– Пойдем, – повторил он.
И Дима, который уже отчаялся спастись, неожиданно сам для себя сказал, пристально глядя в глаза-колодцы:
– Не надо, Владлен. Отпусти меня домой. Меня дома ждут.
Огненная хватка слегка ослабла.
– Ты знаешь мое имя?
– Знаю, конечно. Мне пора домой, Владлен. Уже темно. Мне не разрешают гулять так поздно.
Лицо мальчика дрогнуло, будто он хотел засмеяться или заплакать. В этот момент он куда больше походил на обычного ребенка.
– Миша? – тонким голосом спросил Владлен.
Дима сначала не понял, что за Миша, а потом сообразил, что так зовут его деда. Дима был очень похож на деда в детстве, это все всегда говорили. Он не знал, что сказать, как правильнее ответить, признаться ли, что лучший друг Владлена – уже старый человек, его внуку столько же, сколько было Владлену, когда он погиб.
– Я устал, – все тем же жалобным голосом говорил Владлен. – Ты почему так долго не приходил? Я не знаю, куда иди, что делать. Мне здесь плохо.
Дима подумал немного и ответил:
– Тебе не нужно оставаться. Ты должен уйти из парка. Тебе тоже нужно домой, понимаешь?
Дима понятия не имел, где теперь дом Владлена. Ясно, что не в городке под названием Никитин. Наверное, где-то на небе.
Владлен смотрел на Диму, долго смотрел. Дима старался не отводить взгляда, хотя глаза начали слезиться. В парке становилось все темнее.
– Да, Миша, – сказал Владлен и отпустил руки Димы. – Мне тоже нужно домой.
– Будь осторожен, береги себя, – серьезно проговорил Дима. Взрослые часто так говорят.
Владлен кивнул:
– Бывай, Миша. Еще увидимся.
Он отступил назад. Шаг, еще один. Дима не заметил, куда Владлен подевался, но на аллее никого больше не было.
Страх прошел, осталась только грусть. На самом ли деле Владлен ушел и не появится больше? Станет ли ему теперь хорошо и спокойно, не будет ли он больше пытаться забрать с собой других детей, чтобы поиграть с ними?
Так Дима и стоял, размышляя об этом, когда рассерженные Саша и Лёня появились на аллее: почему никто не искал их? Куда подевался странный пацан? Просился играть, а сам сбежал?
Дима ничего не мог им рассказать. Может, позже, но не сейчас.
Он шел домой молча, и ему начинало казаться, что встреча с Владленом, его собственный страх, их беседа – все это ему лишь привиделось, почудилось.
А потом он вошел домой и взглянул на свои руки.
Запястья (там, где держал его Владлен) опоясывали алые полосы, похожие не то на следы от веревки, не то на ожоги. Встреча, разговор – все было на самом деле. Он повстречался с дедушкиным погибшим другом и, возможно, даже сумел ему помочь.
«Нужно скорее рассказать дедушке», – подумал Дима.
Старая церковь
«Хоть бы машина сломалась», – тоскливо подумал Коля, когда город давно остался позади, а лес приближался, словно не они к нему подъезжали, а он надвигался на них, собираясь напасть.
В автомобиле кроме Коли были двое его друзей – Макс и Денис. Машина принадлежала Максу, и он уверенно вел ее вперед, предвкушая то, к чему они готовились почти неделю.
Началось, как обычно, с безумной идеи Дениса. Макс, человек увлекающийся, загорелся, а Коле неудобно было отказаться и прослыть занудой.
По этой же самой причине в первом классе они спрыгнули с крыши школьного флигеля (правда, Макс руку сломал, но ведь не шею, а остальные и вовсе легким испугом отделались), в шестом – попробовали покурить (Денис и по сей день дымит), в десятом рванули автостопом в Москву (не доехали, вернули всех троих с полпути), а потом решили поступать в один вуз.
Уже и отучились, и работали давно – взрослые люди. Макс жениться следующим летом собирался. Но все по накатанной схеме: Денис во время их еженедельной тусовки в баре «Химера» рассказал про то место, Макс выпучил глаза и заявил, что это супер, нужно там побывать, а Коля согласился.
Теперь про место.
Около их городка есть большой лесной массив. Когда-то, лет триста назад, город разросся из небольшой деревни, распластался вдоль берега медленной реки. Часть леса вырубили, но только с той стороны, где текла река, а в остальном он оставался нетронутым и, можно сказать, нехоженым.
Дело в том, что лес в народе считался недобрым. Заблудиться там было легко, и люди, которые решались забраться вглубь, пропадали, не могли найти дороги обратно. Конечно, современные люди в глупости про леших и прочую лесную нечисть не верят, но старики говорили об этом всерьез. Как Колина бабушка, например.
– Далеко в чащу никогда не суйся. С дороги не сходи. Заплутаешь, заметят тебя, обратно не выберешься!