В следующий миг он лежал на холодном полу, а Тесла на нем. А у кассы, хрипя и брызгая слюной, билась жуткая тварь, пытаясь вытащить бивни, застрявшие в стойке. Одним выстрелом в уродливый череп Рейден прекратил ее попытки. Тесла вскочил на ноги и протянул руку Рейдену, помогая встать. Несколько мгновений они стояли лицом к лицу, а потом Одноликий неожиданно потянулся и прижал губы к губам Рейдена. Несколько мгновений длился поцелуй, Рейден был слишком ошеломлен, чтобы сразу прервать его. Внутри него что-то дернуло и лопнуло, словно разорвавшаяся струна. Глаза застлала красная пелена. В следующий миг его кулак врезался в лицо Теслы, отшвыривая его. Второй удар пришелся по губам. Нико вскрикнул, пытаясь заслониться, попятился, запнулся о полосу пластика и рухнул навзничь.
— За что? Что я сделал? — взмолился он, глядя на разъяренное лицо Рейдена. — Не бей! Если не хотел этого, почему просто не сказал?
Рейден покачнулся, провел кулаком по глазам, стряхивая наваждение. Прекратил начавшуюся было трансформацию. Тело ломало и дергало, но совладать с ним было проще, чем с сердцем. Красная пелена нехотя уходила. Он смотрел на Теслу, пытаясь изгнать из головы дурные мысли о гибком теле, бьющемся под его телом. На губах все еще был терпкий мягкий вкус чужого рта, от которого тяжело бухало в груди и висках. Он опустился на колено, протянув руку. Нико машинально вскинулся, поднял руки, пытаясь заслониться. Из носа у него текла кровь, губы тоже были в крови. Рейден поднялся, прижав кулаки к вискам.
— Успокойся, не трону я тебя. Не трону! Не трясись уже! — рявкнул он.
Нико смотрел недоверчиво, все еще испуганно. Рейден отступил, чувствуя себя премерзко. В конце концов, этот Одноликий ублюдок не сделал ничего такого, чего он сам не желал. Снова стало невыразимо тошно. Он чувствовал себя испачканным изнутри, признавая, что хотел этого поцелуя. И с кем! С выродком, чья раса погубила Мир, погубила его семью и почти всех соплеменников. С Одноликим, и хуже того, с мужчиной.
Тесла с трудом сел, прижимая ладонь к разбитому рту. Огляделся, видимо, в поисках чего-то, чем можно было утереться. Рейден вытащил из рюкзака пару салфеток и бросил ему.
— Мог бы и извиниться, — сказал Нико уже спокойно и чуть насмешливо, промокая кровь, — ты всегда так очаровательно мил со своими любовниками? Надеюсь, хотя бы женщинам достается не так сильно. У тебя тяжелая рука, Вард.
— Заткнись, — огрызнулся Рейден, снова начиная ненавидеть языкастого ублюдка, — и пошевеливайся, до темноты нужно найти убежище или хотя бы к машине вернуться.
Тесла с трудом поднялся и, пошатываясь, пошел к двери. Рейден смотрел ему вслед, желая только одного — чтобы из груди ушла противная тягучая боль, сродни тоске по кому-то родному. Все было неправильно, все не должно было быть вот так. Ему захотелось догнать Теслу и… и что? Забить до смерти? Или вернуть поцелуй, отнятый так нагло? Он двинулся следом, машинально зажав в руке найденную бутылку.
Улица казалась пустынной. Тесла шел к соседнему дому, тому, что еще не был исследован. Скрипнув зубами, Рейден последовал за ним.
— А ну стоять!
Тесла дернулся, когда он схватил его за руку повыше локтя и повернул к себе.
— Не суйся никуда раньше меня, — прошипел Рейден, задыхаясь от ярости и чего-то еще, от чего звенело в ушах и в глазах становилось темно, — или хотя бы держись рядом.
— Чтобы в очередной раз спасти жизнь неблагодарной скотине? — насмешливо спросил Тесла.
Выдернув руку, он пошел вперед. Рейден в сердцах швырнул злосчастную бутылку о беленую стену дома, и та с громким хлопком разлетелась, оставив мокрое пятно. Спустя пару секунд он понял, что зря так погорячился. Медленно, неторопливо, с осознанием собственного превосходства и могущества, из-за поворота вышел гигантский механический зверь. Лампочки на его морде горели красным.
— В-16, — сказал Тесла откуда-то из-за спины, — выглядит страшно, но глуп, как пробка. А главное, его блок питания — настоящее сокровище. Такой бы нам очень пригодился. Есть у меня одна идейка…
— Вот и доставай сам, — огрызнулся Рейден, пятясь к машине, — ты и твои проклятые сородичи их создавали, сам и разбирайся.
— Разберусь, — неожиданно произнес Тесла из-за спины, — но тебе придется отвлечь его внимание. Должен же ты хоть на что-то годиться, злой волчище, а не только кулаки чесать о мою злосчастную рожу!
Прежде, чем Рейден опомнился, ученый юркнул в один из боковых переулков, оставив его лицом к лицу с механическим убийцей.
— Да ты издеваешься, — пробормотал он, прикидывая, стоит ли выбрать Истинную Форму.
Механический зверь пригнулся, скрипя всеми своими приводами, а потом прыгнул. Рейден едва успел откатиться в сторону, избегая удара передних лап. Чудище затопало, разворачиваясь к нему мордой. Рейден отступил к шаткому деревянному заборчику, не представляя, что делать дальше. Зверь прыгнул. Увернувшись, Рейден на четвереньках отполз в сторону. От заборчика остались одни воспоминания. Вскочив на ноги, Рейден помчался по улице, молясь Великому Духу о том, чтобы довести до конца начатое путешествие. Где же проклятый Тесла? Он бежал, кляня высокомерного ублюдка на чем свет стоит, а в спину дышала смерть на четырех металлических ногах. А потом лязг и грохот сзади превратились в какофонию. Рейден обернулся ровно вовремя, чтобы увидеть вставшего на дыбы зверя, на загривке которого восседал Тесла, активно орудуя в хитросплетениях трубок и проводов. Издав трубный рев, зверь сделал несколько шагов и рухнул мордой к ногам Рейдена. Тесла спрыгнул с металлической груды и тут же принялся копаться внутри. На землю полетели трубки, детали. Рейден подошел, пытаясь унять нервную дрожь.
Тесла вынырнул из потрохов чудища, торжествующе помахивая небольшим черным устройством, в глубине которого мерцал красный огонек. Четыре крюка по углам служили, видимо, для закрепления блока внутри машины.
— Теперь у нас, по крайней мере, будет оружие, — сказал Тесла, как ни в чем не бывало, похлопав Рейдена по плечу. — Нормальная пушка, с которой можно все Пустоши пройти не замаравшись.
========== 5. Сны и воспоминания ==========
Им все-таки пришлось переночевать в одном из домов. Спали вдвоем на одной постели, Рейден скорее даже дремал, вслушиваясь в рокочущую металлическую тишину и мерное дыхание рядом. Тесла уснул почти сразу, лишь только голова его коснулась подушки. За окном была непроглядная темень, расцвеченная лишь красными лампочками-окулярами механических чудищ.
Почему-то вспомнилась их самая первая ночь, когда они одолели довольно крупный участок пути и нашли убежище в одном из домишек в заброшенном шахтерском городке. Точно так же тихо посапывал Тесла, доверчиво повернувшись спиной к Рейдену и забившись ему под бок в поисках тепла.
В ту ночь Рейдену снился дом. И снова он обнимал бездыханное тело матери, слышал последний вой отца и тоненький смертный клич младшего из братьев, Аркейна. Его маленькое жалкое тельце лежало рядом с отцовским. Отравленный ветер шевелил светлые волосы. Рейден перенес тело матери и уложил рядом с отцом, а потом упал на колени и завыл горько, отчаянно, оплакивая, отдавая последний почет тем, кого любил.
— Мама, отец, братья, простите меня! Клянусь, я отомщу! Отомщу!
Скорбь была всем его существом, нестерпимая горечь наполнила душу и сердце. Он рыдал, не имея сил остановиться…
— Эй, Вард, проснись, проснись же! — Чьи-то руки трясли его за плечи. — Это всего лишь кошмар!
Открыв глаза, Рейден увидел склонившегося над ним Теслу. Темные глаза казались провалами на бледном лице.
— Ты плакал, — сказал Нико, отстранившись, — очень сильно плакал, звал… своих.