***
Снег непрерывно валил уже много недель. Валяйся и катайся. Хоть со стороны и казалось, что мы просто играем и дурью маемся, но на самом деле обучались будущей охоте. Бегали за сестрой, пытаясь её догнать, прыгали, чтобы превзойти Серого и кусали, чтобы отнять палку у Бурого брата. Были комичные случаи со мной в главной роли.
Когда я вместе с Серым ловил птиц среди высокой травы, свалился в воду, так удачно оказавшуюся за кустами. А когда тянул палку у Бурого, та сломалась и я скатился с пригорки. Какое-то время я ходил с рулетом липкого снега на туловище, но довольный тем, что мне досталась большая часть палки. А во время марафона с сестрой я вообще чуть не умер, поскользнувшись на тонком льду. Еле успел отползти от опасной зоны. Да, везёт, но как-то не так, как хотелось бы.
***
В один из дней старшие волки принесли нам живого зайца. Мы гнались за ним беспорядочно и без какой-либо дисциплины и под конец упустили. Взрослые были недовольны.
Потом они притащили нам оленёнка. Наши родители дали ему убежать, затем нам позволили побежать за ним вдогонку. В погоне сестра была впереди и вела добычу, а мы сзади, нагнав, не стали играть и сразу задушили его. На этот раз взрослые похвалили нас.
Спустя неделю мы впервые наблюдали за охотой тринадцати волков. Мы не в счёт, четверо прибылых*.
[*Прибылые -- годовалые волки]
Нас не включили в состав охотников, хоть за прошедшее время мы заметно подросли. Бурый и Белая вообще казались взрослыми по сравнению со мной и Серым. Мы пока сохраняли некоторые черты щенят, а Бурый был крупнее и мускулистее. Белая же имела острую мордочку и длинные лапы. Она была самой быстрой из нас.
Я не сразу заметил, что стало темнеть, так как был погружен в процесс выслеживания. Как много можно было узнать по сломанным веткам и следам!
Вначале мы следовали по запахам, обнюхивали воздух, изучали места, по которым шло животное. Наткнулись на след. Точнее следы множества копыт. Ещё день назад сквозь лес прошло стадо волосатых быков. Об этом говорили свисающие с корок деревьев длинные темные волоски. По дороге узнали, что в нашей территории бродит минимум один медведь с бессонницей, пара лисов и молодой лось. Покружив ещё, стая решила поохотиться на стадо. И через какое-то время мы настигли их.
Охотники стали гнать добычу в определенную сторону, и мы следовали за остальными, как тени. Взрослые волки очень хорошо знали местность. Напряжение в рогатой массе стало возрастать, это чувствовалось по запаху. Красок в атмосферу добавляли ещё кружившие в небе вороны. Самки направляли и вызывали хаос в стаде, и вскоре копытные стали проваливаться в снег и пробираться сквозь него, сбивая дыхание. Слабые начали отставать от остальной части массы. Тут в охоту включились самцы, бежавшие в конце, физически сбивая отставшую добычу с ног. Это очень напомнило мне американский футбол. Один ноль в пользу волков! Вот это охота!
Мы сытно поели. Можно сказать, отпраздновали наше взросление и первое знакомство с настоящей охотой.
***
При очередной смене жилища, я увидел нечто странное -- дерево с красными листьями и с лицом на стволе. То ли старое, то ли молодое лицо с кровавыми слезами. Подходить не решился, хотя инстинкты говорили: "Не бойся".
До сего момента я всегда и во всём полагался на инстинкты, благодаря которым очень хорошо выживал среди своей родни. Но всё-таки я когда-то был человеком. Моя логика никуда не делась и впервые, полностью взяв мой разум под контроль, она сказала: "Держись от этого подальше". Осторожно обходя полянку вокруг дерева, я поспешил за остальными. Если эти глаза откроются, я точно обосрусь.
***
Когда началось потепление, поведение взрослых изменилось, и нас прогнали. Чтобы узнать в чём же дело, я тайком понаблюдал за старшими волками, и всё стало ясно. Брачный сезон. И я поспешил покинуть опасную зону. К этому времени мои одногодки нерешительно кружили неподалеку от места, где было нынешнее логово стаи. Это был первый раз, когда мы были там, где взрослые за нами не присматривали.
Приближаясь к ним, я погрузился в мысли о своём будущем. Изо дня в день мне всё больше хотелось исследовать этот Мир, и меня мучили вопросы. Например, водятся ли тут люди? Или существуют ли другие виды существ?
С чего я взял, что другие существа могут тут взяться? Дело в том, что взрослые особи из нашей стаи были гигантских размеров, примерно с лошадь. Это если олени и деревья были натуральных размеров. Таких волков, как помню, в скандинавской мифологии называли Варгами. Если я являюсь представителем этого мифического существа, следовательно, могут существовать и другие такие, как Гарпии и т.п.
И ещё значит, что и мы скоро будем щеголять такими же габаритами. И это также приводит к мысли, что другие стаи тоже могут быть крупного размера. Попадись я к другим волкам и, вообще, другим хищникам*... Лучше об этом не думать!
[*Каннибализм среди волков -- довольно распространенное явление, они часто съедают старых, больных, раненых и попавших в охотничьи капканы. Особенно сильно каннибализм распространен в северных районах с суровыми климатическими условиями, где волки от недостатка пищи становятся более агрессивными. Главный герой боится быть съеденным]
Конечно, страшно отдаляться от родной стаи, но любопытство, доставшееся мне от предыдущих жизней гуманоидом, гнало меня на безумное решение. Я побежал прочь от родных мест. Мои братья и сестра остались, удивленно смотря мне вслед.