– Да-да, это мне осталось в память о нашей последней встречи, – Сансэ-де-Приест взмахом кисти указал на них. – Я так увлекся твоим преследованием, что совсем не заметил ограла, – с грустью в голосе усмехнулся герцог над своей ошибкой.
Воцарилась тишина. Люстав, как его представил мой, как оказалось, давний знакомый, до этого момента хранил молчание и не перебивал друга. Стоило тому замолчать, как хозяин особняка поинтересовался у стратега:
– Может, охрану позвать?
Его светлость громко рассмеялся в который раз за вечер.
– Если позовём солдат, то метка смертника сработает, – герцог повернулся ко мне и спросил: - Не так ли?
Молчание и взгляд чуть исподлобья ответили за меня.
– Для меня уже нет ничего тайного о смертниках, – пояснил он. – Ты ведь сюда пришла для того, чтобы узнать о своих волчатах?
Рот сам открылся от шока. Глаза расширились. Своими фразами Сансэ-де-Приест попадал точно в цель. Желание узнать о судьбе детей пересилило осторожность. Я подалась вперёд.
– Что с ними? – шёпотом спросила я у него.
Герцог рассмеялся, будто я задала глупый вопрос. Ему было весело, а мне – не до шуток. Его смех напугал так, что я резко дернулась назад. Снова скривилась от боли в боку, вызванной резким и неаккуратным движением.
– Ты же знаешь, у любой информации есть своя цена, – тут его взгляд стал колючим. Маска дружелюбия спала. – Что ты можешь предложить взамен?
Отговорить, человек, побывавший в катакомбах, фамильные доспехи… В памяти всплыл недавний разговор его светлости с другом, к которому я повернулась.
– Милорд, – обратилась я к владельцу дома. С герцогского кресла послышалось одобрительное хмыканье. – Фамильные доспехи покрыты серебром с рубиновыми вставками?
Еще перед тем, как задала вопрос, я уже знала ответ. Гравировка на столе была такой же, как и на доспехах и оружии. Люстав удивленно кивнул. Медленно я достала из вещь-сумки меч.
– Не может быть! – воскликнул тот, вскакивая с места и хватая в руки семейный клинок.
– У меня все доспехи, – в отличии от хозяина особняка я старалась демонстрировать ледяное спокойствие, хотя внутри горела от волнения. Расскажет ли герцог о детях? – Его светлость абсолютно прав насчёт катакомб. Там очень опасно. Доспехи вашего предка мы нашли случайно, на седьмом уровне. Даже тысячи воинов будет мало, чтобы добраться до нижних этажей. Твари очень кровожадны. Против них даже маги не выстоят. У этих монстров словно есть иммунитет против магии. Только меч может их остановить. При этом запах крови делает их сильнее и свирепее.
Я удержалась от тяжкого вздоха. Обратный путь через подземные ходы закрыт для меня. Чудовища сразу почуют запах крови. По сути, я в ловушке. Бежать мне некуда. На поверхности смертника быстро схватят солдаты. Шансов скрыться от погони нет совсем. Но разве я за этим шла? Мне нужно знать, что станет с детьми.
– Я отдам доспехи, – твердо произнесла я, смотря герцогу прямо в глаза. – В обмен на информацию о волчатах и всё, что с ними связано.
Сансэ-де-Приест усмехнулся моему заявлению. Да, я умела торговаться. Он согласно кивнул.
– Бран, ты этого не сделаешь! – вмешался Люстав.
– Почему же? – насмешливо приподнял одну бровь герцог.
– Она, – на меня некрасиво показали пальцем. – Враг. Ты собираешься разболтать государственные тайны врагу?
– Кто она? Она – смертница. Кто поверит её словам? – меня обсуждали так, словно я не присутствовала при разговоре. Кто учит манерам этих аристократов? Его светлость продолжил:
– Самоуверенность и завышенное самомнение сгубило немало людей, – мудро заметил он. – Никто не поверит её словам, потому что смертников не держат за людей. Они – мясо. Кроме того, мы столько дезинформации запустили в Гинер. Взять хотя бы эти кварты…
Мое лицо вытянулось. Откуда он узнал об этом?
– Да-да, это моя заслуга, – Сансэ-де-Приест поклонился. – Но и тебя стоит поблагодарить. В последнюю нашу встречу ты утащила те документы, которые сыграли решающую роль в том, чтобы Гинер считал нас слабыми и уже видел, как он выиграет. Ваши генералы уже спят и видят, как одержат оглушительную победу в столетней войне.
Герцог замолчал. Люстав не нарушал установившуюся тишину. Я же напряженно ждала продолжения. Государственные дела меня интересовали мало. Что это за государство, если невиновного осудили? У меня нет родины, но есть… дети.
– Когда ты исчезла, – в голос его светлости вернулись теплые нотки. – Я думал, что ты погибла. Но меньше, чем через год твои следы обнаружились на северной границе. И я бросился туда. Какого же было мое изумление, когда обнаружил, что там орудует целая группа. Даже не поверил сначала. Волопас и остальные длаки, с которыми ты раньше ходила, погибли. Я это точно знаю. Лично видел их тела. Тогда я поставил ловушку. Но твои волчата обошли её, – тут он улыбнулся своим мыслям. – Но я увидел их. Их было четверо. Двое парней и две девушки, среди которых тебя не было. Напрашивался только один ответ – это твои ученики.