— Ничего, скоро будет лучше, — сказал Нико, с коварной улыбкой подключая электроды к рукам и ногам и надевая что-то вроде шлема из мягкой проволоки на голову Рейдену, — да не трясись ты так. Не в моих интересах вредить тебе.
— Надеюсь, до Высокого Града я доживу, — проворчал Рейден, чувствуя, как шерсть на загривке становится дыбом.
— Доживешь, куда ты от меня денешься! — ответствовал Тесла, подключая свою машинку для лечения. И почти сразу захихикал, а потом заржал уже в голос.
— Видел бы ты себя, волчишка! Теперь ты не волк, а самый настоящий ёж!
Рейден подергивался от точечных разрядов, размышляя о том, что месть его будет ужасна.
К исходу третьей недели Тесла начал потихоньку собираться, готовиться к путешествию. Рейден помогал ему по мере быстро восстанавливающихся сил. Когда он впервые выбрался прогуляться по внутренней территории оазиса, то обнаружил новый защитный барьер. Мощный генератор, собранный Теслой буквально из того, что удалось наскрести в форте и вытащить из машины, ритмично урчал, перерабатывая солнечный свет, коего было в избытке. В дальней части оазиса несколько мужчин и женщин возделывали свежую делянку, к которой были проведены трубы от самого ручья.
— Теперь не придется вручную таскать воду, — сказала одна из женщин, весело улыбнувшись, — мы уже вон сколько расчистили. Тут хорошая земля, если снять верхний жесткий слой. Ваш друг, мистер Тесла, великий человек!
Рейден присел на круглый валун, глядя, как она ловко перекапывает плодородный слой, засевая его какими-то семенами. Да, Нико приносит жизнь и радость везде, где появляется. Он прижал руку к груди, в которой снова билось живое, словно обновленное сердце.
— Вот ты где, — сказал Тесла, незаметно появившись из-за спины, — молодец, сколько протопал в одиночку.
Они шли обратно, к хижине, и Рейден слушал, как этот неугомонный оживленно рассказывает о своем новом проекте. Окончательно стемнело, но это не мешало ни Тесле, видевшему в темноте лучше, чем при свете, ни Рейдену. Возле небольшого озера, в которое вытекал ручей, он наклонился, зачерпнул воды и омыл вспотевшее лицо.
— Я бы окунулся. Посторожишь мои тряпки?
— Лезь прямо в них, — фыркнул Тесла, ободряюще похлопав его по плечу, — заодно постираешь.
Вода была прохладной и словно вливала силы в его тело. Разумеется, одежду он снял, сложив на берегу. Нико проводил его странным взглядом.
— Давай сюда, — махнул рукой Рейден, — не бойся, никто не увидит твоих тощих прелестей. А если кто и увидит, то сбежит в ужасе.
— Откуда столько яда в таком юном создании? — томно вздохнул великий ум планеты, шустро освобождаясь от своего просторного балахона, в который одевался в оазисе.
— Иди сюда, я тебе покажу, — Рейден протянул ему руку, помогая сойти в воду.
Поцелуй был незапланированным, но случился как-то сам собой. Вокруг было пусто, ни единой души, так что стыдиться им было некого. Да и не до стыда стало спустя несколько минут, когда Рейден понял, что Нико прижимается к нему, оплетая ногами его бедра.
— Не могу больше ждать, не хочу, — бормотал он, обнимая Рейдена, — к духам всех и все на свете.
Заросли высокой травы прикрывали их, да если бы и не прикрывали, Рейдену уже было все равно. Он дернул Нико за волосы, отгибая ему голову, впиваясь в шею жадным поцелуем, больше похожим на укус.
Тесла приглушенно застонал сквозь зубы, извиваясь, подставляясь под ласки. Ошалевший от жажды Рейден терся о него, царапал плечи, целовал шею, грудь, оставляя темные засосы. Тесла судорожно вцепился в его плечи, выдыхая его имя, умоляя не останавливаться. Все было безумно, стихийно, умопомрачительно ярко и болезненно-сладко.
— Мой мальчик, мой волчонок, — шептал Тесла, прижимая голову Рейдена к своей груди, — не оставляй меня, только не оставляй меня.
Быть может, лишь на мгновение Рейден вспомнил о том, что его возлюбленный почти втрое старше его. Вспомнил и тут же позабыл, как позабыл обо всем на свете, обнимая этого безумного духа. Их любовная схватка больше напоминала битву двух обезумевших самцов. Вставшие члены терлись друг о друга, ногти оставляли кровоточащие полосы. Губы искали губы, язык толкался о язык. Они брали и отдавали всю жажду, всю страсть и нежность, что скопилась за их жизни. Рейден уперся ладонью в высокий каменистый берег, держа в объятиях извивающегося Теслу. Тот откинулся назад, прижимаясь пахом и вставшим членом к его животу.
— Я люблю тебя, мой мальчик, люблю тебя!
Он забился, содрогаясь в каких-то конвульсиях. Рейден не сразу понял, что он кончил. А когда понял, этого оказалось достаточно, чтоб и сам он кончил так бурно, что сознание почти покинуло его.
Они даже не удосужились подобрать одежду, проделав путь к хижине нагишом. И то, что потом было, было так прекрасно, как и не мечталось. Никогда за всю его жизнь Рейдену не было так хорошо с кем-то. Они занимались любовью, как сумасшедшие, и не было ни стыда, ни страха, ни смущения. Все было как надо, наконец-то. Уже стало светать, когда Нико свернулся в его объятиях, что-то пробормотав, и уснул. Рейден обнял его, прижимая к себе, впервые за долгое время, если не за всю жизнь, чувствуя себя абсолютно спокойным и счастливым.
*****************************
Спустя две недели Высокий Град принял их как героев. Усталые, но живые и невредимые, они проехали заветный мост, поприветствовав ошеломленных охранников. Их встречал весь Городской Совет в полном составе, а ещё ребятишки из Сэндхогара и их предводительница. От Рейдена не укрылось то, как нежно она сжимала руку стоявшего рядом Кирка Лэнга.
— Вы все-таки добрались! — В глазах у Антари Рейн стояли слезы. — Братец Волк, да хранят тебя духи, ты все-таки сделал это!
Их буквально затискали, забросали подарками и цветами. Тесле тут же был предоставлен отдельный просторный дом в северной части города, а также все, что могло понадобиться для его работы. В его честь был устроен грандиозный праздник, на который собралось все население города.
После празднества Рейден хотел было вернуться в маленькую комнату, выделенную ему Городским Советом, но Нико не позволил.
— Где я себе ещё такую бесплатную рабсилу найду, — проворчал он, поднимая голову от очередного исписанного формулами листа бумаги. — Сиди уже, видел я эту твою комнату. Это не комната, а шкаф. Причем не самый крупный. Ты там просто не поместишься.
— Думаю, здесь, в Городе, у тебя не возникнет проблем с желающими стать твоими ассистентами, — сказал Рейден, глядя в окно, за которым были видны рабочие, уже начавшие возводить башню для экспериментов. — Что ты задумал, умник? Что это?
— Передача энергии по воздуху и под землей без проводов, — Тесла оторвался от своих формул и подошел к Рейдену. Некоторое время они стояли бок о бок молча, глядя на шустрые фигурки, снующие по высокому утоптанному холму. Первым молчание нарушил Тесла.
— Ты останешься со мной, братец Волк?
— Только если скажешь, что за речь ты произнес в Совете Племен? Я столько о ней слышал.
— Это я могу рассказать ночью… если будешь со мной поласковее.
Рейден вздохнул, положив руку ему на плечо.
— Духи с тобой, уродец. Останусь. Должен же кто-то за тобой приглядывать, не то половины города не досчитаемся. А теперь покажи, где здесь у тебя сортир. По-моему, я выпил слишком много пива на сегодняшней вечеринке в твою честь.
— Пошли уж, алкоголик!