— Когда-нибудь научусь, — хмыкнул Рейден, опираясь о его плечо.
Внутри было все так же. За оградой несколько мужчин играли в кости и «пять пальцев», оружие было прислонено к стоякам рядом с игральным столом. Чуть дальше располагался загон с десятком тощих коз и парой козлят. Несколько куриц флегматично копались в пыли, не обращая внимания на прибывших. Постройки группировались в центре, вокруг родника и нескольких финиковых пальм. Так что добраться до главных сокровищ оазиса можно было, лишь уничтожив всех обитателей и разрушив постройки.
— Стойте, — сказала девчонка лет двенадцати, вышедшая навстречу, — сдайте оружие.
— У нас его нет, — пожал плечами Тесла, поднимая руки. Девчонка шустро ощупала его, затем подошла к Рейдену и обыскала его.
— Идите. Мбиви ждет.
Убранство внутреннего домика, где обитала правительница оазиса, было непритязательным, но в нем царила почти стерильная чистота. Хозяйка домика лежала на небольшой узкой тахте, устланной козьими шкурами и поверх них шелковыми покрывалами. Это была бастет поразительной красоты, не угасшей со временем. Она с любопытством разглядывала Теслу, который, в свою очередь, разглядывал её.
— Добро пожаловать, Рейден, — мурлыкнула Мбиви Чириса, королева и единовластная правительница Биджао и окрестных земель, — давненько ты не появлялся. Не представишь меня своему очаровательному спутнику?
— Я тоже рад тебя видеть, Мбиви, — искренне сказал Рейден, пожимая протянутую руку, — это мой друг Нико. Мы вместе путешествуем к Высокому Граду. Нико, это Мбиви, хозяйка оазиса и мой давний друг.
— Нико Тесла, — медленно, словно пробуя имя на вкус, произнесла бастет, — да, не удивляйся, Одноликий, тебя сложно не узнать после твоего выступления в Совете Племен. Вы можете не опасаться меня, ни ты, Рейден, ни ты, Нико Тесла. Мое племя почитает мудрецов и миротворцев, а ты, Одноликий, и мудрец, и миротворец.
— Так вы поможете этому глупому волку? — Тесла одарил её очаровательной улыбкой. –Этот идиот скрыл от меня, что его заражение не излечено.
— Будьте моими гостями, — проворковала Мбиви, поднимаясь со своей лежанки, — вам будет предоставлено все, в чем возникнет надобность.
— И что взамен? — на физиономии Теслы можно было жарить пирожки. Рейден совершенно неожиданно для себя ощутил укол ревности.
— Ваш ум, — бастет подошла к нему, покачивая бедрами, — ваши исследования. Здесь у нас очень мало осталось оружия и боеприпасов. Если бы вы согласились помочь нам.
— Мне это только в радость, — пожал плечами ученый, — но все мои разработки и чертежи отправились в Высокий Град. Так что придется делать с нуля. Впрочем, в этом есть определенная прелесть.
— А что насчет вашего приватного общества, — Мбиви нежно коснулась его плеча, пленительно улыбаясь, — у меня есть хоть какой-то шанс?
Тесла взял её руку и почтительно прижал к губам.
— Я польщен, миледи, — мягко произнес он, — но мое сердце несвободно. Мой ум в вашем полном распоряжении, но мое сердце останется при мне, если вы не против.
Бастет рассмеялась, и от её низкого мелодичного смеха по спине Рейдена поползли мурашки.
— Не стану спрашивать, кто этот счастливчик. Рейден, душа моя, прекрати так смотреть на меня. Мбиви Чириса понимает, когда ей говорят «нет».
Почему-то он чувствовал себя абсолютно счастливым. Даже несмотря на постоянную пульсирующую боль в ноге, несмотря на слабость и жар, растворявшие мир в красноватом тягучем мареве, он чувствовал себя счастливым.
— Ты на ногах не стоишь, — сказал Тесла, закидывая его руку себе на шею и обнимая за талию. — Миледи, куда я могу свалить эту тушу?
— Идите за мной, — приказала Мбиви.
В крошечной плетеной хижине у самого ручья было сумрачно и прохладно. Тесла уложил Рейдена на застеленную козьими шкурами и лоскутным одеялом лежанку и положил ладонь на лоб.
— Горит весь, — сосредоточенно произнес он, обращаясь к бастет, которая стояла, прислонившись к дверной раме, — надо что-то делать. Я промою его рану, миледи, а вас попрошу послать кого-нибудь за антибиотиками и жаропонижающим.
— Их доставят сейчас же, — кивнула та, исчезая за дверью.
— Она красивая, — пробормотал Рейден, ухмыляясь до ушей, — бастет ещё те дамочки. Ты много потерял, Тесла.
— Она прекрасна, — кивнул тот, разбинтовывая ногу, — но я, наверное, однолюб все-таки. Хотя кто его знает, может, попадется мне в Высоком Граде кто-то поинтереснее, чем ты.
— Я тебе попадусь, — вздохнул Рейден, поглаживая его по бедру.
Мир дрожал и осыпался, и его рука на бедре у Одноликого казалась чем-то удивительно уместным. Почему-то снова вспомнилось, что Тесле уже за восемь десятков. Интересно, как он воспринимает его?
— Тише, не дергайся, — словно издалека донесся уже ставший родным голос, — дубина! Дать бы тебе в морду, идиот. У него гангрена начинается, а он и в ус не дует.
В какой-то момент пульсирующую болью конечность охватила приятная прохлада. Рейден слышал голоса, Нико говорил с кем-то, но глаза открывать не хотелось. Свет причинял дискомфорт. Наконец-то можно было расслабиться! Боль присутствовала, но не мешала. В памяти всплыла песня, которую давным-давно в детстве пела ему мать.
Сквозь ветер и ночь, ломая дыхание о лунный свет,
Лети, мой малыш, навстречу Небесным Сестрам,
Пусть сердце твое не знает страха, не знает потерь…
Отныне сердце его не знало страха. Он вздрогнул от боли в потревоженной ноге и тут же улыбнулся. Что значила боль, ей он был рад, потому что лекарем его был тот, кто был ему дороже жизни.
— Нико, — пробормотал он, приоткрывая глаза, — ты здесь?
— Здесь, здесь, — откликнулся Тесла, обкалывая место укуса, — не шевелись, глупый волчище, не то сломаешь иголку.
— Я рад, что ты со мной, — сказал Рейден, глядя на его сосредоточенное лицо.
На миг Тесла замер, губы его дернулись, расплываясь в секундной счастливой улыбке. А потом он вернулся к своему занятию. Рейден закрыл глаза и позволил усталости и сну захватить себя.
Он почти не помнил тех дней, что они провели в оазисе. В свободное время Тесла рисовал схемы и делал вычисления, сидя на утоптанном полу хижины, а то и собирал очередную полезную в хозяйстве электрическую дрянь. Иногда заходила девчонка-охранница, приносила еду и воду, но чаще бывала хозяйка оазиса. Она с удовольствием наблюдала за работой Теслы, расспрашивая его о действии того или иного предмета, живо интересуясь схемами сборки и техническими деталями. Нико охотно обсуждал с ней изобретения, а однажды посоветовал заняться вплотную самообразованием. Впрочем, у Рейдена не было никаких причин для ревности, Нико не проявлял к Мбиви никаких чувств кроме дружеских, как и она к ученому.
Один из приборов Теслы мог воздействовать на живые организмы, излечивая и омолаживая. Вероятно, это и было его изобретение, благодаря которому он продолжал оставаться молодым и полным сил. Рейден вначале немного побаивался того, как действие прибора скажется на нем, но Нико его успокоил. Это было не слишком приятно, немного напомнило момент, когда он проходил в портал и обратно. Но Рейден слишком доверял теперь этому Одноликому духу, потому позволил экспериментировать над собой.
Спустя неделю стало ясно, что ногу удалось спасти. Спустя ещё несколько дней Тесла разрешил Рейдену встать и потихоньку пройтись до ручья. Всего десяток шагов, но Рейдену показалось, что он одолел путь до Высокого Града и обратно.