По приезду в Калпеан Грейден хотел обратиться к знакомым, связанным с ним по Институту Практических Исследований, но, в свете последних событий, решил не спешить. Сначала необходимо выяснить, как относятся к оборотням, а потом невзначай поинтересоваться, что бы коллеги по ремеслу предприняли, появись у них перед носом одна из особей высшей нечисти. А вот о том, что эта самая особа уникальна вдвойне, Грей собирался умолчать: в отличие от некоторых учёных-магов, мужчина был гуманистом и пускать под нож разумное существо, пусть даже отличающееся от него самого, не имел желания, и в подобных "операциях" не участвовал. По его мнению, плодотворнее сотрудничать на равных условиях, без попытки отрезать что-либо у дышащего и чувствующего тела, без причинения боли. Так можно добиться больших результатов, чем напрасное уничтожение представителя другой расы. Ну, и заодно укрепить отношения. Только кому интересно мнение какого-то мага? Гораздо проще выловить неосторожного оборотня и издеваться над ним, выясняя, какие заклинания на него не действуют, а каким можно прибить не прилагая усилий.
Ещё одну плохую новость принесла Риата, которая шлялась неизвестно где, пока Грейден нервничал и не знал, стоит ли сообщать ей о судьбе родственников. Пускай она и сбежала от них, всё же семья, - думал маг. Всю правду ему предусмотрительно не сказали, дав возможность додумать самому. А к чему именно мужчина придёт, уже не так важно.
Риата рассказала о своих подозрениях относительно слежки. Грейден старался не подавать вида, что всё плохо, но женщина видела - спутник чем-то озабочен. Однако давить не стала - расскажет сам, если посчитает это важным.
Следующим утром Грей собирался наведаться сначала к знакомым, которые могли поделиться сплетнями и, возможно, помочь. В частности, мага интересовал общественный настрой к оборотням. Если он негативный, Риату придётся срочно вывести из города и переправить туда, где ей не будет ничто угрожать. Если же всё более-менее спокойно, то с недельку можно будет провести в Калпеане, а потом, не торопясь, выдвинуться, куда она хотела. Заодно материала для исследований соберёт достаточно.
Грей нарочно встал пораньше, чтобы за пару-тройку часов успеть наведаться к знакомым, а потом сбегать в квартал мастеров - заказать полезные вещицы и прикупить кое-что. Маг перед уходом рассказал о своих планах, предупредил, чтобы Риата не высовывала носа с постоялого двора, и поставил на неё защиту, призванную смягчить любое магическое воздействие. Ну, и добавил от себя к общему комплекту заклинание, которое предупредит его, если с Риатой что-то случится.
Увы, порой обстоятельства вносят свои коррективы даже в самый продуманный план.
Риата проявила упрямство: она не привыкла отсиживаться за семью замками, особенно, когда существует опасность, пусть и призрачная - слишком сильно отпечатался момент, когда на Саэри напали маги. Тогда она тоже сидела взаперти, не решаясь выйти в коридор, где убивали её сородичей. Чувство беспомощности и страха перед неизвестностью испытывать снова Риата не хотела. Уж лучше встретиться с опасностью лицом к лицу, с оружием в руках и боевым оскалом. Так и шансов выйти из боя живой выше.
Боевой настрой спутницы приятно удивил Грейдена. Это хорошо, что Риата оказалась не впечатлительной барышней, какой её представлял себе маг. Он вообще был невысокого мнения о женщинах-оборотницах: отчего-то считал, что, кроме как продолжения рода, ни на что больше не способны. Вероятно, роль сыграло впечатление, которое производили мужчины-оборотни: доминанты, сильные и надменные. Настоящие самцы, идущие напролом к своей цели, подавляющие любое сопротивление. Таким волей-неволей будешь подчиняться. Собственно, Грейден был частично прав, только поведать ему об этом некому.
Риата, заручившись согласием Грея, решила понаглеть. Она будничным тоном сообщила, что ей для собственной защиты необходимо оружие, и, если маг приобретёт его, то сможет попрощаться с ней, так как в опеке уже не будет нуждаться. У мужчины вытянулось лицо. Если бы он девушкой, то непременно сел на пол от такого заявления. Грейден по-новому оглядел спутницу, оценивая фигуру уже не по-мужски, а с точки зрения бойца. Он сам в студенческие годы частенько участвовал в потасовках, так что имел хороший опыт. Однако чисто визуальный осмотр не мог удовлетворить любопытства - таким методом нельзя было ничего утверждать. Значит, мысленно вздохнул колдун, придётся прибегнуть к опытному методу.