Утро принесло очередное выяснение отношений с детьми. Всё началось с того, что меня разбудил громкий удар открываемой двери. Все дети вошли в герцогскую спальню и полукругом встали у кровати. Хорошо, что мы с Браном были укрыты одеялом, скрывавшим нашу наготу. Новоиспечённый муж спросонья уставился на меня, в надежде, что я снова разберусь, не втягивая его.
– Ты, муж, глава семьи, ты и решаешь проблемы, – тут же выдала я молниеносно.
От моего заявления не только у Бранибора упала челюсть, но и дети застыли в молчаливом изумлении. Они даже ничего сказать не смогли, так их поразили мои слова.
– Выйдите. Нам необходимо одеться, – приказала я детям строгим тоном.
Те и не помыслили мне возразить. Не проронив ни звука, они покинули комнату.
– Быстро же ты вжилась в роль послушной супруги, – шутливо заметил Бран.
– Обстоятельства вынуждают, – похлопав невинно глазками, я намекнула ему на его уловку с моим согласием.
– Да моё ж ты Золото, – он притянул меня к себе и сладко поцеловал.
Мне пришлось ему напомнить, что нас ждали дети. Одевшись, мы вышли из спальни. Детей не наблюдалось. Зато к нам подошёл дворецкий и сообщил, что завтрак подан в малую столовую, где нас уже ждут дети. Саймус, вышколенный слуга, даже бровью не повёл при виде меня, выходящей из герцогских покоев в непрезентабельном для леди виде.
Оттягивать время, чтобы переодеться в свежую одежду не стала. Вдоль позвоночника, особенно между лопатками, начали расползаться неприятные ощущения. Это не укрылось от внимания Бранибора. Мы вместе вошли в столовую, где кроме детей никого не было.
Иргид сидел на своём месте, откинувшись на спинку стула. Олан уплетал омлет, но при нашем появлении отодвинул тарелку. Эрбель сидела надутая и метала в Иргида грозные взгляды. Маирита теребила салфетку, не поднимая головы. Тихан, опустошив один стакан с водой, потянулся к ополовиненному кувшину за добавкой. Зелень его лица демонстрировала острое похмелье.
– Сначала предложение руки и сердца, а потом только следует брачная ночь, – назидательно заметила Эрбель.
От её слов я зарделась. Стыдно-то как!
– Вы всё не так…, – начал герцог, но его грубо прервали вставшие из-за стола Иргид и Олан.
Тихан попытался последовать их примеру, но, пошатнувшись, махнул рукой и сел обратно. Юноши подошли с двух сторон к Брану. Я прижалась к нему теснее, готовясь отразить возможную атаку.
– Обидишь её, – два взгляда исподлобья испепеляли герцога, – и от нас живым не уйдёшь, – предупредил Иргид.
– Сначала попользуется, а потом выбросит, – вскричала Эрбель, вскакивая с места. – Должна быть свадьба, если хотите получить хоть какие-нибудь доказательства искренности и чувств.
Я спрятала лицо за спину супруга, чтобы скрыть счастливую улыбку. И расслабилась. Надо больше доверять своим детям. Я волновалась, как бы они снова чего не натворили, но, оказалось, они беспокоились обо мне, о моих чувствах.
– Мы уже женаты, – заявил Бранибор, подняв наши сцепленные руки и демонстрируя брачные браслеты.
Мальчишки обернулись к Эрбель, которая недовольно фыркнула.
– Что-то я не припоминаю свадебного платья, гостей и торжества, – пробурчала она, хотя сама с жадностью рассматривала рисунок, разукрасивший наши руки и лица.
– Этот брак не подразумевает развода, – заверил муж несговорчивую падчерицу.
– Посмотрим, – она осталась непреклонна, но улыбка, коснувшаяся её губ, подсказала, что девушка оттаяла.
– Поздравляю! – воскликнула Маирита.
Девушка подбежала к нам и обняла нас. Свой восторг юноши выразили более сдержанно. Держась за голову одной рукой, Тихан другой отсалютовал стаканом с водой.
Мы сели за стол. Герцог позвал Саймуса и попросил принести рассола. Тихан сперва было отказался от странно пахнувшего напитка, но шуточки, отпускаемые старшими ребятами в его сторону, порядком поднадоели, и он приложился к бокалу. И выпил его залпом! Проверенное средство подействовало, и зелёный оттенок медленно исчез с лица юноши.
Впервые завтрак проходил в благодушной атмосфере. Все разговаривали и обсуждали новости, передавали друг другу блюда или подливали предложенные напитки. Я подняла вопрос о том, как дети поняли, что я у герцога. Ничего не объясняя, они подняли правые руки с указательными пальцами и
Я наблюдала эту мирную картину и радовалась, вознося хвалу Единому за этот чудесный завтрак. Время от времени я тёрлась спиной о стул. Зуд усиливался. Бран, каждый раз замечая моё ухищрение, слегка хмурился. Под конец он не выдержал.