Перед столом, за которым сидел блондин, стояла среднего роста женщина. Она была ни худа и не полна, но фантазия легко угадывала под одеждой подтянутую фигуру. Дорожный плащ, судя по цвету и потёртости, не новый, однако чистый и довольно опрятный. Удобного кроя штаны подчёркивали сильные, натренированные ноги. На широком, толщиной в пол-ладони, поясе были надёжно закреплены какие-то странные вещи, о назначении которых окружающим оставалось только догадываться. Плотная ткань короткой, приталенной рубашки, имела скромный, целомудренный вырез. На шее гостьи Ардаур заметил толстые нитки, на которых, судя по всему, висело неопределённое количество украшений, вызывая у окружающих недоумение. На руках у женщины висели по паре браслетов, ни один не похож на другой ни рисунком, ни материалом, ни формой.
Всё было в неожиданной посетительнице странно и необычно: держалась она уверенно, даже дерзко – смотрела прямо в глаза, будто проникая в душу, но при этом проявляла уважение и вела себя согласно этикету.
– Простите, но я не знаю вашего имени и не имею ни малейшего представления, кого вы ищете в стенах дворца. – Проговорил Ардаур, раздумывая над тем, как удалось этой странной женщине так просто, без шума и скандалов, пройти к нему. А ведь Димантису успели бы доложить о ней при любом раскладе. К примеру, нарочно задержали из-за пустяка.
– Прошу простить мою грубость, – кажется, искренне смутилась гостья. – Я так спешила, что совсем забыла о манерах… – оправдалась она, и перешла на деловой тон. – Меня зовут Ролана Эльсин. Я ищу свою дочь, Вейрану Эльсин. Насколько мне известно, она проживает здесь, во дворце его величества короля Веламара Сантейна.
Догадка Ардаура подтвердилась. Впрочем, тут не нужно было гадать, чтобы понять, кто перед ним стоит. Достаточно одного взгляда, чтобы обнаружить поразительное сходство между матерью и дочерью. Они были похожи, как две капли воды, за исключением небольших различий: у Вейраны волосы были светлее, карамельного оттенка, в то время как у Оланы они были цвета тёмного каштана; то же самое с глазами. У обеих – светлая кожа и невысокий рост. Только у Вейры были более нежные черты лица, в то время как у её матери они были чуточку грубее, а лицо шире.
– Ардаур Димантис, советник его высочества Измаэля к вашим услугам и глава ведомства безопасности. – В свою очередь представился блондин, поклонившись. – Рад знакомству. Присаживайтесь.
– Благодарю. – Сдержанно ответила женщина.
– Итак, госпожа Эльсин…
– Магесса Эльсин, – безапелляционно поправила она.
Ардаур так удивился резкому переходу и бескомпромиссному тону собеседницы, что не стал даже ничего уточнять.
– Хорошо. Магесса Эльсин, – тут же исправился Ардаур, – вы решили навестить дочь, как я понимаю?
– Не совсем верно, господин Димантис…
– Лорд, – мстительно перебил блондин.
– Простите, лорд Димантис, – бесстрастно продолжила Ролана, будто и не заметив ехидства. – Я полагаю, что вы интересуетесь целью моего визита не из праздного любопытства?
– Верно. Вы, вероятно, заметили, что по пути не встретились придворные. – Ролана кивком подтвердила слова блондина. – Его величество король Веламар не терпит присутствие посторонних во дворце. Пользы не приносят, а продукты переводят, знаете ли. А так как я отвечаю за безопасность… – Ардаур предоставил Ролане возможность самой додумать остальное.
– Я понимаю. – Слегка склонила голову к плечу женщина. – Вы в праве интересоваться такими вещами. В таком случае не стану скрывать. Меня серьёзно беспокоит Вейра. В последних письмах, что она мне прислала, рассказывалось о неких исследованиях, и я волнуюсь, к каким результат это может привести.
Димантис понимающие кивал. Он бы тоже переживал на месте магессы, если бы речь шла о Ламелии.
– Откуда вы прибыли?
– Из Рурборской Академии Магии. Это одна из двух магических академий княжества Кавели. – Пояснила Ролана, видя непонимание в глазах собеседника. – Ближайшие соседи…
– Княжества Айнкрофт, Негим и Дураам. Я знаю географию Среднего Этара, – мягко улыбнулся блондин. Внутренне его коробила манера магессы поучать, но, помня рассказы Вейры о том, что она преподаёт, старался не обращать на это внимания – профессиональные рефлексы вытравить почти невозможно, куда проще смириться.