А стоило мне только заявиться в управление в таком виде в надежде на то, что его лишат попечительства, как все пошло наперекосяк. Его не только не лишили попечительства, его еще и оправдали, поверив в наглую ложь, о том, что я помешалась из-за смерти мужа и отказавшись выходить замуж за порядочного человека нанесла эти травмы себе сама! Вот же мерзкая скотина, все вывернул наизнанку!
Он и порядочный? Ха-ха и еще раз ха! Каждая собака знает, какой проходимец и подлец этот дон Мэйдон Макрей! Жаль, что я узнала обо всем уже после смерти Генри.
Элис, его первая жена, не выдержала и покончила с собой и говорят, что его любовницы сбегают от него, но их так ни кто и не нашел, чтобы расспросить, а слухи ходят разные. Говорят, что он любит причинять боль женщинам, таким образом, получая удовольствие. Вот в это я могла бы поверить, испытав на собственной шкуре его удары. Но, что взять со слуг, которые шепчутся по углам? Правильно, ни-че-го! Это всего лишь слуги и кто им поверит? А то, что женская прислуга бежит из моего бывшего дома, как крысы с тонущего корабля, так это ерунда, сами виноваты!
Так все это и осталось на уровне слухов. И боюсь, что Мэйдону скоро надоест терпеть мои взбрыкивания, и он силой отведет меня в храм. Или опоит чем-то, что еще хуже.
Я резко вскочила с кровати, морщась от боли и пронизывающего холода обжигающего ступни. Я сейчас жила в арендованном домике на те жалкие крохи, которые мне удавалось заработать вышивкой и кружевами, что еще могла уметь делать благородная донна только шить и вышивать! Мэйдон, скотина, так и не назначил мне содержания, вот и вертелась, как могла. Точнее содержание на бумаге то есть, а вот в руках я его не держала. На вопрос, где мое содержание, Мэйдон просто рассмеялся, сказав, что выделит мне его сразу же, как только я проявлю благоразумие и соглашусь на брак, а еще лучше отдам ему деньги Генри.
Я не согласилась.
Домик был ужасно мал, всего два этажа и на каждом по одной комнатке, с низкими потолками - протяни руку и достанешь. Если убрать перегородку между первым и вторым этажом, вышел бы полноценный одноэтажный домик, только однокомнатный.
Идея бежать пришла внезапно, и я не хотела ее упускать. Есть в нашем мире одно место, где я смогу, если не затеряться, то хотя бы скрыться, пока не придумаю, как мне быть дальше. Или остаться навсегда.
Резервация оборотней! Или, как говорят в народе, Хребет Волка.
Когда-то давно, этот мир принадлежал оборотням или двуликим, как написано в Первых книгах. Но люди оказались куда более жестокими, чем те, кто обладал животной сутью. Оборотней стали истреблять за то, что считали их чудовищами, способными стать монстрами, утратив разум и выпустив зверя на свободу. И да, к этому были прецеденты. Но не все же оборотни такие! Люди вон тоже могут быть чудовищами, скрытыми под маской добродетели, но ведь за это же их не убивают? Та война была безжалостной. Двуликих убивали без разбора и разбирательства лишь только заметив первые признаки изменения. Убивали всех: женщин, детей, калек и даже стариков, которые уже не в силах держать оборот. Потом к власти пришел король Эрдлан из династии Ковенгардов, он первым понял, что оборотней можно использовать по-другому. Им предоставили выбор уйти в добровольное заточение в резервацию или поступить на службу к королю.
Эрдлан мечтал о несокрушимой армии чудовищ, по щелчку его пальцев шедшей убивать, но он просчитался. Оборотни, выбрали закрытую резервацию. Эрдлан отправил их в самое неприступное место - Ристорский хребет. Он думал, что таким образом накажет зарвавшихся тварей.
Ристорский хребет - северная часть королевства, где очень суровый климат. Людям там слишком трудно. Зима длится девять месяцев в году, там ветра, бураны и морозы. Остальное - это быстрая весна и короткое лето, затем резко наступает снова зима. Осень даже не успевает туда и глазом заглянуть.
Король хотел наказать непослушных, обрекая их на вымирание, он ждал, что непокорные взмолятся, чтобы он вернул их, но все вышло наоборот. Оборотни не только не подохли, но и наладили свой быт в этом суровом месте добычей редких горных пород, минералов и драгоценных камней, которые сбывали в Ладвию. Ристорский хребет граничит с Ладвийской империей и они проложили горный проход, торопу, на территорию Ладвии. Со временем между резервацией и королевством наладились отношения, но оборотни так и остались обособленным народом на своей территории и со своими законами, не пускавшим на свою территорию чужаков, кем бы они ни были. Но порой были исключения, и даже если это исключение было преступником, убийцей или вором оборотни не выдавали их. Как туда попадали такие, спросите вы? Раз в году, на территории Лизинбурга, самого близкого городка к резервации проходила ярмарка, куда стекались многие жители королевства. Там люди могли показать свои умения, заодно неплохо заработать. Оборотни платили щедро. Умелых мастеров они приглашали к себе погостить, предоставив все необходимое. Как оказалось, многое они все же не умели или не хотели браться за кропотливую работу. Например, резьба по дереву. Уже не один умелец перебрался в резервацию, а так же музыканты, ювелиры, гончары, стекольщики и прочие. Оборотни неохотно работают с огнем и мелкими деталями. Поэтому и я ничего не теряла, отправляясь на эту ярмарку. Даже если меня вернут опекуну, я вернусь к тому с чего начала и буду искать другие пути. Если не подохну от рук Мэйдона конечно. Но если мне все же удастся убедить оборотней, что я не плохая мастерица и смогу приносить пользу общине, то мне повезет остаться, пусть и в долине Чужаков, но зато живой и невредимой. Я старалась аккуратно складывать свои готовые кружева и вышивки, упакованные в кальку и старую газету. Вышивка была сделана на отрезах шелка и бархата не самого лучшего качества, но я могла позволить себе лишь не дорогую ткань и нитки. Была еще на коже одна, которая далась мне с трудом, чем я очень гордилась и почему-то никому не показывала ее для продажи.