Голос его был напряженным, резким. И пальцы больно впивались в плечи.
— Просто кошмары, — буркнул Рейден, радуясь, что темнота скрывает его полыхающую от стыда физиономию, — все мы кого-то потеряли.
Тесла заворочался, устраиваясь поудобнее.
— Если я вдруг начну кричать во сне, разбуди, — сказал он все тем же резким, неестественно спокойным голосом. — Мне, бывает, тоже снится… всякое.
Рейден повернул голову, глядя в его лицо, казавшееся в темноте лепестком диковинного цветка. Если начнет кричать… значит, и этот Одноликий кого-то потерял. Интересно, кого? Наверняка хорошенькую самочку своей породы.
Он вспоминал ту ночь, понимая, что с тех пор изменилось многое, если не все. В ту ночь Тесла обратился к нему на «ты», в ту ночь он впервые коснулся Рейдена. Казалось, прошла вечность, хотя всего-то пара недель. Вечность, за которую он сам стал совсем другим…
Тесла всхлипнул во сне, что-то невнятно пробормотав. Рейден машинально положил руку ему на грудь. Снова нахлынула безумная тоска и чувство вины. Он подумал об отце и маме, о том, что сказали бы они, узнав, что вместо сильной и отважной самки он нашел себе тощего Одноликого самца. Тесла что-то простонал, слабо, устало, всхлипывая не то от отчаяния, не то от боли. Рейден повернулся на бок, прижав ладонью его грудь.
— Все хорошо, Нико, — впервые назвал он его по имени, — проснись! Проснись, Нико!
Тесла открыл глаза — грудь его часто вздымалась и опадала, — накрыл ладонь Рейдена дрожащими пальцами.
— Ты стонал во сне, — тихо сказал Рейден, не отнимая руки, — что-то плохое снилось?
Тонкие влажные от пота пальцы Нико судорожно стиснули его собственные.
— Поганое… ничего, уже все прошло, — Тесла старался говорить спокойно, но голос его все еще срывался. Неожиданно для себя Рейден приподнялся и свободной рукой убрал слипшиеся пряди со лба Нико.
— Спи, я присмотрю, чтобы кошмаров больше не было.
— Ты еще и Рыцарь Снов? Вот повезло мне, — криво улыбнулся Тесла, глядя ему в глаза. — Но мне, правда, вполне хватает пары часов сна. Так что теперь я могу покараулить твой сон, злой волчище.
— Знаю, — буркнул Рейден, поворачиваясь к нему спиной и молясь, чтобы не было видно вспыхнувших щек, — ладно уж, карауль. И не буди, даже если все машины города явятся. Мне двух часов сна не хватает.
Аккумулятор был заряжен, и они смогли отправиться в путь сразу же, как погрузили в машину свою добычу. Пока Рейден вел «жука», Тесла что-то мастерил из останков дронов, прихваченных с улицы, и батареи, чуть не стоившей ему шкуры.
— Что тебе снилось? — спросил Рейден, выруливая на старую автодорогу. — Конечно, можешь молчать, но если расскажешь, обещаю извиниться за то, что дал тебе в рыло.
— Сначала извинения! — послышалось из-за спины. — И так, чтобы я поверил!
Рейден выругался, помянув Отца Дита, но раз уж назвался крабом, полезай в вершу. К тому же его терзало любопытство.
— Ладно, извини за то, что тебе вломил. Был неправ, раскаялся, осознал!
Тесла фыркнул, подскочив и обхватив его за плечи сзади. Жаркое дыхание обдало щеку, заставив волосы на загривке подняться дыбом.
— И почему я тебе не верю? — вкрадчиво спросил он, сощурившись и почти прижав губы к щеке Рейдена. Тот резко затормозил.
— И, похоже, ты уже все позабыл. Хочешь, освежу твои воспоминания? — проворчал он, сжимая и разжимая кулаки. Вместо того чтобы отскочить, Тесла протянул руки, скользнув под рубашку. Рейден дернулся было.
— Тогда было просто неожиданно, — мягко сказал Тесла ему на ухо, — на деле я бы тебе навалял, волчишка.
Рэйден издал утробный низкий рык. Нет, убивать ублюдка не следовало. Вот разве что когда они вернутся в Высокий Град.
— Если ты сейчас не уберешь руки, я их тебе оторву, — медленно произнес он.
— Ну ладно, — на масленой улыбочке проклятого Одноликого можно было жарить лепешки, — будем считать, что я принимаю твои извинения.
Его ладони, горячие, как угли, скользнули по груди, зацепив соски. Рейден с трудом подавил дрожь.
— Ты обещал рассказать, что тебе снилось, — напомнил он. Тесла зашевелился, перебираясь на переднее сидение. Его улыбка превратилась в жутковатый оскал.
— Моя мать, — сказал он, глядя перед собой какими-то пустыми безжизненными глазами, — я ее любил больше, чем кого бы то ни было в этой жизни. Мне было десять, когда ее растерзал Звероликий во время Большой Охоты. Она закрывала меня своим телом, пока он грыз ее. Съел ей всю спину и плечи… И никто не пришел на помощь.
— Породу помнишь? — спросил Рейден, когда тишина стала нестерпимой.
— Полосатый, — ответил Тесла, — я слышал рык и видел его лапы.
Рейден едва сумел подавить вздох облегчения. Полосатый… не Серый Брат, как он. Да, Полосатые не щадили Одноликих и в те времена, впрочем, они, как правило, не щадили никого. Он удивился тому облегчению, что испытал. И только потом понял, что боялся того, что Тесла назовет Серого Брата.
— Не бери в голову, волчище, — сказал Нико, касаясь его руки, — уж семь десятков лет с того дня прошло.
— Но кошмары тебе все еще снятся, — сказал Рейден, заводя машину.
— Редко, — спокойно ответил Нико.
========== 6. Дети Сэндхогара ==========
До форта Сэндхогар они добрались к исходу восьмого дня. Впрочем, еще в полдень глазастый Тесла заметил на горизонте вышки и сторожевую башню форта. Им пришлось объехать солидных размеров болото и большое белое пятно сбоку.
— Зыбучие пески, — сказал Рейден, аккуратно объезжая белоснежные песчаные дюны, — о них Атиллия предупреждала. Они тут потеряли автобус, еле успели детей спасти.
— Бр-р-р, жуткая, должно быть, смерть, — передернулся Тесла, нежно прижимая к груди кошмарное устройство, собранное им из деталей, оставшихся от дронов, собственных запасов и достопамятной батареи.
Впервые они испытали эту здоровенную дуру на небольшой банде мутантов, атаковавших их неподалеку от заброшенных соляных копей. Рейден уважительно присвистнул, глядя на то, что осталось от злосчастных тварей, и пригладил вставшие дыбом от электричества волосы.
— Ладно, считай, я простил тебе ту пробежку по улице от бешеного дрона. Оно того стоило.
Тесла самодовольно хмыкнул и любовно погладил жуткую пушку по опутанному проводами боку.
Смотровая башенка была пуста. Рейден на всякий случай крикнул, что они люди и пришли из Высокого Града. Тесла жался к его боку, вцепившись в свое жуткое оружие.
— Здесь есть живые, — сказал Тесла, принюхавшись, — дети по большей части.
— Знаю, — вздохнул Рейден, — боятся они нас. На их месте я бы тоже боялся.
— И вовсе не боимся! — возразил резкий женский голос, заставив обоих путешественников подпрыгнуть от неожиданности. — Просто осторожность не помешает. Вас только двое?
— Двое, — сказал Рейден, задрав голову и глядя на симпатичную девичью головку, показавшуюся из-за каменной стены, — сама видишь. Мы приехали забрать вас в Высокий Град.
Из-за стены донесся гомон, удивленный и радостный. Потом ворота медленно открылись, и на машину уставились штук двадцать дул пистолетов и винтовок.
— Проезжайте внутрь, — сказала девушка, — и выходите из машины. Только осторожно. Нам терять нечего!
Внутри было чисто и пахло дезинфекцией. Тесла открыв рот смотрел на солидную группку детей от пяти до пятнадцати лет, окружившую их.
— Выходите, — приказала девушка, протиснувшись к машине, — и назовитесь.
— Я Рейден, — представился Рейден, выбираясь из машины и, наконец, с наслаждением разминая усталые ноги, — а это Нико Тесла.
— Тот самый? — удивленно и заинтригованно спросила девица, опустив автомат, который держала в руках. — Я слышала и читала о вас, сэр. И о вашей речи в Совете Племен. Вы пытались остановить эту чертову войну.