«Вот тебе и новая жизнь, Никуша», — вздохнула и покосилась на ближайший дом. А ничего так «избушка». Два этажа, серая крыша из какого-то навороченного современного профиля, вдоль первого этажа тянется просторная застекленная веранда. Наверное, летом там уютно пить чай и любоваться рассветом. Или закатом. А может даже…
— Вы к кому?
Глубокий мужской баритон, раздавшийся за спиной, заставил меня подскочить и обернуться.
Взгляд уперся в пуговицу. Гладкую, черную, с двумя дырочками. Она маячила перед моим носом, отвлекая внимание и не позволяя разглядеть, что находится выше. Преодолев непонятный ступор, задрала голову.
— Девушка, вы услышали мой вопрос? — произнесли твердые мужские губы. Красивые такие, четко очерченные.
— Что?
— Я спрашиваю, вы к кому приехали? — терпеливо повторил незнакомец.
А глаза у него тоже ничего. Янтарные, горячие. С искорками.
— К себе, — не отрываясь от гипнотизирующей желтизны, ответила местному мачо.
— Куда? — недоуменно переспросил мужчина.
— Домой, — пояснила я, поймав себя на мысли, что не прочь бы познакомиться с собеседником поближе. Можно было бы пригласить его на чай, разговорить, узнать, кто он и…
— Адрес, — четко выговорил мужчина, вырывая меня из мечтаний.
И это был не столько вопрос, сколько приказ. Я даже почувствовала, что готова вытянуться по струнке и взять под козырек. Или как там положено?
— Лиственная, сто двадцать семь, — машинально пробормотала заученную фразу.
А чего это вдруг так тихо стало?
Я удивленно посмотрела на застывшее лицо незнакомца. Оно и до того не отличалось повышенным дружелюбием, а теперь так и вовсе заледенело.
— Сто двадцать семь, — задумчиво повторил мужчина. — Вот значит как, — он окинул меня более внимательным взглядом и добавил: — Что же, идем.
Провожатый подхватил мой чемодан, легко закинул на плечо обе сумки и быстро пошел вперед.
Мне только и оставалось, что взять корзинку и двинуться следом.
Шли долго. И молча.
Нет, я, конечно, пыталась завязать светскую беседу, только вот общаться с чужой спиной оказалось не очень интересно, какой бы широкой она ни была. Пришлось сдаться. Похоже, планы по более близкому знакомству накрылись медным тазом. Мачо оказался равнодушен к моей красоте.
«Это все мороз виноват, — утешила я себя. — Кому понравится девица с красными от холода щеками и посиневшим носом? Вот если бы мы встретились в более подходящей обстановке, тогда, может, что-нибудь и вышло бы».
Мужчина шел быстро, а моя поклажа в его руках казалась игрушечной.
Я торопливо бежала следом и даже не успела заметить, как мы дошли до перекрестка, свернули направо и миновали большую часть улицы. Дома-дома, дворцы-дворцы… В смысле, шли мы мимо немаленьких таких особнячков. Я только сейчас поняла, что в поселке нет ни одного одноэтажного строения. Ну, не считая КПП.
— Ключи, — коротко приказал мой сопровождающий, останавливаясь у высокого кирпичного забора. Что было за ним, я не увидела.
— Спасибо за помощь, но дальше я сама разберусь.
— Я не спрашивал, разберетесь вы или нет. Я просто велел дать мне ключи.
В мою сторону протянулась крупная ладонь.
— Я жду.
Я поставила корзинку на чемодан и демонстративно сунула руки в карманы пуховика.
— Зря, — оценил этот демарш незнакомец.
Он спокойно открыл мою сумку, вытащил оттуда большую связку, доставшуюся мне в наследство вместе с бумагами, и выбрал длинный, причудливой формы ключ.
— Вы… Да как вы посмели трогать мои вещи? — возмутилась я.
Сумка так и осталась открытой, выставляя напоказ собранную впопыхах одежду. По закону подлости сверху оказался именно прозрачный пакет с бельем. Он ярко алел кружевом трусиков и кокетливо «подмигивал» застежкой бюстгальтера.
— То есть я должен был бросить вас замерзать, лишь бы не притрагиваться к вашим вещам? — иронично уточнил незнакомец.
— Я не это имела в виду! Ой, да что я объясняю?! Вы ведь и так все поняли!
Вместо ответа мой непрошибаемый попутчик вставил в замок ключ, открыл калитку и вошел во двор.
Я торопливо ввалилась следом. И застыла.
Красный кирпичный домик выглядел просто игрушечным на фоне возвышающихся по соседству монструозных дворцов. Круглые башенки на его черепичной крыше были такими забавными, что я невольно улыбнулась. Сказка… Настоящая сказка! И она теперь целиком и полностью моя!
Сердце радостно дернулось и забилось быстро-быстро. Неужели у меня наконец появилось свое собственное жилье?