На краю кратера появилась линия подоспевших магов. Все они были в черном. Вот и пожаловала Черная гвардия. Их возглавляла девушка в сверкающих доспехах золотого цвета. В руках она умело держала щит и меч. Значит, это и есть та самая скаршианская принцесса, Иналина Скаршия. Рядом с ней стоял взволнованный герцог Сансэ-де-Приест, что-то быстро говоривший ей.
Я направилась к ним решительным шагом, переходящим в бег. Когда до них оставалось метров пять, я замедлила шаг, расправив руки в стороны, хватая ими Нити Силы, которые впились в мое тело. Они обжигали каждую клеточку моего тела, словно расплавленный металл, одаривая дерзнувшего воспользоваться ими нестерпимой болью. Я закричала, но не остановилась, и бежала прямо на принцессу. Глаза ее презрительно прищуренные расширились. В них появилось неподдельное удивление. Сам герцог смотрел на меня с теплой улыбкой, словно рад нашей встрече. Он с восхищением разглядывал Нити Силы.
Внезапно мое сердце вновь пронзила острая боль, заставившая меня резко остановиться. Я попыталась вдохнуть, но не смогла даже выдохнуть. По моим губам медленно расплывалась широкая улыбка. Несомненно, отпущенное мне время истекло. Я ощутила сильную тупую боль в затылке, и по заплясавшим в глазах черным точкам поняла, что упала и ударилась головой. И только после этого я смогла выдохнуть и вдохнуть.
Моргнула. На небе больше не было белоснежных облаков. Голубая высь манила и звала к себе. Как же прекрасна эта небесная гладь! Как давно я ею не любовалась! Солнечный диск почти достиг зенита в своем пути. Сейчас солнце не было палящим, как в начале. Его лучи нежно ласкали мое лицо, залитое кровью. Солнце больше не сердилось на меня: оно звало меня в свои теплые объятия.
Я мягко улыбнулась. Да, сегодня чудесный день. Ведь сегодня я убивала в последний раз. Улыбка стала шире. Мне не нужно больше убивать. Мои руки не окропятся вновь чужой кровью, а мой меч не поднимется на невинного. Сколько лет я мечтала, грезила об этом дне! Дне, когда я буду свободна! Дне, когда моя душа вновь обретет крылья и сможет улететь в небо! Туда, где резвятся белые кони на золотистых тропинках.
Перед моим затуманивающимся взором одним мгновением пронеслись счастливые лица ребят, мягкая Жанит, а вот и мои дорогие длаки – смеющийся Ратибор, ухмыляющийся Булат, наблюдающий за всеми в углу Велимудр и Волопас, отвешивающий мне звонкую затрещину. И, наконец, обнимающиеся родители и подшучивающий надо мной старший брат…
Я почувствовала, как защипало глаза, и из края сначала левого, а затем и правого, покатились слезы. Простите! Простите за все! Простите, если сможете. Я так люблю вас всех. Люблю! Люблю. Люб…
Глава 3 Двойной игрок
Родина там, где твои душа и сердце.
Все остальное – перевалочные пункты.
Раздался стук в дверь. Старый слуга вошёл в мою комнату с подносом в руках и тихо затворил дверь. Он поставил поднос на столик, стоявший почти в центре комнаты, и направился к гардеробной, откуда появился с халатом, переброшенным через руку. Дворецкий Саймус подошел к моей кровати и вежливо проговорил:
– Доброе утро, ваша светлость! – и после этой традиционной фразы он поклонился. – Кофе на столе, без сахара, как вы любите, – Саймус расправил халат. – Ваша светлость, вас сегодня ожидает насыщенный день. Прошу вас, не задерживайтесь в постели – кофе остывает, – ровным, спокойным голосом проговорил дворецкий.
Только после этой церемонии я наконец-то могу встать с постели. Саймус помог мне надеть халат и завязать пояс.
– Утренняя почта уже в кабинете, – вежливо сообщил слуга, после чего принялся заправлять кровать.
Я подошел к столику и, взяв чашечку ароматного кофе, направился к балкону, но не вышел на него – стояла зима. Шел последний зимний месяц – ветродуй. Остановившись перед окнами в пол, наконец-то отпил глоток горячего напитка. Я осмотрел двор, который был девственно белым из-за покрывшего его снега, и никого не заметил.
– Чем сейчас занимаются мои подопечные? – спросил я у Саймуса, сделав еще один глоток бодрящего кофе.
– Они уже закончили свою ежедневную пробежку по городским улицам и находятся у себя в комнатах, – поклонившись, проинформировал меня он. – Кроме господина Олана, который зашел проведать вашу гостью.