— Тебе нехорошо, Влад? — спросил маг.
— Нет, всё нормально, — но сам не был в этом уверен.
— Генерал! Генерал!
Доктор ворвался в кабинет почти бегом, споткнувшись о край ковра.
— Что такое? — военный опустил телефонную трубку на рожки, быстренько извинившись перед незримым собеседником. — Зачем так орать?
— Вы сами приказывали докладывать обо всех происшествиях незамедлительно! — обиделся Доктор. — Если вам некогда, то я могу подождать до утра.
Молодое лицо учёного стало похожим на рожицу незаслуженно наказанного ребёнка.
— Что за новости? — подался вперёд Генерал. — Надеюсь, хорошие?
— Очень, — расплылся в довольной улыбке Доктор. — Психоматрица активизировалась. Только что пришли сведения.
— И что это значит, если перевести с ваших терминов?
— Объект узнал либо вспомнил о Городе Призраков. И теперь пойдёт к цели.
— Замечательно! — начальник тоже не смог сдержать улыбки. — Пожалуй, это стоит отпраздновать. Коньячку?
— С удовольствием.
— Конрад, скажи, пожалуйста, — голос Комольцева звучал вкрадчиво, не предвещая подвоха. — Ведь волки — хищники?
Маг посмотрел на Влада как на умственно отсталого.
— Конечно.
— Значит, они каждый день охотятся.
— Ну?
Влад впился взглядом в чёрные глаза Конрада:
— А как часто оборотни нападают на людей?
Конрад уселся на крыльцо рядом и начал ковырять в зубах щепочкой. Влад потянул из пачки новую сигарету себе, а ещё одну предложил магу. Тот повертел незнакомый предмет в руках, принюхался подозрительно, но, увидев, как собеседник кое-как поджёг свою «палочку» и вдохнул дым, решил тоже попробовать. Затянулся, хмыкнул одобрительно и как-то сразу посветлел лицом.
— Понимаешь, Влад, никто и не утверждает, что оборотни — святые или безобидные агнцы. Естественно, они нападают, убивают и даже поедают свои жертвы. Они же наполовину звери, это их неотъемлемая часть. Но разве люди сильно отличаются? Разве люди не уничтожают себе подобных в огромных количествах? Та же инквизиция, например. Святым отцам достаточно заподозрить горожанина в… даже не в колдовстве, а, скажем, в не совсем точном соблюдении религиозных обрядов, чтобы обречь обвиняемого на пытки и длительное тюремное заключение. Что уж говорить о таких, как мы… Магов они даже людьми не считают.
— А вы люди? — насмешливо поинтересовался Влад. — Что-то никогда не видел раньше людей, которые бы спали днём, как убитые.
Из груди Конрада вырвался тяжкий вздох. Он в последний раз пыхнул сигаретой:
— Неплохое зелье, бодрит. — Помолчал.
Влад не торопил его с ответом, хотя любопытство билось внутри непоседливым зверьком.
— Относить ли магов к людям, это давний вопрос, который не может разрешить ни теология, ни философия, ни остальные науки. Лично я считаю, что не слишком много между нами отличий. Способность колдовать даётся от рождения. Почему-то талантливых музыкантов и живописцев, одарённых ремесленников не причисляют к нелюдям, хотя на деле разницы никакой. И там, и там — милость богов, своего рода гениальность, просто маги не сочиняют песни, а сплетают энергию своей души с силой природы. А про нас с Лионеллой — долгая история. Сейчас не время её рассказывать, нужно успеть за ночь оборону подготовить. Объясню вкратце, чтобы тебе не было так уж странно. Когда мы встретились впервые, я вытащил девочку из лап инквизиторов. У неё были небольшие способности к колдовству. Мы провели один обряд, описание которого я в молодости раскопал в древней рукописи. Наши магические силы увеличились многократно, но у каждого положительного действия есть обратная сторона. В нашем случае ценой могущества стало его ограничение по времени — я колдую ночью, Лионелла днём.
— Но ведь у инквизиции тоже есть маги. Меня в Риме допрашивал священник… Как же его?.. Монсеньор Лоренцо, кажется. Так он тоже пытался мысли читать или что-то такое. Голова до сих пор побаливает. Значит, кому-то можно, а кому-то нельзя?