Оставшись довольным своим выбором, мужчина протянул наряд подчиненной и терпеливо ожидал, пока та не соизволит показаться. Платье село точно по фигуре, а горящие энтузиазмом и довольством глаза говорили куда лучше, чем имеющиеся в запасе фразы и эпитеты.
- Берем! - хором озвучили вердикт детективы, чем заставили всех присутствующих работниц одарить пару ревностными и завистливыми взглядами.
Рассчитавшись за покупку, сыщики вышли на улицу и со спокойной совестью отправились готовиться к торжеству, которое должно было состояться вечером в половине десятого вечера.
***
Достать приглашения на бал, куда их никто не приглашал, для Самаэля не составило большого труда, благо магия решала и не такие банальные вопросы. Костюм угольно-черного цвета с белой рубашкой и синим галстуком, в тон платья спутницы, идеально сидел на своем хозяине. Уложенные волосы и очки в серебряной оправе с прямоугольными стеклами превратили Бастиана в удачливого финансиста по фамилии Фишер. Оливия, облаченная в новое платье на высоком каблуке, с клатчем в руках и с простой, но красивой прической изображала супругу коммерсанта.
Охрана на входе тщательно проверила пригласительные билеты, после чего пожелала гостям хорошего вечера и пропустила пару в богато обставленный холл. Людей собралось немного, но и этого хватило, чтобы заставить брюнетку нервно затеребить ремешок сумочки тонкими пальцами. Джонсон по своей природе не могла причислить себя к социофобам, но каждый раз, оказываясь в большом скоплении народа, ей чудилось, будто все вокруг желают ей зла.
Дрожь волнами сновала по телу, выдавая состояние мнимой аристократки, и чтобы хоть как-то поддержать помощницу, Хоффман крепко сжал ее пальцы в своей ладони, растирая заледеневшую кисть в своих руках.
- Не нервничай, иначе кто-то из персонала или гостей заподозрит неладное. Веди себя естественно, а остальное предоставь мне. Главное помни - я рядом.
В ответ детектив хотела было съязвить нечто обидное, но в этот момент на лестнице, уходящей на второй этаж поместья, появился представительный мужчина в светло-сером костюме. Смоляные волосы, коротко остриженные по бокам и уложенные на макушке в аккуратный хохолок, гладко выбритое лицо, глубокие синие глаза в обрамлении густых ресниц и спортивное телосложение. Ларс Ховард однозначно принадлежал к вороньему сословию, ибо птичьи черты явно проскальзывали в его мимике и походке, а цепкий и не по годам мудрый взгляд выдавал в нем расчетливого и уверенного в себе человека.
-14-
Гости замерли на своих местах, обращая пытливые взоры на хозяина вечера. Женщины благоговейно склонялись в глубоком реверансе, когда Ларс проходил мимо них, а их спутники прижимали руки к груди и наклоняли головы. Ховард однозначно вызывал трепет и страх у собратьев, и тем самым доказывал собственное превосходство. Этот оборотень слыл мудрым и хитрым тактиком, сумевшим во время своего правления достичь небывалых успехов в войне с изгоями, образовавших свои лагеря на заброшенных стройках и развалинах, а также первым подписал договор с магами об официальной помощи в организации крупных мероприятий и обеспечении безопасности населенных пунктов.
Оливия и Бастиан также поприветствовали шатена, стараясь не выделяться из толпы, что, впрочем, у них неплохо получалось. Ларс вышел на середину залы и замер прямо под богатой люстрой, выполненной из чистого золота и бриллиантовых подвесок. Веры обступили предводителя полукругом и приготовились внимать своему вожаку. В зале повисла неестественная тишина, которую вскоре прорезал твердый властный голос хозяина вечера.
- Друзья, коллеги, собратья! Сегодня мы с вами празднуем знаменательное событие - уже завтра, ровно в полночь на небе воссияет Кровавая луна.
Гости один за другим одарили своего кумира аплодисментами, и стихли лишь тогда, когда Ларс поднял руки, призывая всех к тишине.
- Воистину мы ждали этого так долго, и сегодня, вместе с нами, на этом мероприятии находятся почетные гости, пожелавшие принять участие в наших увеселениях. Позвольте представить, мистер Бастиан Хоффман и очаровательная мисс Оливия Джонсон!
Олив непроизвольно дернулась, прижимаясь боком к начальнику, когда стальная хватка одного из стоявших поблизости оборотней сомкнулась на ее запястье. Девушку с силой рванули на себя, второй рукой обхватывая тонкую шею и заключая тело в железные тиски. Самаэля же скрутили двое мужчин, сковывая руки серебряными оковами с руническими надписями по бокам и ставя его на колени. Ангел всеми силами старался вырваться из захвата, но обручи стягивали запястья еще сильнее, опаляя кожу огнем и оставляя на ней ожоги. Силясь разглядеть врага, бессмертный упустил момент, когда на его горле сомкнулся ошейник из черненого серебра с заговоренными письменами.