— Почему? — она остро взглянула на него. — Потому что он Одноликий? Или потому что мужчина?
— Ты проницательна, — невольно улыбнулся Рейден.
— Тогда… ненависть? — тихо спросила она, улыбнувшись в ответ. — И скажу тебе… нет. Чем раньше ты признаешь это, тем раньше успокоишься.
В форте было спокойно и хватало еды и энергии. Дети не желали уезжать, пока не станет ясно, будет ли жить или умрет их старший друг. Рейден большей частью спал, когда же не спал, вместе с Белой, одним из старших подростков, уходил к болоту и стоял на страже, либо ловил рыбу сетью. На счастье детенышей и их самих, болота оказались чистыми, без примеси Желтой Пыли и других отравляющих веществ. Иногда он принимал Истинный Облик, и это было наслаждением. Так было даже легче вынюхивать хорхоев, подбиравшихся и нападавших обычно из песчаных дюн или зарослей камыша.
Тесла что-то мастерил по собственным чертежам, во всяком случае, Рейден его почти не видел в иной обстановке. Когда он подошел полюбопытствовать, что именно находится в разработке, ученый с ухмылкой показал ему пару недоделанных стержней от портала.
— Хороший способ скостить полмесяца пути, — сказал Тесла, самодовольно ухмыляясь, — если хочешь мне помочь, добудь немного меди. Здесь есть кое-какие приборы, в которых она имеется.
— А сам чего не добудешь?
— Ну, нужно же тебя как-то использовать, раз уж ни на что другое ты не годишься. Возьми вон кюветку и давай, дуй на склад. Табу тебе покажет дорогу.
Слова Аолани никак не шли из головы. Рейден все чаще спрашивал себя, действительно ли он ненавидит Теслу? Ему было проще, когда Нико язвил на его счет или открыто издевался, как в случае с медью. Сложнее было в последнюю ночь, когда он искал чего бы почитать. Все книги из комнаты отдыха были уже прочитаны, а другая литература хранилась в общей библиотеке. Путь туда пролегал через нижний этаж, где располагались душевые и гардероб.
Дети давно спали, как и их наставница. Рейден вызвался дежурить. Сна не было ни в одном глазу. Волчья Луна близилась к своей полноте, Луна Грез была уже полна, в подобное время для Серых Братьев спать ночами было чревато самыми непредвиденными последствиями.
Шум воды привлек его внимание еще в начале коридора. Скорее всего, Тесла принимал душ. Рейден хмыкнул, размышляя на тему сладкой мести. Но приблизившись к душевой, он услышал звуки, от которых сердце бешено заколотилось и волосы на загривке встали дыбом. На мгновение им овладело почти непреодолимое желание вернуться наверх и позабыть обо всем, но что-то внутри остановило его. Медленно, на цыпочках он прошел к приоткрытой двери и осторожно заглянул внутрь.
Тесла сидел на полу, запрокинув под струи воды бледное лицо. Одной рукой он цеплялся за нижнюю трубу, второй ласкал себя. Словно оглушенный, Рейден молча смотрел на сие непристойное действо, не в силах отвести взгляд. Дышать вдруг стало нечем, а внутри словно окатили кипятком.
— Рейден… — простонал Тесла так тихо, что едва можно было расслышать за шумом воды, — мой волк…
На мгновение Рейдена охватила паника. Тесла увидел его или услышал. С его-то тончайшим слухом и обонянием раз плюнуть. Сердце тяжело бухало о ребра. Но Тесла снова застонал, нет, он не видел его, он не видел и не чувствовал ничего вокруг, пребывая целиком в собственной безумной грезе.
— Мой волчище… — слабый голос срывался в стоны и всхлипы.
Рейден осторожно прикрыл дверь и поплелся в библиотеку. Его колотило от шока, даже в самых странных фантазиях и снах он не мог себе представить подобного. Тесла желает его, возможно, влюблен в него! А он? Что он? Желает ли он этого Одноликого?
В библиотеке было темно и душно. Рейден осел у стены между полок, пытаясь справиться с нервной дрожью. Даже сейчас, став свидетелем неприкрытой жажды со стороны Одноликого, он отказывался признать свою собственную жажду. Он не мог пасть настолько низко! Даже мысли о подобной связи должны быть ему отвратительны! Почему же сердце почти замирает, когда он представляет себе гибкое тело в своих объятиях? Не в силах больше думать об этом, Рейден сжался в комок на полу. Он лежал так долго, что успел задремать. На миг ему показалось, что вибрация ему приснилась. Потом он сел, прижав ладони к полу. Вибрация и в самом деле присутствовала. Странно, если не сказать больше. Он снова улегся, прижавшись ухом к доскам. Странный, едва различимый гул проник в мозг, растворился в крови. Озадаченный Рейден поднялся и пошел к выходу. Как Ползущая в Ночи, Аолани должна была почувствовать эту вибрацию.
Тесла врезался в него во влажном красноватом сумраке коридора. Рейден едва успел удержать его от соприкосновения с полом.
— Что-то происходит, — резко сказал Нико, в темных глазах которого не было и тени желания, — вибрация. Не понимаю, откуда. Не со стороны точно, из-под форта.
— Я тоже почувствовал, — кивнул Рейден, — идем, надо предупредить остальных.
Когда они поднялись на первый уровень, вибрация уже ощущалась под ногами. Испуганные детские голоса слышались из общей комнаты.
— Что-то поднимается снизу, — сказала Аолани, помогая одеться самым маленьким, — думаю, оставаться здесь небезопасно. Но снаружи гарпии, будь они неладны.
— Насчет этих тварей не беспокойся, — ответил Тесла, стаскивая с верхних держателей свою жуткую электрическую пушку, — беспокоиться надо о том, кто стучится к нам снизу.
— Имеешь представление о том, кто там может быть? — спросил Рейден, торопливо сдергивая пару автоматов и распихивая обоймы по карманам. Затем прикрутил маленький мощный фонарик к пистолету.
— Если судить по размерам, то думаю, что-то вроде Матери Червей, — хладнокровно ответствовал великий ум Земли, орудуя в настройках и переключая проводки на пушке.
Рейден прижал ладонью вставшие дыбом волосы. Мать Червей могла сожрать в один присест три форта Сэндхогар. Он понадеялся, что Тесла ошибается, хотя в глубине души знал, что тот прав.
— Автобусы или машины имеются? — спросил он Аолани, руководившую малышней.
— Есть один, который мы потом перевезли в форт. Он починен и заправлен, так, на всякий случай. Но я не умею управлять, а наш шофер погиб в первый день еще.
— Где автобус сейчас?
— В ангаре, я покажу, — девушка нервно улыбнулась, — Великий Дух да хранит нас. Хорошо, что ты здесь, Рейден. Одна я бы вряд ли справилась.
— Ничего, доедем как-нибудь, — Рейден погладил ее по голове, — Тесла прикроет вас, пока погрузитесь, и поведет автобус. Тесла, где тебя носят духи?
— Здесь я, здесь, — ворчливо отозвался тот из-за спины, — а тебя они куда понесли?
— За нашим «жуком».
Тесла нагнал его у внешней двери.
— Поедешь вперед?
— Да, а ты поведешь автобус с детенышами. Справишься?
Тяжелый удар сотряс землю и швырнул Нико прямо на Рейдена. Снова перешибло дыхание от ощущения чужого гибкого тела, от чужого сердца, бьющегося рядом с его сердцем. Рейден вздрогнул, пытаясь отстраниться.
— Опять липнешь?
— И не думал, — Тесла неожиданно обнял его одной рукой, сжимая во второй свое грозное оружие, — а ты?
Рейден грубо сжал его плечо.
— Я ничего не думал. Тесла, тут такое творится… ты вообще можешь думать о чем-то кроме… этого?
Нико неожиданно отстранился, накрыв ладонью его щеку.
— Ты боишься признаться сам себе в том, чего на самом деле желаешь, — сказал он, глядя в глаза Рейдену, — ну, ударь меня, Вард, можешь забить до смерти. Я больше не боюсь. Я устал бояться, большой злой волк, до смерти устал!
— Чего ты хочешь от меня? — устало спросил Рейден. — Чтобы я сказал, что хочу тебя? Что влюбился в здорового Одноликого мужика? Ну, так ты услышал это. Теперь мы можем идти?