- Пожалуйста! Никто, кроме тебя, мне тут не поможет.
- Я же не отказываюсь, а просто отвечаю на твой вопрос.
Девушки взяли немного еды и воды, Оливия забрала свой рюкзак, и вместе они отправились на поиски Хоффмана. Перед тем как шагнуть в чащу, Олив судорожно сжала крестик, висевший у нее на шее. Его она купила на следующий день после возвращения из России. Самаэль обсмеял этот суеверный порыв, сказав, что эта побрякушка ни от чего ее не защитит, на что Джонсон только отмахнулась, съязвив, что так она всегда сможет отпугнуть его самого. И почему-то именно сейчас ей безумно хотелось, чтобы эти ее глупые слова оказались и в самом деле ложью.
-6-
Шагнув под сень смешанного леса, Милана принюхалась. В воздухе витало столько ароматов, что ей потребовалось несколько минут, прежде чем уловить нужный. Сморщив нос в недовольной гримасе, волчица повела Оливию вглубь леса. След уводил в сторону реки, более глубокой, чем тот ручей, возле которого Джонсон отыскала Прайор. Остановившись возле воды, оборотниха обошла берег вдоль и поперек, после чего недовольно пнула ногой мелкий камушек.
- А твой друг не дурак, знает, как запутать следы.
- Никогда не замечала за ним особой любви к игре в прятки. Что нам теперь делать?
- Вернемся в лагерь, а там я попробую что-нибудь придумать. Не мог же он сквозь землю провалиться, в самом деле.
- С него станется, - тихо прошептала себе под нос Олив.
***
Когда Самаэль покинул напарницу, чтобы немного подумать, его внезапно посетило неприятное чувство. Руки и ноги свело судорогой, а перед глазами сверкнула яркая вспышка. Прикрыв глаза, ангел почувствовал рывок, а потом острую боль в районе затылка.
Переждав пару минут, Смерть открыл глаза и узрел знакомый сводчатый потолок. "Призыв" - самый мерзкий способ спуска в подземный мир. Голова нещадно кружилась, как если бы бессмертного раскрутили на карусели и оставили нарезать круги. Приподнявшись с холодного каменного пола, мужчина перевернулся на живот и попытался встать, что удалось ему с большим трудом.
- Узнаю, чья затея, клыки повырываю.
Прислонившись плечом к стене, блондин попытался сориентироваться на местности, и в итоге пришел к выводу, что он находится недалеко от собственного офиса. Наладив отношения с родным вестибулярным аппаратом, Хоффман добрел до высоких дубовых ворот и пинком распахнул их, попадая в просторную залу. Готический интерьер с резными колоннами запросто мог бы подойти какому-нибудь собору или старинному замку, но прямоугольные столы, заваленные лотками с бумагами и папками, а так же звуки факсов и печатных машинок категорически разбивали эту сказочную атмосферу. За столами в несколько рядов восседали жнецы, облаченные в черные деловые костюмы. Мужчины и женщины, старые и молодые, сотрудники составляли списки для коллег, которым предстояло выйти в город и начать сбор душ.
По рядам проплывали тележки с корреспонденцией. В синие папки раскладывались листы с новыми списками, в красные - опускались квитанции о невыполненных заданиях, в желтые - уходили отчеты за прошедший месяц, а в зеленые - заказы на починку или выдачу новой косы, униформы и всего прочего, что было необходимо жнецу для работы во внешнем мире.
Молча пройдя по проходу, не обращая внимания на подчиненных, Самаэль вошел через арку в холл, а оттуда в собственный кабинет. Секретарша у входа попыталась что-то доложить начальнику, но тот и слушать не стал, уже зная, чью наглую морду увидит внутри.
Кабинет Смерти совершенно не сочетался с рабочим местом сборщиков душ. Если в зале превалировал современный классический офисный стиль, то свою обитель бессмертный обставил в духе 18 века. Дорогая мебель, пушистый персидский ковер, картины с изображениями битв ангелов и демонов, гобелен с родословной Самаэля с обозначениями титулов и занимаемых ныне должностей предков, камин с пылающим очагом, многочисленные шкафы с книгами - все это производило неизгладимое впечатление. Единственным новшеством, которое ангел внес в убранство кабинета, это стул на колесиках, поскольку он позволял перемещаться по комнате без необходимости с него вставать.
На этом самом стуле, уперев локти в подлокотники и закинув ноги на стол, восседал мужчина средних лет со светло-русыми, похожими на мед, вьющимися волосами, зачесанными назад, но не с помощью средства, а так, как если бы они естественным образом росли в этом направлении. Открытый высокий лоб, овальное лицо, прозрачно-голубые глаза, тонкие губы, постоянно искривленные в ироничной улыбке, светлой кожей и прямым слегка длинноватым носом. Дорогой черный костюм и рубашка в тон сидели на нем как влитые, заставляя гостя практически сливаться с креслом.