— Дьявол тебя побери, что ты делаешь?! — прорычал Конрад.
Влад потирал лоб, в голове огненным молотом отдавался отзвук заклинания, в которое ему пришлось шагнуть, чтобы добраться до мага. Парень стоял между Конрадом и почти бесчувственным телом пленного.
— Он же сдохнет сейчас, а мы ничего не узнаем! — отпарировал он.
— Если не будем пытаться выяснить, то точно не узнаем. Отойди.
— Давай я с ним поговорю, — предложил компромисс Влад. — Если не получится, продолжишь. Идёт?
Конрад нехотя кивнул:
— Валяй. Только не очень долго с ним возись, время поджимает.
И маг скрылся в одном из коридоров, оставив Влада вдвоём с парнишкой.
По телу сжавшегося на полу пленника волнами пробегала дрожь. Слышались сдерживаемые всхлипывания. Влад присел рядом на корточки, открыл фляжку и плеснул ему в лицо немного воды. Из-под упавших на лоб волос блеснули глаза с расширенными зрачками.
— Я… я п-п-правда не знаю… — слова с трудом прорывались из-под трясущихся губ.
— Как тебя зовут-то? — со вздохом спросил Влад.
— Чезаре, — голос звучал хрипло.
Влад поднёс флягу к губам мальчишки.
— Пей.
Пленник сделал несколько глотков, постукивая зубами об горлышко.
— Спасибо, — наверное, нелегко было мальчишке благодарить врага, но фраза прозвучала искренне. Чезаре вроде бы более менее пришёл в себя после магического удара, в глазах вспыхнул уже знакомый Владу упрямый огонёк.
— Как же получилось, что ты знаешь тайный ход на территорию Ватикана, а такая простая вещь, как место заключения ведьм, тебе неизвестна? Нестыковочка.
— Этот тоннель мне отец показал, когда я ещё ребёнком был. Сказал, «если со мной что-нибудь случится, беги подземным ходом». Против него тогда заговор готовили. Я поэтому и дверь не нашёл сам, ни разу со стороны Тибра не ходил. А тюрьмы меня никогда не интересовали. Я солдат, а не палач! — Последняя фраза явно содержала прозрачный намёк на то, кто является палачом в данной ситуации.
В ответе всё как будто звучало складно, похоже на правду, но что-то не давало Владу покоя. «Ну не может так быть, чтобы у него даже предположений на этот счёт не существовало! Не дурак ведь, да и родственнички у него — весьма осведомлённые в таких вопросах люди».
— Не верю я тебе, — он постарался подпустить в голос мороза, но удалось не очень. После Конрада ему явно досталась роль «хорошего полицейского».
Молчание. Серо-зелёные глаза светятся фанатизмом, а страх, хоть и остался, но контролируемый, больше отдающий пафосом героического самопожертвования. «Ребёнок… — подумал Влад. — Как же ты не понимаешь, что выбора у тебя нет? Ладно, попробуем с другой стороны».
— Мне очень дорога та девушка. Она не виновата в том, что инквизиторы пришли на её землю и начали убивать. И не она сама выбрала себе магический дар, она такой родилась и от этого не стала хуже, чем другие люди…
— Они не люди! — взорвался ненавистью Чезаре. — Как можно не видеть?!
Влад замолчал, и пленник не выдержал его пристального взгляда, опустил голову.
— Лионелла только пыталась защитить свой народ. Не волки пришли в Рим, а инквизиция — в лес. И теперь бедной девушке грозит смерть. Мы должны вызволить её. — Парень постарался вложить в свои слова как можно больше убедительности.
— В Писании сказано: «Ворожеи не оставляй в живых», — скривил губы Чезаре.
Ярость всколыхнулась в душе Влада. «Я к нему по-хорошему. Стараюсь защитить от пыток, а сопляк ещё издевается!» Он встал с пола и сказал:
— Ну что ж, если ты так настроен, то я, пожалуй, позову Конрада обратно. У него лучше получается с тобой разговаривать.
Мальчишка вздрогнул, взгляд невольно метнулся к тому коридору, в который ушёл маг. Во всём выражении лица светилась одна мольба: «Не надо!», но вслух он произнёс другое:
— Какой смысл мне вам помогать? Всё равно убьёте, как только не нужен стану. — Голос снова задрожал.
«Хм, начал торговаться, это прогресс. Глядишь, и договоримся». Влад видел, что ещё чуть надавить — и мальчишка сломается окончательно, несмотря на всю браваду и убеждённость в своей правоте. Что же с ним Конрад сотворил, чтобы вселить такую панику?
— Если сам не будешь нарываться, хамить, пытаться убежать или как-то нас подставить, то останешься жив. Я против бессмысленных жертв.
— Это ты так говоришь.
— Я думаю, Конрад согласится с моим решением, — Влад старался говорить уверенно, но убеждённости, что маг оценит его доброту по отношению к врагу, не было. — Так где могут держать пленную магичку?