Вдоль всей границы с Аландаром стоял магический барьер. Его поддерживали пограничные крепости. Попасть можно было только через особые проходы, специально сделанные для войск – центральные ворота крепостей. Вот и я прошла через них.
Мир снова обрел краски. На время «прогулки». Едва я переступлю границу крепости по возвращении, как тут же серость и унылость вернуться. Подобное уже было со мной, когда погибли длаки.
Встряхнула головой, выбрасывая ненужные мысли. Сейчас у меня была цель – добраться до Людерса. Поправила вещь-сумку. С сожалением посмотрела на поношенный костюм, заменивший предыдущий, потому что тот пришел в негодность после встречи с равестами. Не оглядываясь, я бодрым шагом пошла по направлению к Разлому.
Путь до него отнял у меня две недели. Дорога оказалась чистой. Наверное, недавно расчистили смертниками. Перебралась через Разлом, и вот тут пошла гораздо медленнее и осторожнее. Приходилось кружить, чтобы проверить местность. Никого. Даже когда я вышла на лагерь, что соорудили аландарцы прошлым летом, и там не оказалось людей.
Почему? Они с таким трудом возводили его, чтобы потом бросить? Что происходит? Что задумал Аландар?
Увиденное заставило меня забыть про отдых и двинуться вперед. Да и некогда разлеживаться на вражеской стороне. Вот вернусь, тогда и отдохну.
Шла я по направлению к катакомбам, начинавшимися далеко за пределами Людерса. Только пройдя по ним, можно попасть в город. Почему-то на подземные тоннели защита не распространялась. Возможно, что барьер со стороны Аландара не проходил сквозь толщу земли и его просто не хватало на всю ту территорию, которую занимали ходы.
Их мне показали длаки, когда они в первый раз повели с собой в Людерс. Они научили ориентироваться в темных коридорах, избегать встреч со странными существами, обитавшими в катакомбах. Как мне поведал Волопас, это были люди, которых подвергли ужасным экспериментам. Именно из-за результатов опытов в лаборатории, расположенной под Людерсом, началась текущая война.
Память услужливо показывала дорогу. Я вышла к знакомой поляне и застыла в шоке. Вход в катакомбы был завален огромными каменными глыбами. Другого пути я не знала. Волосы зашевелились на затылке. Моего слуха коснулись звуки быстро приближавшихся голосов.
Времени на раздумывание не было, поэтому я просто побежала в противоположную сторону, стараясь не шуметь. Однако голоса и не думали сворачивать. Они словно преследовали меня. Отступать я не собиралась. Иначе солдаты, больше никто не мог бродить рядом с границей кроме них, понаставят ловушек, и мне придется продираться сквозь них. На это уйдет много времени, которого у меня нет. Драться тоже не хотелось. В бою я устану, а в катакомбы надо спускаться отдохнувшей. Тем более, что теперь пойду незнакомым маршрутом.
Патруль не останавливался. И это начинало меня нервировать. Будто солдаты знали план моего пути. Я же не уходила с траектории их пути, а шла вперед в надежде найти другой вход в подземелье. Деревья стали редеть. Просветы между ними становились больше. В какой-то момент меня заметили. Раздались крики и лязг доставаемого оружия. Доигралась! Вот теперь точно придется убегать со всех ног. Что я и сделала без промедления.
Тут же полетели заклинания. Ого! Да они даже церемониться не стали. Сразу били на поражение. Едва первое заклятье взорвалось рядом со мной, как я припустила еще быстрее, не разбирая дороги и перепрыгивая через препятствия – куст, пень или каменная глыба. Показалась канава. Разогналась и прыгнула.
Когда приземлилась, подо мной затрещали ветки. Почва ушла из-под ног, и я провалилась в образовавшуюся дыру. Пережить падение с высоты двух метров можно. Но я попала в какую-то трубу и заскользила под наклоном вниз вместе с камнями и мусором, упавшими вместе со мной.
Я обрадовалась, когда через несколько секунд скольжение прекратилось. Пусть меня снова выкинуло на пол, уложенный каменной плиткой, и места ударов сильно болели, я наглоталась пыли и зашлась в кашле, за шиворот попали мелкие веточки и галька, но я не опустилась ниже пятого уровня. Волопас предупреждал, чтобы ниже него одна не заходила. Иначе просто не выберусь.
Существа, что здесь обитали, были кровожаднее всех известных животных на поверхности. Чем-то монстры напоминали больших волков, но без шерсти и ноги у них были длиннее. Прекрасное обоняние помогало им отыскивать раненную жертву в темных коридорах и на больших расстояниях. Поэтому я сразу же ощупала себя на предмет царапин и обнаружила несколько. Достала из сумки баночку с мазью и быстро намазала ранки, пока запах крови не распространился далеко.