Возле костра, который разложили в дальнем углу сада, остались самые стойкие и те, кто выпили меньше, сохранили силы полуночничать. Их было человек десять, среди них – и Борис, и та девушка (он до сих пор не знал ее имени).
Борис решил, что это его шанс, и сел возле нее. Она улыбнулась.
– Меня зовут Асей. Думала, ты никогда не решишься подойти. Так и будешь издали смотреть.
Хорошо, что в темноте не видно было, как он покраснел.
– Я – Борис. Может, принести тебе чего-нибудь? Пива или воды?
Ася отказалась.
– Красиво тут. Звезды громадные. Не хочется, чтобы ночь заканчивалась, – сказала она. – Жаль, что летом светает рано.
Семен, видимо, услышал ее последние слова, потому что воскликнул:
– Пока темнотища, давайте страшилки рассказывать!
– Ох, как оригинально! – язвительно отозвалась его девушка.
– Ну и что. Все всегда так делают. – Семен обнял ее и сказал, что готов рассказать первым.
Асино плечо касалось плеча Бориса, и сердце его пело.
– Итак, – Семен скорчил зловещую гримасу, – одна женщина родила ребенка и вскоре умерла. Ребенок все время плакал, молока требовал, родственники на ушах стояли, папаша молодой чуть с ума не сошел: по ночам ребенок вообще не спал! А потом все резко прекратилось. Ребенок всю ночь спал спокойно, а утром отказывался от смеси, как будто сытый был. Дальше – больше. Ребенок спал в детской, молодой отец и его родители стали слышать, как он причмокивает по ночам, будто молоко пьет, и голос чей-то тихий слышался. Эти трое посовещались и решили проверить, кто по ночам к малышу приходит. Однажды ночью спрятались в детской и стали ждать. Мать, то есть бабушка ребенка, говорит: «Посмотрим потихоньку и все; что бы ни увидели, свет не включаем, а утром будем думать, что да как». Полночь наступила. Часы двенадцать пробили, и с последним ударом открывается балконная дверь и появляется белая фигура. Женщина в белой одежде! Достает ребенка из кроватки, садится в кресло и начинает кормить, укачивать, шептать ласково. И понимает мужик: его покойная жена явилась, прямо в саване, в котором ее похоронили, и кормит мертвым молоком их ребенка! Понял – и с перепугу включил ночник! Покойница обернулась к нему, глаза злые. «Зачем, – говорит, – ты это сделал? Я бы выкормила младенца, всем бы только хорошо было, а теперь пеняйте на себя!» К утру соседи услышали, что ребенок орет-надрывается, дверь с полицией открыли – а там и папаша, и родители его мертвые лежат.
– Я что-то подобное в сборнике народных сказок читала, – заметила одна из девушек. – Только там, кажется, никаких балконов, полиции и ночников не было.
– Когда кажется, креститься надо, – обиделся Семен. – Сама тогда расскажи.
– И расскажу. Эта история на самом деле произошла, мне бабушка рассказывала. С ее подругой случилась. Подруга та жила в деревне, с теткой. Родители умерли. Тетка заболела и тоже умерла. Та девушка одна в доме осталась. И стало там твориться всякое. Куда ни пойдет – за спиной шаги. Пройдет мимо открытой двери в теткину комнату – боковым зрением видит, будто сидит кто-то на кровати; по ночам на кухне посудой звенит, ложки на пол роняет. Она уже спать боялась, одна дома оставаться не могла…
– Позвала бы бойфренда! – хохотнул Семен. – Нашли бы, чем заняться, не до барабашки было бы!
Его девушка пихнула Семена локтем в бок:
– Дурак, и не лечишься! Одно на уме!
– А дальше что было? – нетерпеливо спросила Ася.
– Мешают же!.. Короче. Как-то ночью девушка еле заснула, а проснулась среди ночи от стука, как будто дверь открылась. Она подскочила в кровати – и правда, дверь открыта! А она ее точно закрывала! Стало ей так страшно, что хоть плачь. Она под одеяло забралась с головой, чувствует, кто-то сел в ногах! Прямо на ее кровать!
Рассказчица выдержала драматическую паузу.
– Девушка еле-еле голову высунула из-под одеяла и видит: на кровати нет никого, а в углу комнаты тетка стоит покойная. В похоронном наряде и платке. И плачет, и головой качает. А потом как топнет ногой! Девушка с перепугу в обморок упала. С той ночи тетка покоя племяннице не давала, каждую ночь стала являться, плакать и топать. Девушка не выдержала, все рассказала соседке, старушке. Та ей: «Хочет она что-то от тебя. Или дело у нее несделанное осталось, вот и плачет. Пока не поймешь, не упокоится, не отстанет!» Девушка подумала, подумала… Неспроста тетка всегда стоит и ногой топает. Ногой! Тетка-то хромая была, ноги больные, без палочки не ходила. Ее похоронили, клюка дома осталась. Соседка говорит: «А ведь и правда, тяжело ей на том свете ходить без клюки». Пошли они на кладбище и прикопали теткину палочку в могилу. С того дня тетка ей больше не являлась ни разу.