
Малые и Большие Гнильцы долгое время "дружили". У них было заключен негласный договор: "большаки" добывают драгоценную руду, отправляют её своим друзьям-"меньшикам", а те, в свою очередь, на вырученные деньги закупают припасы и стройматериалы и отправляют им. Собственно, Малые Гнильцы тоже были лишены возможности заниматься сельским хозяйством в виду близкого соседства с Мёртвой Сечью и её неживыми обитателями. Домашнюю скотину, по словам Грейдена, закупали и привозили мычащей, кудахтающей и блеющей только для того, чтобы на следующий день заготовить мясо - меры предосторожности, дабы случайно не привлечь одинокого мертвяка, случайно забредшего так далеко от проклятой земли. Так они и жили не один год. Потом жадность взяла своё, и "большаки" стали получать всего меньше и хуже, чем раньше притом, что объём добываемой руды оставался прежним. Естественно, ближайших соседей сначала прощали, думали, что выручка с ценной руды просто упала, и со временем курс на неё повысится - "меньшаки" ведь тоже жили, в основном, благодаря незаконной деятельности жителей Больших Гнильцов. Только ничего не менялось долгое время, и, в конце концов, "большаки" заподозрили своих соседей в нечистых помыслах. В итоге в настоящий момент Большие и Малые Гнильцы находятся в состоянии вражды. "Большаки" сами находят посредников, которые передают добытую руду доверенным лицам. Грей, как оказалось, входил в ряды немногочисленных доверенных и проверенных временем лиц. И в Большие Гнильцы он вёз различные продукты, стройматериалы, а также кое-какие амулеты.
"Меньшики" недружелюбно косились в нашу сторону, а особенно часто взгляды получал воз. Оно и понятно: мы приехали от их соседей, и с собой, стало быть, везли то, что местным больше не доверяют.
Ночевали мы, как ни странно, в одном сарае с нашей лошадью, а Грей, прежде чем лечь спать, что-то делал с телегой, которую мы оставили тут же, перед входом. Я так поняла, что он колдовал, дабы поутру нам не пришлось бегать по Малым Гнильцам с выпученными глазами в поисках "внезапно" исчезнувшей подводы. К слову, Грейден оказался прав: пока он занимался лошадью, меня тихонько отвели в сторонку и осторожно поинтересовались, не хочет ли уважаемая барышня спать в более комфортных условиях. Я в довольно вежливой форме отказалась: если выбирать между сеновалом и жёсткой лавкой, где вместо приличной перины стелют худой тюфяк, лучше выбрать первое. В сарае всяко мягче будет, спина отдохнёт, а не окаменеет за ночь. Лучше спать рядышком с магом: ему я доверяю побольше, чем местным - всё же, пусть знакомство и недолгое, а мало-мальски успела изучить его. Грейден тщеславен, ему хочется признания, которого собирается добиться с моей помощью, вернее, опираясь на сведения, полученные от меня. В общем, по всем пунктам выигрышнее оставаться вблизи мага - он и колдануть в случае чего может, и не бросит на произвол судьбы.
Наутро меня бесцеремонно растормошили и, не дав толком проснуться, заставили запрягать лошадь. Я заподозрила, что Грей так отомстил за тот раз, когда я устроила ему "весёлую" побудку, вылив на голову холодную воду, на что мужчина очень натурально удивился. Выглядело правдоподобно, но я всё равно не поверила.