Ранульф схватив его за лацканы меховой куртки, приблизив сове, лицо к нему спросил:
- Какого йотуна, Инлинг, ты тут забыл?
- Милая, я смотрю у тебя гости? - Не знаю, как у него получилось, но голову Инлинг все же смог повернуть ко мне, хотя и напоминала она цвет перезрелого помидора. - Ранульф, не знал, что ты уже вернулся. И потом, что ты тут делаешь? Отец же запретил тебе приближаться к Инге.
- А ты, я смотрю, решил воспользоваться шансом, да?
- Почему нет? - Уже хрипел Инлинг, но даже не пытался вырваться. - Инге свободная женщина, ты на нее свои права не заявлял, так что, любой желающий может позволить себе ухаживать за ней. Тем более наши имена так красиво созвучны! Ты только послушай: Инлинг – Инге!
Я видела, что Инлинг просто издевается, а Ранульф верит в эту провокацию.
- Хватит! - Не выдержала я. - Убирайтесь оба! - Я была так зла, что словами не передать. - И заберите этот веник с собой! - Я швырнула букетом в стоящих мужчин. Но Ранульф увернулся и букет впечатался в лицо Инлинга.
Ранульф тут же отпустил его и тот закашлялся, хватая ртом воздух.
- Инге... - Начал было Ранульф, но я перебила его:
- Уходите! Я не вещь, чтобы меня делить! И у меня, представьте себе, есть чувства! Я не намерена наблюдать, как в моем доме совершается убийство! - Припечатала я.
- Инге, - Теперь уже начал оправдываться Инлинг. - Прости. - Он еще немного сипел, но уже не так сильно. - Я, еще тогда, в Лизинбурге заметил, как ты прекрасна. - Этот сумасшедший, не понимал что творит, продолжая провоцировать Ранульфа. А я смотрела на него и понимала, что убийство все же произойдет. Потому, что стоящий, за ним Ранульф уже не казался мне адекватным. - Ты необыкновенная, - С каждым шагом Инлинг приближался ко мне, а я отступала, не понимая где шутка, а где правда. - Ты была слишком напугана, и я хотел дать тебе время, но сейчас я не намерен отступать.
Я перевела взгляд за спину Инлинга и мои глаза расширились от ужаса, я вскрикнула и тут же зажала себе рот ладонью.
Там происходило нечто непостижимое.
Фигура Ранульфа начала меняться перед моими глазами, такое я видела впервые, и это было жутко! Кости мерзко хрустели, ломаясь и сдвигаясь, подстраиваясь и удлиняясь под новую форму. Руки его вытянулась, обвитые мощными мышцами, готовыми к рывкам и захватам. К своему ужасу я застала момент, как его ногти удлинились, оставляя на месте себя острые когти, сверкающие в дневном свете.
Кожа потемнела, и появились первые шерстинки, затем они разрослись, превращая его в полу зверя. Он упал, и задергался от боли, его одежда, трещала не в силах справиться с напором.
Но самые удивительные метаморфозы происходили с его головой. От неё кусками отходила кожа, и на ее место вставали новые черты, уже не лица - морды. Узкие губы, рефлексивно ощеривающиеся, и зубы, превращавшиеся в безжалостные клыки, острые и загнутые. Ушные раковины тяжело вытягивались, превращаясь в стоячие уши, которые подергивались от любого издаваемого звука.
Наконец, лапы зверя прикоснулись к полу, он припал на них, готовый к атаке. В его глазах пробудился агрессивный блеск, наполняя их темным пламенем жажды. Не было в этом оборотне ничего человеческого, что было в глазах Ранульфа. Сейчас он был диким и неукрощенным хищником, готовым броситься в любой момент и разорвать всех, кто осмелился угрожать.
- Ну, наконец-то! - Облегченно выдохнул Инлинг. - Я уж думал, сколько мне еще ломать эту комедию. Давай Ран, выходи из боевой формы, выгоняй своего Серого на волю, раз справился с первым с оборотом, значит, со вторым справишься. - Инлинг сделал шаг к оборотню, но тот ощерился и угрожающе зарычал, я вскрикнула, зажмурившись. Терпеть, я понимала далеких королей, возжелавших искоренить таких чудищ со своей земли. Мне было дико страшно.
- Ран ты пугаешь Инге, давай же, переходи в следующую форму. - Уже обеспокоенно уговаривал Инлинг, я слышала дрожь в его голосе, это был еще не страх, но что-то близкое. Неужели что-то пошло не так? Я боялась открыть глаза. От страха испытанного мной, у меня началась дрожь, я сжала пальцами платье, пытаясь унять ее и стояла, казалось, не дыша. Я боялась сделать резкие движения, мне мнилось, что тварь, которой стал Ранульф, сейчас броситься на меня и растерзает. Было сложно отождествлять Ранульфа-человека с тем, что сейчас занимало всю мою прихожую.
Я не видела, что происходило там, но слышала треск ломающихся костей и скулеж, пока в мою зажатую руку не ткнулся мокрый нос. Я закричала и рефлекторно отскочила, запнувшись за подол платья. Боль, прострелившая мой локоть, от удара, заставила меня открыть глаза. Ко мне ползком, поскуливая и махая хвостом, приближался, волк, обычный серый волк, только в несколько раз крупнее. Я сглотнула и с осторожностью следила за каждым движением зверя. Он не торопился, давая мне принять себя. Теперь я не чувствовала от него угрозы, но и вздохнуть от облегчения не могла. Перед моими глазами стояло нечто, не вписывающееся в мое сознание и понимание.