— Стиму… — Рейден бросил на него задумчивый взгляд, — ладно, вы меня убедили. Чем скорее вы соберете наследие вашего чокнутого папаши, или кем он вам приходится, и погрузите его в мою машину, тем скорее мы пообедаем.
— Уже, — Тесла вытащил из кармана небольшой прозрачный диск с отверстием посередине и помахал им в воздухе, — я все-таки не совсем идиот и прекрасно понимал, что если помощь и пришлют, то лишь по одной причине. Здесь вся информация, и, кстати, если до вас еще не дошло, то я и есть тот самый Тесла. Впрочем, мои личные записи и чертежи некоторых из новых изобретений не скопированы. И да, вам придется отнести в машину компьютер, иначе прочесть диск будет невозможно.
— Вы Тесла? — Рейден недоверчиво взглянул на молодое лицо, на горящие глаза.
— Ну да, он самый. А, вас, верно, ввела в заблуждение моя внешность, — Тесла фыркнул, — ну так это величина вполне переменная. Электричество способно не только освещать город, лечить болезни и приводить в действие вашу старую рухлядь, но и воздействовать на клетки любого живого организма, восстанавливая их и запуская процесс регенерации. Впрочем, верно, вы и слов-то таких не знаете, — ехидно добавил он. — Ну, уж кому что дано, по крайней мере, у вас есть мускулы и вы кажетесь довольно крепким. Идите за мной, я покажу, где компьютер.
Рейден с трудом подавил желание врезать ученому светилу по наглой роже. Похоже, путешествие будет не слишком приятным, подумалось ему. Тесла оказался в точности таким, каким его считали: высокомерным, умопомрачительно наглым и эгоистичным ублюдком, помешанным на собственном совершенстве. Ну да ладно, черт с ним, в конце концов, бывали и дни похуже. К тому же следовало признать, что человек, способный прожить восемь десятков лет, не старея, заслуживает как минимум интереса, не говоря об уважении.
Компьютер оказался сравнительно небольшой конструкцией, состоявшей из спаянных в монолит монитора и блока питания, в который была встроена клавиатура. Совсем не похож на те гигантские установки, занимавшие целые помещения, что довелось ему увидеть до Падения.
— Я немного усовершенствовал аппаратуру, — пожал плечами Тесла, заметив его удивленный взгляд, — думаю со временем еще уменьшить размер и увеличить память. Пока она составляет всего две тысячи единиц. Но даже на таком небольшом объеме можно сохранить все мое достояние в электронном виде. Диск-носитель — это лишь перестраховка. Если пострадает компьютер, есть опасность повреждения памяти. Так что поосторожнее с ним, дружище. Собрать второй такой займет довольно много времени.
Рейден поднял аппарат и понес к выходу. Тесла вернулся в дом, чтобы прихватить еще какое-то имущество, Рейден слышал, как он что-то роняет и вполголоса ругается на нескольких языках. Перетащив устройство в машину и кое-как пристроив в запасных одеялах, он вернулся обратно. И не потому, что захотел помочь, а потому, что было интересно, как живет величайший ученый Мира.
Внутренние помещения были убраны и обустроены со вкусом и изяществом. Стены оббиты панелями из драгоценного радужного дерева, мебель скорее функциональная, чем красивая. Вот разве что кушетки и кресла на вид очень удобные и даже уютные. Опускные панели на окнах из тяжелого темно-серого металла, с плотно прилегающими частями. Видимо, свинцовые, с такими радиация не страшна.
— Не будь у меня таких проблем с провиантом и водой, я вряд ли согласился бы покинуть дом, — сказал Тесла, выходя из смежной комнаты. — Его можно опустить под землю и поднять довольно высоко. Солнечные панели и накопители природного электричества позволяют не экономить на энергии. Кстати, ваша машина, конечно, неплохо оборудована, но с топливом в пути будут проблемы. Поэтому с вашего позволения я бы ее слегка усовершенствовал. Времени это займет от силы часа полтора, а польза будет большая.
Рейден пожал плечами.
— Не объясните, что хотите с ней сделать?
— Сначала еда, потом ответы, — расставил приоритеты великий ученый, — и вода не помешает тоже.
Он съел два сухпайка, запив тыквенным отваром прямо из Рейденовой фляжки. Впрочем, Рейден ничего не имел против. При всей неприязни к этому заумному хлыщу, ему было любопытно, что ученый собирается проделать с машиной. Рейден не собирался ему препятствовать, тем более что с топливом и впрямь в дороге будет сложновато.
— Теперь можно и за дело, — довольно икнув, Тесла тщательно протер руки спиртовой салфеткой и обошел «жука», внимательно оглядывая со всех сторон. — Идемте со мной, дружище, как вас, кстати, звать? Насколько я понял, нам предстоит довольно много времени провести в компании друг друга.
— Рейден Вард, — проворчал Рейден, ныряя в плотный сумрак подсобного помещения.
— Отлично, Рейден Вард. Можете звать меня Нико или Тесла, как вам больше нравится.
Яркий голубоватый свет залил помещение. Рейден прикрыл глаза, поморщившись.
— Сюда, — сказал Тесла откуда-то из-за нагромождений ящиков и ламп, — идите сюда!
Рейден обошел ящики и с удивлением уставился на сложенные в кипы зеркальные пластины-шестигранники. Тесла гостеприимно указал на них.
— Берите и несите к машине, а я пока возьму инструменты и соберу чертежи.
========== 3. Начало путешествия ==========
Ученый оказался прав, дело заняло не больше часа. Попутно Тесла вполне дружелюбно, хотя и с выражением глубокого самодовольства и превосходства разъяснил предназначение пластин и устройства в целом.
— Это солнечные панели. Я уже опробовал их в быту, они аккумулируют солнечные лучи и преобразовывают их в электроэнергию. Просто, как все гениальное. Они помогут нам ехать днем, так мы сэкономим львиную долю топлива. От них энергия поступает в накопители, вот эти блоки. К ним присоединены распределительные катушки, здесь и здесь. Они не занимают много места, как видите. Но благодаря им мы будем ехать не только быстро, но и в относительном комфорте. Я вывел в воздуховод пару трубок от охладительной системы, которую подключил к блокам питания, и теперь внутри всегда будет комфортная температура, а не пекло адское.
Рейден промолчал, хотя парочка ехидных слов так и вертелась на кончике языка. Высокомерие высокомерием, но поездка в прохладном салоне и с солидным запасом топлива на ночное время казалась несбыточной мечтой. По крайней мере, до сих пор.
— Ну вот, теперь можем ехать, — Тесла снова вытер руки салфеткой и с ухмылкой взглянул на Рейдена, — или вам так понравилось в моем доме, что вы решили остаться?
**************************************
Благодаря солнечным панелям Теслы, за две недели они проделали больше чем половину пути к форту Сэндхогар. Дважды их преследовали небольшие банды мотоциклистов, видимо, в надежде на топливо и провиант, но им удавалось ускользнуть. По ночам машину вел Тесла, который, к удивлению Рейдена, отлично видел даже в полнейшей непроглядной темноте.
— Побочные эффекты от постоянного контакта с электричеством, — пояснил ученый, когда Рейден спросил его, не было ли в его роду Звероликих, — сверхчувственное восприятие, усиление зрения, слуха и много чего еще.
Так или иначе, это оказалось очень кстати. Тесла так же усовершенствовал навигационное устройство, подключив его к рулевому управлению так, что навигатор сам направлял машину в нужную сторону. Рейден вынужден был признать, что за этого человека стоило бороться. Подобный кипучий ум был ему в новинку. Хотя Тесла был все тем же высокомерным и самовлюбленным ублюдком Одноликим, его болтовня больше не доставляла Рейдену неудобств. Напротив, он старался вникать в объяснения ученого, запоминать технические термины. Помимо прочего это оказалось просто очень интересно. Он и подумать не мог, что может быть настолько захватывающе — говорить о технике, об изобретениях.