Колдун оказался упрямым, вдобавок капризничал как мальчишка - видите ли, обращаются с ним как с ребёнком. Он сам решает, что ему и как делать. Риата закатила глаза и вздохнула: даже Фиола так себя не вела, вот уж кто ребёнок, даром, что принцесса.
- Ты умеешь лежать и одновременно молчать? - с намёком поинтересовалась Риата.
- А ты можешь посидеть у себя в комнате? Или тебе очень скучно одной? - ехидно отозвался мужчина, улёгшись.
- Угадал. - Улыбнулась Риата, не реагируя на открытую провокацию.
Лицо у Грея приобрело кислое выражение - он понял, что от компании Риаты так просто не отвертится. Ничего не поделаешь, придётся полежать немного. Однако вопреки своим же планам, его начало клонить в сон. Но сдаваться мужчина не желал, изо всех сражаясь с дремотой.
- Ты никогда не думал уехать из империи? - тихо спросила Риата.
Грейдену сперва показалось, что ему послышалось. Когда же вопрос дошёл до него, он встрепенулся. Открыл глаза и сонно уставился на женщину с пепельными волосами и жёлтыми, нечеловеческими глазами.
Риата уже не надеялась получить ответ, когда Грей сказал:
- Думал. - Он не стал отрицать того, что было.
- И?..
- Я маг, Риата. Здесь мы нужны. А что мне делать за пределами империи? Кому я там нужен? Даже в Риалоне, насколько мне известно, в магах не нуждаются как в воздухе. И чем дальше на запад, тем меньше нуждающихся в моих услугах.
Риата внимательно выслушала речь Грейдена. А на последней фразе, не удержавшись, усмехнулась:
- Я знаю одну страну на западе, которой нужны маги.
Грей заинтересовался. И Риата поведала о проблемах Анрэйта, надеясь привлечь мага на свою сторону. Однако, выслушав, какие почести и должность сулят ему, Грейден отказался. Он в первую очередь свободный маг, который берётся за работу по своему желанию, а не указке. К тому же ответственность, что повесят на королевского мага, просто невероятная, а к тяжёлым ношам Грей не привык. При всех своих недостатках, жизнь в империи ему ближе.
Риата была разочарована, ей хотелось, чтобы Грейден отправился в Анрэйт вместе с ней. И теперь не знала, что сказать. Было неловко из-за отказа. Дождавшись момента, когда маг заснул, она покинула комнату. Надо привести мысли в порядок, - решила она, и, захватив свои ножи, вышла на улицу.
Женщина с пепельными волосами бездумно бродила по городу. В какой-то момент она поняла, что ноги принесли её в квартал мастеров. Мысленно пожав плечами, зашла в лавку, где продавали готовую одежду - пора подумать о собственном виде. Пускай в Дорианте к оборотням относились терпимо, и они были привычны жителям империи, в Анрэйте такой роскоши, увы, не дождёшься. Значит, необходимо приобрести плащ.
Грейден дал Риате мелочь, которую вполне хватало на лёгкий плащ, зачарованный от промоканий, на который Волчица положила глаз. Были в лавке и плащи, зачарованные от грязи, или такие, что реагировали на изменения в погоде, и подстраивались - грели или охлаждали, и стоили при этом целое состояние. Самоочищающиеся плащи её не интересовали - постирать свои вещи не проблема, а вот непромокаемый плащ - уже другое дело. Сунув руку в карман, Риата с удивлением обнаружила, что каким-то образом прихватила с собой поделку Грея. Убрав амулет обратно, Волчица достала деньги и расплатилась за плащ. Больше в квартале мастеров ей делать было нечего.
Что ни говори, а путешествию в империю позволило узнать много нового. К примеру, семья. Риата убедилась, что её место не среди оборотней - она не обладала той уверенностью в себе, часто граничившей с жестокостью, и не разделяла их убеждений. Жить, следуя такими понятиями, как "долг клану" и "глас инстинктов", не для неё. Она слишком человечна. Вот так ирония - родиться в клане волков и быть человеком в душе; иметь внешность оборотней, но не их способности. Боги жестоко посмеялись над ней. Или, может, Риата должна была пройти через всё это, чтобы, наконец, понять, что её место не рядом с оборотнями?..
Быть Волчицей ей нравилось гораздо больше, чем дочерью бывшего вожака Сарианских волков. И Волчица, в отличие от Риаты, могла выбирать, какой дорогой идти. Что ж, она без сожалений покинет империю, и больше будет думать о том, как могла сложиться её жизнь, будь она полноценным оборотнем. А о родственниках не будет вспомнить, кроме Ремира - всё же он был единственным, к кому она испытывала тёплые чувства. Однако надежда умирает последней, и Риата до последнего будет надеяться, что брату удалось выжить.