Файлер увидел сильное раздражение Императора и поспешил откланяться. Но уйти ему не дали. За дверью тронного зала его взяли под руки и доставили в покои Императрицы.
- Файлер! Волчица должна быть во дворце как можно скорее, самое позднее - в девятый день казни Сируса! Я решила порадовать и развлечь моего Супруга, и уверена, что ты доставишь нам эту радость! – Голос Ее Величества был так мелодичен и сладок, что на Файлера повеяло смертельной угрозой. – И я не приму никаких оправданий неудачи, мой милый Сирус!
- Я сделаю все, что в моих силах, Ваше Величество! – Файлер учтиво поклонился Императрице. За три дня найти Волчицу?! Это невозможно! Он уже искал ее, и очень долго! Значит, протянуть время - не получится! Ну что ж, он сегодня же исчезнет из империи!
- Уверена, что сделаешь, наш верный слуга! В помощь тебе немедленно предоставят отряд гвардейцев и неограниченные средства! - Императрица сделала дозволяющий жест, и отряд гвардейцев ворвался и фактически взял Файлера под стражу, не проводив, а выпроводив его из приемного зала. Не успел! Не успел сбежать!!! И вряд ли ему предоставят такую возможность!
Файлера доставили в Арену торжественно, с почестями, в сопровождении гвардейцев и с мешком монет. «Как еще живого, но уже приговоренного преступника», - с горечью подумал он. Конечно, он будет искать чертову Волчицу эти последние три дня своей жизни! Еще как будет искать! И заодно попытается сбежать с семьей или без семьи, - это уж как получится, - из смертельной западни.
Первым делом он послал за самым известным магом-предсказателем. В поисках сбежавшей рабыни Файлер уже обращался к нему, но тот запросил за услугу, как за тысячу юных девственниц, и сделка не состоялась. Не жалеть средств на поиски Волчицы, говорите? Уж он не пожалеет!
- Где она сейчас находится, не могу увидеть, но она жива! – заявил маг, взяв в руки кружку Волчицы и глядя в ее зеркало. – Она жива, и она изменилась!
- Изменилась? И это все, что ты можешь сказать за такие деньги?! – Файлер разозлился. То же самое мог сообщить магу и сам Файлер! – У нее уменьшился рост, или выпали волосы, или побелели глаза? Это все, что ты можешь мне сказать?
Маг постучался в зеркало своим амулетом, вделанным в кольцо, словно в дверь.
- Рост я не вижу, глаза у нее голубые, волосы – белые, - вот, сам посмотри! – Маг указал в зеркало.
В зеркале вместо мага или Файлера отразился лиловый беловолосый монстр - Царица Пустоши!
- Это – не Волчица! – Категорически заявил Файлер. - Ты – мошенник, и ты не получишь от меня ни монеты!
- Это – та, которая пила из этой кружки и смотрелась в это зеркало, - посмотри на кружку в ее руках, – оскорбленно выпрямился маг. - А если ты мне не заплатишь сполна, то сгниешь сегодня же еще до восхода лун, и никто тебе не поможет! Даже я!
Файлер хмуро отдал оговоренную сумму – что он взбесился, в самом деле, как будто отдает деньги из своего кармана? Ну, обманул его подлый маг, ну и черт с ним! Поважнее проблемы есть! Какой сегодня плохой день, и все один к одному!
А что, если маг его не обманул, и Царица Пустоши, которую он видел, – это Волчица? Высокий рост, голубые глаза, белые волосы – не слишком ли много совпадений? А, какая разница! Даже если это одна и та же девка, - где он ее найдет, да еще за три дня?
Стоп. Император сказал, что монстр с белыми волосами обещал вернуться за Сирусом и «обезвредить демона»! Нужно устроить засаду, поймать это существо, кем бы оно не было, и - выдать его за Волчицу!
Файлер повеселел. Он устроит западню возле клетки Сируса! Под плитками пола у клетки установит магические капканы, за дверями Изумрудного зала - выставит усиленные артефактами отряды стражников. И даже если за три дня в его ловушку никто не попадется, - это все равно не погибель! Он, Файлер – очень умный человек, и он, как умный человек – сбежит!
***
- Наста! – кто-то звал ее, не давая насладиться покоем. – Наста!
- А! – хрипло откликнулась она из-под навалившейся на нее дикой боли. Глаза не открывались, - наверное, веки слиплись из-за засохшей крови.
- Крааль согласилась стать моей драконихой! И вот-вот станет! – Радостный голос Драго отразился в голове тупыми ударами. – Ты почему не рада?
- Я рада, Драго! Просто у меня разбита голова, и это сильно мешает радости!
- Дааа?
Настя почувствовала, что Драго осторожно укладывается вокруг нее кольцом, как в змеиной пустыне. Боль тут же отпустила ее, и Настя ощупала голову. Под засохшей коркой из крови - ран уже не было. Она поднялась на ноги и продрала глаза: во дворе Крепости, под деревом, валялись Каарт, Вьищ и разбитая склянка с противоядием. Противоядия осталось очень мало, - вряд ли хватит даже на хрупкую Меррель.