— Обманешь, — уверенно сказал Влад. — Если только… — В мозгу копошилось какое-то смутное воспоминание, как мелкая заноза в пятке.
— Я правду говорю.
— Вот, вспомнил! — хлопнул себя по лбу Влад. — Поклянись, что не нарушишь перемирие.
— Между прочим, часто клясться — грех, — нахмурился Чезаре. Но, видя, что иначе ему не поверят, всё же проговорил, — Клянусь, что не попытаюсь тебя убить до того момента, пока ты не покинешь Ватикан, я не буду нападать, причинять ущерб, мешать тебе добиться своего. За исключением случаев, если ты захочешь убить ещё кого-нибудь из инквизиторов, охраны или прислуги. Извини, стоять и смотреть, как погибают мои собратья по вере, я не смогу.
— И что поможешь мне и Конраду выбраться с территории Ватикана, — требовательно добавил Влад.
— Слишком многого просишь, — огрызнулся Чезаре.
— Сам сказал, что в твоих интересах, чтоб тебя не связали с нами. Значит, тебе выгоднее выпроводить нас отсюда поскорее и без шума. А это возможно только при твоём активном содействии.
— Хорошо, — тяжело вздохнул пленник и дополнил клятву требуемым условием.
Влад кивнул, перерезал верёвку и протянул мальчишке кинжал. Тот начал колдовать над замком, совершая хирургически точные движения, сопровождающиеся лёгкими щелчками, скрежетом и ругательствами. Сложный механизм поддался далеко не сразу, лишь минут через десять, когда Влад решил, что ничего не выйдет, особо громкий стук возвестил о победе лучника над тайнами мастеров замковых дел.
— Можно, я кинжал себе оставлю? — спросил Чезаре.
— Чёрт с тобой, забирай, — махнул рукой Влад. — Если слово нарушишь, то тебе же в Аду гореть.
Захватив подсвечник, молодые люди начали спуск в темноту подвального этажа. Сделав два поворота, лестница привела их в подземелье с камерами по обе стороны коридора. В верхней части на каждой из дверей располагалось маленькое зарешечённое окошко. Влад, щурясь от слепящего дымка свечей, заглядывал в помещения для заключённых, но везде было пусто.
— Что такое? Здесь действительно еретиков держат? Может, это запасная тюрьма, на случай, если основная переполнится?
— А кого тогда стражник охранял? — резонно возразил Чезаре. — Должны быть заключённые.
Кинув взгляд в предпоследнюю камеру, Влад резко остановился. В углу крохотной комнатки, на голом каменном полу, сжавшись в комочек, сидела Лионелла. Голова девушки упиралась в колени, светлые волосы занавешивали лицо длинным пологом, но это несомненно была она — колдунья из леса оборотней. На подоле знакомого белого платья темнели буроватые пятна. У Влада из горла вырвалось сдавленное рычание:
— Они пытали её, сволочи! Открывай!
Чезаре взялся за дело, одновременно тоже заглянул в окошко.
— Что-то не то, — с сомнением сказал он. — Её не могли пытать вчера. Для этого требуется решение суда, не бывает так быстро.
— Мне плевать, что бывает, а чего нет! Я верю своим глазам!
— Не кричи в ухо! Отвлекаешь… — огрызнулся мальчишка.
— Ты не понимаешь, как ей плохо! Быстрее!
— Хочешь сам попробовать? — Чезаре обернулся и с вызовом посмотрел на Влада. — Нет? Тогда заткнись, пожалуйста!
Ещё через минуту он гостеприимно распахнул дверь с шутовским поклоном:
— Прошу, герой, вызволяйте свою принцессу.
Влад переступил порог, чувствуя всколыхнувшуюся в груди нежность.
— Лионелла, — тихо позвал он, девушка приподняла голову, из-под прядей блеснули безумные глаза.
Она одним резким движением вскочила, Влад успел заметить только растопыренные когтями пальцы и нестерпимо яркую вспышку. Опаляющий жар ударил в лицо, выжигая мысли из мозга.
Под костями черепа возились противные огненные червячки, прогрызая себе тоннели и устраивая норки. Тварей было много, и они никак не хотели перестать ползать. Влад не выдержал и застонал, хотел зарыться пальцами в волосы. Казалось, что от этого полегчает. Кто-то перехватил его запястья, как сквозь звук ревущего пламени донёсся полузнакомый голос:
— Не трогай, только хуже будет.
Мозг никак не хотел включиться и понять, кто с ним говорит. Сознание вновь начало заволакиваться багровым океаном боли.
— Влад! Ты меня слышишь? — чьи-то руки неприятно потрясли за плечи.
Парень с трудом приподнял горящие веки, попытался сфокусировать взгляд, но в поле зрения маячили лишь непонятные разноцветные пятна.
— Что… случилось?.. — промямлил Влад, точнее, ему почудилось, что он произнёс слова вслух. На самом деле губы дрогнули беззвучно.