– Время пришло! – прозвучал последний призыв.
Меня выбросило наверх.
Веки раскрылись внезапно. Сон сняло как рукой.
Я лежала на боку в своей кровати. На мне было вчерашнее бальное платье, лишь корсет немного расслаблен. Рядом со мной спал одетый Бран. Он обнял и прижимал меня к себе. Его ресницы подрагивали во сне. Губы приоткрылись. Я вспомнила, каким красивым он мне показался при первой встрече. Сейчас три уродливых толстых шрама по диагонали справа налево пересекали некогда прекрасное лицо.
Может, герцог и не замечал, но некоторые дамы с сожалением посматривали на нашу пару на балу. Я видела в их глазах зависть. Они желали оказаться на моем месте – идти под руку с Браном. И дело не в красоте. Он силён духом. Неординарный ум, несгибаемая воля и упорство – вот что делало его притягательным для противоположного пола.
Там, в беседке, я почти сразу заметила герцога, но мне нужно было поговорить с Далионом. Я никак не ожидала увидеть его на балу. Встреча с женихом стала настоящим потрясением для меня. Словно и не было тех лет десятков лет, что мы не виделись. Маг остался таким же, каким и был, когда мы обручились. Может, только возмужал и опыта житейского да магических знаний набрался. В остальном не изменился. Он всё также носил брачный браслет, хотя мой давно уже исчез – когда я впервые убила.
Мне важно было заглянуть ему в глаза, в которых плескались воспоминания прошлого, где я была прежней. Да вот только я не являлась более той, которую он знал. Ни внутренне, ни внешне от Гары, как Далион называл меня, ничего не осталось. На её место пришла магура.
Но и магуре потребовалось время, чтобы родиться. Те полгода, что я провела без сознания, мои предки передавали мне их знания, опыт и мудрость. Память крови – вот как это называется. Были бы в Срединных мирах кровники, они сразу бы всё поняли и рассказали бы другим, чтобы не беспокоились за меня. К сожалению, их заперли в Нижних мирах. И открывать никто их не собирался.
Улыбка растянула мои губы. Дети рассказали мне, как они спасали мою жизнь, как заботились все эти месяцы обо мне, как этот страшный герцог заставлял их учиться. Улыбка стала ещё шире, и я подняла взгляд на Брана, спавшего рядом.
Все эти годы, с момента нашей первой встречи, он незримо присутствовал рядом. Интереснее всего выходили «прогулки», когда сталкивалась со Стратилатом. Мы изрядно потрепали друг другу нервы за тот период. По идее, Бран должен если не ненавидеть, то как минимум презирать. Но нет! Герцог делал всё возможное и невозможное, чтобы помочь мне.
Память услужливо напомнила вчерашние события. После того, как Далион ушёл, меня скрутила сильная судорога. Помог пережить её Бран. Как только приступ закончился, он поднял меня на руки и понёс во дворец.
Его не смущали ропот и удивленные взгляды при виде нас. Герцог отыскал детей, расположившихся на диванчике в зале отдыха, и взглядом приказал следовать за ним. Едва заметив нас, они обеспокоенно вскочили и окружили нас. Маирита тут же проверила моё физическое самочувствие. С телом всё было в порядке.
В душе же царил полный хаос. Меня душили рыдания, которые я сдерживала, как могла, уткнувшись в сюртук Брана. Стоило нам покинуть дворец, как слёзы полились ручьём. Мы ехали вдвоём в карете, поэтому не стеснялась проявления своих чувств. Дети следовали во втором экипаже.
Когда мы вернулись в особняк герцога, Бран поднялся в мою спальню, а детей распустил по комнатам. Он положил меня на кровать и хотел было отстраниться, но я ему не дала этого сделать, схватив за руку. В его глазах отразилась моя боль. Рыдания всё никак не прекращались. Тяжело вздохнув, Бран лёг рядом, обняв меня. Я прижалась к нему и плакала.
Столько лет лелеять в сердце чувства к одному, чтобы в конце узнать, что он любит другую! Не проходит это бесследно. И каким бы благородным ни был бы Далион, я не приняла бы его жертвы. Он чувствовал вину за то, что уехал на учёбу в Скаршианскую Академию Магии, а потом и вовсе разлюбил. Из-за этого маг и собирался помочь мне, чтобы загладить ошибки.
Сожаление так и сквозило в его прикосновениях. Не в нём я нуждалась, а в любви, которую Далион уже не мог мне дать. Зато был Бран, который совершил уже немало вещей без громких слов. Неоценима уже сама его помощь, когда он дал кров моим детям. И звал меня из небытия тоже он. Я слышала его голос, но только сейчас поняла, что он принадлежал ему. И он же сделал всё возможное, чтобы я вновь начала двигаться. Даже коснулся своей душой моей.