Я заметил, как Волкика мило улыбнулась проходившему мимо хлыщу, и с усилием воли заставил себя разжать челюсти, но снова напрягся. Пижон решил свести знакомство с магурой. Я уже приготовился отбрить смельчака, как затрубили фанфары, возвещая о прибытии короля.
Двери в тронный зал открылись. Аристократы поторопились выстроиться в колонну по очереди, соответствовавшей их титулу и статусу. Церемониймейстер называл полные имена пришедших и их сопровождения. Титул герцога позволил нам пройти в самом начале.
На троне в конце зала восседал темноволосый, слегка грузный король Базилир Аландар. По правую руку от него расположился единственный наследник – Марчело. Высокий, худощавый, скорее уж изнеженный, чем закаленный в боях, он никогда не был на передовой, только в тылу. Если сравнивать принца со смелой и эксцентричной Иной (хоть она и не являлась наследницей, но была влиятельной фигурой в международных отношениях), сравнение было далеко не в его пользу. Рядом с королевским сыном, на ступеньку ниже, стояла принцесса Архелия в окружении фрейлин. У её высочества были черные длинные волосы, которые она оставила распущенными. Не только среди знати, но и у простого люда, это считалось дурным тоном. Архелия копировала скандальное поведение Иналины, принцессы Скаршии. Неудачно, на мой взгляд. Аландарскую принцессу несколько раз заставали за кровавыми ритуалами с покойниками. Это означало, что она экспериментировала с некромантией. Насколько мне было известно, вполне успешно. Об этом свидетельствовал и интерес Иналины к Архелии.
Позади нас, через пять семей, мелькнула фигура графа де Лагарди. Его взгляд не сулил мне ничего хорошего. От этих мыслей меня отвлек распорядитель бала, который зычным голосом объявил меня и имена моих спутников. Когда он назвал имя Волкики, в зале повисла напряженная тишина. Все с любопытством взирали на магуру в откровенном платье. Многие из них всё ещё не верили в то, что она – потомок легендарного народа.
– Ваше величество, – в низком поклоне я поприветствовал короля.
Юноши тоже поклонились, девушки присели в реверансе. Волкика застыла истуканом. В ужасе я заметил, как она стиснула челюсти, а левая ладонь сжалась в кулак. Взгляд переместился к её лицу. На нём отразилось выражение шока. Судорога! Наконец догадался я. Она не могла пошевелиться из-за судороги, сковавшей мышцы. Мгновение, и Кика грациозно присела в низком реверансе.
Однако её замешательство не ускользнуло от внимания короля и его детей.
Архелия сделал то, за что многие знатные барышни её тихо ненавидели. Громко нельзя было. Чревато последствиями. Принцесса присела в ответном реверансе, а её фрейлины – в низком. Выходило, что Волкике придётся и вовсе сесть на пол, чтобы выразить должное уважение правящей семье.
И в который раз Кика удивила меня.
Она с легкостью изобразила аракшинский реверанс – самый глубокий реверанс, из которого трудно подняться. Дело в том, что исполнявшая его девушка должна была практически сесть на пол, а после встать без посторонней помощи. Немногие могли его выполнить. Насколько мне известно, то Архелия долго тренировалась, но у неё ничего не получалось. Верно был какой-то секрет.
Волкика расправила пышную юбку, грудь выставила вперёд, немного ссутулилась, слегка повернула голову вправо и села. На лице принцессы и её фрейлин в один миг появилось выражение шока. Они не могли поверить в то, что простая преступница, коей являлась Кика, могла исполнить самый сложный реверанс.
– Мне доложили, что ваша гостья, ваша светлость, не сможет явиться на бал, – с укором в голосе проговорил король.
Позволения выпрямиться он не давал, поэтому стоя в поклоне, я ответил ему:
– Ваше величество, не сочтите за дерзость, но я подобных докладов вам не отправлял, – смелые речи для того, кто находится под пристальным вниманием королевской службы безопасности.
– Ваше величество, – внезапно воскликнула Волкика, подняв свой блестящий взор на монарха.
Я стиснул зубы. Грубое нарушение этикета. Тут и до этого царила тишина, а теперь было слышно, как потрескивали магические свечи, освещавшие зал. Ну хоть бы предупредила заранее о своих действиях! Оставалось лишь довериться ей.
Кика расплылась в искренней улыбке. Нервничая, она слегка прикусила нижнюю губку, которая была чуть полнее верхней. Прерывисто вздохнула и заговорила. Её голос журчал точно весенний ручеёк.