— Да ну тебя! — Тесла прижал пальцы ко рту, пытаясь подавить приступ тошноты. — Молчи лучше, у тебя это хорошо получается.
Рейден с удовольствием допил воду и завел двигатель.
========== 4. Город машин ==========
Они спустились к городу по единственной дороге. На въезде пришлось сломать ограждение, а потом удирать от пары шустрых дроидов, гнавших «жука» переулками. Пока Рейден вилял, уходя от силовых вспышек, Тесла что-то монтировал сзади, сидя в куче рассыпанных деталей.
— Останови, — велел он, перебравшись на переднее сидение, — не бойся, просто останови машину.
Рейден пожал плечами и резко затормозил, не глуша мотор. Почти сразу Тесла распахнул дверцу и выскочил из машины. Послышался слабый гул, а потом оглушительный треск и вслед за тем торжествующая забористая ругань. Мотор чихнул и заглох. Озадаченный Рейден глянул в боковое зеркало и увидел две груды металла, лежащие поперек переулка.
Тесла стоял на дороге и с некоторым удивлением разглядывал надетую на руку перчатку, сделанную из множества мелких сочленений. По перчатке то и дело пробегали искорки.
— Неплохо вышло, — задумчиво произнес он, — но, пожалуй, требуется пара доделок. Отдача слишком сильна.
— Аккумулятор на нуле, — сказал Рейден, заглянув в окно машины, — ничего себе оружие. Заряжать минимум десять часов. Что теперь будем делать?
— Оставим машину здесь, пока будет заряжаться, — пожал плечами Тесла, — а сами пошарим в домах. Может, найдем что-нибудь съедобное. От этих сухпайков я скоро сам высохну.
— Вода бы тоже не помешала, — согласился Рейден, вытаскивая из бардачка пистолет и оба ножа. — А что насчет машины? Останешься караулить?
— Еще чего! — фыркнул ученый, любовно расправляя кошмарное оружие на лобовом стекле и что-то подкручивая маленькой отверткой. — Никто к машине не притронется, на этот счет можешь быть спокоен. А кто притронется…
— Что? — спросил Рейден, рассовывая ножи по местам — один в отворот ботинка, второй за кожаный наручный браслет так, чтобы можно было сразу вытряхнуть в руку.
Тесла кивнул на безжизненные тушки злосчастных дроидов.
— Вернемся, разберу на запчасти.
— А если живой? — спросил Рейден, когда они уже шагали к дому.
— Царство небесное и вечный покой бедняге! — благолепно воздел руки к небу величайший ум планеты.
В первом же доме их ждал царский подарок в виде большой, наглухо закупоренной свинцовой канистры. Вода в ней была немного затхлой, но чистой. Тесла и Рейден напились вволю впервые за довольно долгое время, а потом перетащили драгоценную канистру к машине.
Дом был довольно велик. На втором этаже нашлась спальня с богатым гардеробом.
— Чисто, — сказал Рейден, обнюхав вещи, — радиацией и отравой не пахнет.
Тесла выудил стопку свежих белоснежных рубашек и с брезгливым видом копался в ней, отыскивая самую идеальную. Рейден нашел чистые джинсы, просторные и длинные, так что пришлось подвернуть штанины, и примерил одну из широких блуз тонкой шерсти. Видимо, хозяином шмотья был постоянный посетитель спортзала, блуза болталась на поджаром Рейдене, как мешок. Впрочем, он не был в обиде. На длинном и тощем Тесле белоснежная нарядная рубашка смотрелась, как на пугале. Рейден хохотнул, не в силах удержаться.
— Вчетверо ушить, тогда будет впору.
— На себя посмотри, — вздохнул Нико, придирчиво разглядывая в высоком зеркале собственное отражение, — великовато, да, зато чистое. Жаль, нельзя принять душ.
— Нельзя, — покачал головой Рейден, складывая добычу в мешок, запасливо прихваченный в одном из городишек, встречавшихся по пути, — водоемы в этой части страны практически все были заражены Желтой Пылью. Лучше не рисковать. Может, дальше казарму найдем. Там могла остаться незараженная вода.
— Тогда пока не буду переодеваться. Может, повезет, — решил Тесла, стягивая рубашку и аккуратно сворачивая перед тем, как сунуть в мешок.
Помимо чистой одежды их добычей стали несколько почти новых пар обуви. Тесле они были впору, Рейдену велики на размер, так что тоже отправились в мешок. Их собственная обувь пришла в негодность после случая с кислотным дождем, поэтому добыча была тем более ценна.
В соседнем доме их поджидали несколько упаковок твердокаменных крекеров и большая головка коричневого тростникового сахара. Ей Тесла обрадовался, как родной.
— Наконец-то смогу выпить сладкий кофе! — сказал он, любовно прижимая добычу к груди. — От заменителя в сухпайке только изжога.
Они все дальше уходили, из дома в дом, прокрадываясь осторожно, чтобы не привлечь внимание дроидов-охранников. Через пару кварталов им повезло. В небольшой военной казарме (таких было много построено в последние два года перед началом Падения) они обнаружили душевую, вода в которую поступала из большой свинцовой цистерны. Разумеется, вначале Рейден обнюхал и попробовал ее на вкус.
— Чисто!
— Хвала богам большим и малым! — с чувством произнес Нико, шустро освобождаясь от одежды и ботинок.
Рейден молча смотрел на его гибкую фигуру, на белоснежную кожу затворника. Только запястья и лицо немного приняли загар. Тесла нырнул под струи воды, застонав от наслаждения. Рейден помотал головой, пытаясь прогнать наваждение. Сердце тяжело билось в груди, разгоняя кровь, отравленную противоестественным желанием. Кое-как отогнав дурные мысли, он включил соседний душ и невольно вздохнул от удовольствия, когда прохладные струи полились, смывая многодневный пот и грязь. Тесла фыркал и что-то напевал, пританцовывая и намыливаясь кусочком мыла. Рейден огляделся, но больше мыла нигде не увидел.
— Дай мне тоже, — сказал он, шагнув к Тесле. Тот как раз повернулся, и они оказались лицом к лицу. В струях воды улыбка Нико казалась насмешливой гримаской Духа Вод.
— Мыло… дай… — Рейден с трудом заставил себя оторвать взгляд от его лица. Тот протянул резко пахнущий брусок, вложив в ладонь Рейдена. Пальцы прошлись по тыльной стороне руки и запястью, заставив вздрогнуть от неожиданности.
Он кое-как смыл грязь и завернул кран. С трудом натянул одежду на чистое тело, подумав, вернулся и забрал мыло, сунув в мешок. Тесла закончил мыться и неторопливо прошествовал к скамье. Вынул из мешка свежую рубашку и домашние штаны неизвестного культуриста, так же неторопливо оделся. Затем переобулся, притопнув и примеряясь к новой обуви.
— Пошли, я видел через улицу большой продуктовый магазин. Там могло что-то остаться, — сказал Рейден, стараясь не смотреть на него. Отчего-то было трудно дышать, и сердце никак не хотело успокоиться. Глупо, подумал он, озираясь по сторонам и перебегая через дорогу. Глупее быть не может. Разумеется, дело не в Тесле. Должно быть, полнолуния близко, вот и дергает по-всякому.
Он невольно бросил взгляд на бледно-синее небо, на тонкий серп Волчьей Луны, выплывший из-за дальних домов, и на желтоватую половинку Луны Грез, стоявшую в зените. Неважно. Тесла все равно не имеет никакого отношения к этому дурацкому состоянию. Да и не так уж низко он пал, чтобы влюбиться в человеческое отродье, да еще в мужчину.
Магазин был разграблен дочиста. Заглянув под очищенные полки, Рейден отыскал только одну стеклянную бутылку с минеральной водой. Исследовавший соседнюю полку Тесла выпрямился с разочарованным вздохом.
— Может, что-то есть в подсобке?
— Куда? А ну стоять! — рявкнул Рейден, отодвигая ученого за спину. Он сам не мог бы сказать, что вызвало тревогу. Возможно, запах, острый и резкий, которым вдруг повеяло от дальней двери.
Тесла подчинился. От прикосновения к плечу его тонких пальцев по телу Рейдена прошла дрожь. Подняв пистолет, он сделал шаг вперед и толкнул дверь.