Закончив говорить, Сансэ-де-Приест посмотрел мне прямо в глаза. Я выдержала его пристальный взгляд, не опустила и не отвела свой взор. Выражение его лица выражало почти победу. Ему нужны были мои признания. Вряд ли! Подтверждения или опровержения? Возможно. Но ни того, ни другого я делать не собиралась, удерживая ледяную маску спокойствия, которую ему удалось разбить одной фразой:
– Их убьют в конце лета.
– Ты не посмеешь! – шокировано воскликнула я, сбрасывая показное равнодушие.
– Уже посмел, – невозмутимо произнес герцог. – Я ездил в Скаршию и заключил договор о взаимопомощи. К концу лета в Аландар прибудет принцесса Иналина Скаршия.
Не сдержавшись, фыркнула.
– Она – Пустышка, – заметила я.
– Зато с ней будет Чёрная гвардия, – возразил он. – Против чёрных магов даже стихийники пасуют.
От таких новостей дух захватывало. Я потёрла переносицу, пытаясь сосредоточиться. Должен же быть выход! Взять хотя бы тот факт, что его светлость знает только о четверых волчатах. Но ведь есть пятый. Кто-то из детей скрывался и еще не вступал в бой. Может, это спасет их?
– Не тешь себя иллюзиями, Волкика, – Сансэ-де-Приест улыбнулся моему удивленному взору. – Не хочешь назвать своё имя?
– Нет, – отрезала я. – Тебе не обмануть детей, – мне хотелось верить, что у волчат был шанс на спасение.
– Уже удалось, – с уверенностью в голосе заявил герцог. – Вчера я подсунул им документы с моей личной подписью. Они поверили их содержанию.
– Вчера? – недоуменно переспросила я. – Вчера вы были на севере, – затихающим голосом проговорила.
– Да. Вчера я был на северной границе, – с долей гордости подтвердил он. – Согласно договору, Эрлан Скаршия построил пять Вертикалей в Аландаре.
В который раз за эту беседу ему удалось меня шокировать. Неверующе уставилась на его светлость.
– Вот смотрю на тебя, Волчица, и вижу, что ты образована много лучше большинства аристократок, – задумчиво констатировал Сансэ-де-Приест.
– С чего вы взяли, что я образована? – с пренебрежительными интонациями спросила я, хотя в душе царила буря.
Вертикали – это вертикальные стационарные порталы, способные переносить огромное количество людей и вещей на большие расстояния. Их способность к перемещению намного выше, чем если бы портал создавал маг.
– Ты знаешь имена королевской семьи Скаршии. Имеешь представление о Чёрной гвардии и Вертикалях, – перечислил его светлость. – Я уже не говорю о твоих умственных способностях, благодаря которым ты уходила от меня.
Я совсем не обратила внимания на похвалу, прозвучавшую в его словах. Все мои мысли были заняты детьми и тем, как их вызволить.
– Ты прекрасно понимаешь, что не успеешь им помочь, – каждая его фраза била наотмашь, причиняя сильную душевную боль. – А у нас есть Вертикали. Мы можем за короткий срок перебросить армию почти в любую точку нашей страны. Гинер не застанет нас врасплох. Чёрная гвардия выступит основной ударной силой. Чёрные маги захлопнут ловушку, в которую уже угодили твои ученики. Никому из них не выжить. Даже пятому волчонку, который координирует действия всех остальных.
Это был последний удар, за которым последовало полное поражение.
Глава 2 Несущая смерть
Держась за руки, бредут по миру
Две милые сестрицы:
Прикосновение одной дарует жизнь,
Другая смерть несёт в своих объятьях.
Я сидела на лавке, уставившись в стену невидящим взором. Передо мной на столе стояла миска с кашей, над которой поднимался пар. Рядом лежала горбушка свежеиспеченного хлеба. А у меня не было никакого аппетита. Совсем не чувствовала голода. Мои мысли были далеки от еды.
Дети.
На краткий миг моя жизнь обрела смысл, когда я направилась в Людерс. Надеялась узнать хорошие вести.
Мне дали спокойно уйти из Людерса. Точнее, герцог приказал организовать безопасный коридор. По нему я дошла до самого Разлома, который мне тоже помогли пересечь. Доспехи, как и обещала, я отдала. Но что делать с полученной информацией?