Бегом спустились на первый этаж. Повсюду царил беспорядок. Только на кухне мы нашли несколько человек из прислуги. Одна горничная, избитая и в разорванной одежде, плакала навзрыд. Её утешала кухарка, вид которой был не лучше первой. Дворецкий приложил тряпку со льдом к раздувшейся на лбу шишке. Правый глаз заплыл, челюсть тоже опухла, но Саймус стойко держался и не жаловался. Пара ног выглядывала из-за кухонного стола. Обойдя его, увидели мёртвого лакея. Его остекленевший взгляд вперился в потолок.
При нашем появлении слуги сперва шарахнулись, но, поняв, что это мы, заметно расслабились. Я двинулась к дворецкому. Бран успел перехватить меня и прижать к себе, чтобы я не натворила бед, находясь под сильным шоком.
– Где дети? – спросила я у слуги, повернув голову к нему.
Муж держал меня, поглаживая по спине.
– Пришли королевские маги и забрали их собой, – ответил он.
– Как?! – не сдержалась я и закричала.
Крепкие мужские объятья не давали мне вырваться.
– Ребятки защищали нас как могли, – ответила кухарка. – Этот сам виноват, – женщина кивнула в сторону погибшего, – вышел за защитный круг и попал под заклятье.
– Эт-то из-за меня-а, – провыла горничная.
Мы непонимающе уставились на неё.
– Они сдались, чтобы меня не убили, – рыдания мешали ей говорить, но она всё рассказала.
Королевские маги пришли около полуночи. Они снесли входные двери, зачитали королевский указ о задержании моих детей и начали мародёрствовать. Часть слуг успела убежать из дома и скрыться, а другая – попала под обстрел заклинаний. Ребята кинулись защищать прислугу, которая была бессильна против магов. Лакей погиб, когда попытался выбраться из осаждённого дома. Вместе с ним бежала и оставшаяся горничная. Его убило сразу, а вот её схватили. Маги шантажировали, что убьют её, если дети не сдадутся. Те сдались и на них тут же надели браслеты, блокирующие магические способности.
Первой моей реакцией на произошедшее было помчаться к королю и потребовать отпустить детей. Бранибор предугадал моё желание, не позволяя мне выбраться из его объятий. Он выглядел довольно спокойным на фоне моих переживаний. И тогда меня осенило:
– Ты знал об этом! – воскликнула я.
– Надо было их спровоцировать, – он отвёл взгляд в сторону.
– А если их убьют? – возмущение переполняло меня, и я продолжила вырываться.
– Не убьют, – муж покачал головой. – Им нужно добраться до тебя и меня. Повлиять на тебя они смогут только через детей, – пояснил Бран.
– Ты дал им козырь! – никак я не могла угомониться.
– Ты кое-что забыла, – хитро улыбаясь, заметил он. – Дети несовершеннолетние. Все документы, что они подписали, недействительны. Ты – их мать. И только ты можешь решать за них.
Я замерла. То, что сказал супруг, хорошо, но было кое-что ещё.
– Они нас не отпустят, – печально произнесла я. – Ни тебя, ни меня король не услышит, – сказав это, я поняла, что обращение к монарху вряд ли что-то даст, а только усугубит ситуацию. Нам показали, что нас в ни во что не ставят этим нападением. Чтобы мы сейчас не сделали, всё равно не добьёмся справедливости. Значит, остаётся только одно: сражаться.
Видимо, моя решимость отразилась на лице, потому что Бран поцеловал меня и сказал тихо:
– Но есть люди, которых он не просто услышит, а выполнит так, как ему скажут, – и мне вдруг стало страшно, увидев его взгляд и оскал. Он не опроверг мои слова, следовательно, мои выводы верны, и супруг со мной полностью согласен.
– Ты всё спланировал! – его слова потрясли меня.
Раз есть те, кто мог повлиять на местную верхушку, значит, Бранибор уже давно навёл с ними контакты и уверен, что ему помогут.
– Только сначала надо отвести всех вас в безопасное место, – он обвёл присутствующих взглядом.
Слуги поднялись и встали рядышком друг с другом. Они готовы были следовать за своим хозяином и подчиняться его приказам. Такую преданность редко встретишь.
– Внимание всем жителям столицы и королевства Аландар! – разнесся магически усиленный голос глашатая, оповещавшего о новостях. – Сегодня утром на главной площади столицы в десять часов состоятся суд и прилюдная казнь чернокнижников, ставивших зверские опыты над людьми. Они сгубили немало душ. Неопровержимые улики их злодеяний будут представлены на суде.
Под чернокнижниками подразумевались мои дети. В этом не было никаких сомнений. Король решил разделаться с нами как можно скорее. Кажется, этого Бран не ожидал. На его лице отразилась растерянность. На миг он задумался, взгляд стал отсутствующим.
– Тем более всех вас надо укрыть в Великограде, – заявил муж.