- Мы можем быть уверены, что эти пернатые красавцы не предпримут никаких действия в обход нас?
- Пусть только попробуют! Я им такой разнос устрою, что мало не покажется. Раз они изъявили желание отдать жизнь мисс Джонсон нам, так пусть тогда не лезут не в свое дело.
- Я в неоплатном долгу перед тобой, Люций.
- Еще в каком! Но я слишком привязан к тебе, чтобы просто так отдать на растерзание и светлым, и темным.
- Мы многое пережили вместе.
- И уж точно еще не раз мне придется вытаскивать твой зад из различных передряг.
- Когда-то это с успехом делал я.
- Иди уже! Мне еще придумывать, как я буду на тебя орать, чтобы все поверили в мой праведный гнев.
- Ты шоумен от Бога, так что справишься.
- Не упоминай Его всуе, а то еще объявится.
Смерть тихо рассмеялся, поднимаясь из кресла, и удалился в свои апартаменты, чтобы передохнуть. Когда двери кабинета захлопнулись за его спиной, Самаэль устало рухнул на кушетку и позволил себе дать слабину. Впервые в жизни бессмертный чувствовал себя разбитым, и только один человек был способен помочь ему преодолеть это, но она сейчас была слишком далеко.
-23-
Часы ожидания тянулись неимоверно медленно. Самаэль уже успел принять ванну, переодеться в парадный костюм и морально подготовиться к головомойке. Люцифер заглянул пару минут назад и сообщил, что много народу собирать не будет и особо долго кричать он не намерен, поскольку все равно это дело пустое. Каминные часы пробили десять часов, и ангел поднялся из кресла, чтобы прошествовать в тронный зал. За дверью Смерть уже ожидали два стража, присланные Князем, дабы сопроводить "провинившегося" на суд.
Цокот железных сапог гулко отдавался в пустом коридоре, и отчего-то этот звук казался зловещим в виду надвигающегося события. Чем ближе блондин подходил к вратам, тем явственнее он ощущал гнетущую атмосферу за ними. Стражи замерли у входа, распахнув створки, и устремили свои взоры вдаль. Самаэль натянул на лицо бесстрастную маску и смело шагнул вперед.
Толпа из нечисти встретила ангела глумливой тишиной. Алые и золотые взоры неотрывно следили за каждым шагом мужчины, как гиены, жаждущие наброситься на благородного льва, но присутствие Дьявола спасало Смерть от растерзания. Жадные до власти и чужих страданий, эти твари жаждали зрелища, и Люц готов был им его предоставить.
Пройдя еще несколько метров, Бастиан замер в двух шагах от ступеней, ведущих к постаменту, на котором, подобно изваянию, возвышался трон Короля Преисподней. Облаченный в строгий черный кафтан с бисерной плиссировкой по вороту, Падший с грозным выражением лица встречал своего слугу.
- На колени! - взревел Люцифер, оглушая толпу громогласным ревом.
Исполняя приказ, Хоффман упал на колени, смиренно склоняя голову перед Господином.
- Правда ли то, что ты дрался с братом своим, Мефистофелем?
- Да, мой Князь.
- И ты одержал над ним верх?
- Так точно.
- Признаешь ли ты за собой вину?
- Нет, не признаю!
- Дуэли на смерть запрещены законом, и ты, презренный раб, нарушил его!
- Я защищал свою честь и честь моего Господина.
Ропот, прошедший среди толпы, нарастал, а нечисть все с большим рвением жаждала узнать подробности. Голодные взоры вперились в Люцифера, но тот даже не обратил на них внимания, продолжая прожигать свою "правую руку" горящим взором.
- Я приговариваю тебя к ссылке, срок которой будет известен лишь мне одному. Убирайся с глаз моих долой!
Со стороны могло показаться, что уж слишком быстро Дьявол расправился с этим делом, но на самом деле Падший едва сдерживался, чтобы не расхохотаться в голос. Столько пафоса и наигранного величия ему еще никогда не приходилось изображать на публику. Будь его воля, он бы не вылезал из своих покоев, лишь бы никогда не видеть эту ненавистную ораву лжецов и подхалимов, от вида которой зубы сводило как во время цинги.
Склонив голову, ангел поднялся на ноги и вышел за дверь, откуда обходным путем добрался до покоев друга. Сам хозяин комнат объявился пятью минутами позже, уже не сдерживая веселья и небрежным жестом сбрасывая неудобный пиджак на подлокотник кресла для гостей. Черная шелковая рубашка расстегнута на три верхние пуговицы, а мягкие кудри сильно растрепаны. На правой щеке алел отпечаток чьих-то губ, причем силуэт вышел довольно смазанным, как если бы их обладательница вместо поцелуя провела накрашенными губками по щеке.
- Ты что по дороге в гарем заходил?
- Если бы я туда зашел, то еще нескоро вышел! Просто меня по пути Калисто ухватила, не смог отказать.