— Да очнись же ты! — лицо обожгла пощёчина. И ещё одна тут же с другой стороны.
Влад взвыл, но приём оказался действенным: взгляд сразу прояснился, а голова начала соображать, хотя огненные червячки никуда не делись.
«Камера… Инквизиция… Чезаре… Что я здесь делаю?..» — парень нахмурился. Двигать лицевыми мышцами почему-то было очень больно. Он опять потянулся ко лбу рукой, на этот останавливать его не стали. Влад поморщился, наткнувшись на опалённые брови и раздражённую кожу. Неприятные ощущения помогли припомнить раскалённый шар, летящий навстречу.
— Где Лионелла?
— Ведьма мертва, — сухо ответил Чезаре.
— Ублюдок, это ты её убил?!! — Влад (откуда только силы взялись) сгрёб мальчишку за грудки и с размаху врезал по подбородку. И поверх плеча пленника увидел — разметавшееся на полу тело, тёмные кудри, красная юбка, залитая кровью из перерезанного горла крестьянская рубаха. Это была не Лионелла.
— Извини, — севшим голосом сказал Влад, выпуская Чезаре. — Почему ты мне не сказал, что это не она?
— Я вообще не знаю, как твоя еретичка выглядит, — зло произнёс мальчишка, потирая челюсть. — Увидел, как она тебе в рожу заклинание какое-то швырнула. Вот и успокоил её.
— Выходит, ты мне жизнь спас… — мысли двигались по-прежнему неохотно, не спеша.
Чезаре кивнул:
— Получается, что да.
Влад сел, обхватив ладонями гудящую голову, собираясь с духом, чтобы встать на ноги:
— Ничего не соображаю. Как я сразу-то не сдох? Помню, ведь в рожу прямо… Как из огнемёта…
— Повезло, — пожал плечами мальчишка. — Видно, и ведьма ослабела, взаперти сидя, и ты не слишком к магии восприимчив. В последней камере тоже пусто. Нет здесь твоей девушки.
— Как же так?! — от слишком громкого возгласа в затылке заломило. — Ты же говорил…
— Я сказал, что в резиденции держат некоторых еретиков. Это правда, как видишь, — жест в сторону трупа.
Влад медленно встал, опёрся на стену, пережидая приступ головокружения. Вновь непонимающе взглянул на тело, в котором не было ни малейшего сходства с любимой:
— Но я же видел, что это она…
Чезаре пожал плечами:
— Глаза отвела. Ведьмы это умеют. Пойдём отсюда.
Когда они подошли к лестнице, то сверху раздались шаги и показался яркий отсвет. Чезаре и Влад, не сговариваясь, прижались к каменной кладке по разные стороны коридора, погасив свечи. На лестничной площадке показалась силуэт высокого мужчины, и у Влада тут же отлегло от сердца.
— Конрад, — позвал парень, шагнув в поле зрения.
Маг остановился и сделал то, чего Влад не ожидал — сжал фитиль, давя пламя между пальцами. Подвал погрузился в непроглядную темноту.
— Эй, ты что? Это же я, Влад!
— Тихо, — шикнул Чезаре. — Не шуми, я его не слышу.
Влад замолчал и застыл неподвижно, вслушиваясь в подвальную тишину.
— Этот щенок с тобой? — голос Конрада звучал издалека сверху. Скорее всего, маг поднялся к началу лестницы. «Значит, не на линии выстрела. Плохо… — парень с удивлением понял, что подумал о маге как о противнике, которого надо уничтожить. — Хотя кем прикажете его считать при таком, мягко говоря, странном поведении?..»
— Да, Чезаре здесь.
— Поднимайтесь по одному. Сначала мальчишка.
— Что ты задумал, Конрад? Мы ведь, кажется, на одной стороне. Или я ошибаюсь?
— Десять секунд — и я спускаюсь. Но лучше бы вам выйти добровольно. Раз.
— Параноик чёртов! Мы не собираемся на тебя нападать!
— Два.
Слева от Влада раздался обречённый вздох:
— Я иду!
Чезаре споткнулся, прозевав первую ступеньку, выругался и медленно, касаясь кончиками пальцев стены, пошёл вверх. Шаги ясно отдавались под сводами, и Владу не стоило большого труда на слух следить за его передвижениями. Вот закончился первый пролёт, площадка, второй пролёт, звук тише, шаги реже. Замерли, не дойдя до последней площадки, откуда открывается прямой обзор на комнатку стражника, где сейчас должен находиться Конрад.
— Пять.
— А где же «три» и «четыре»? — возмутился Влад, чтобы разрядить обстановку. Он уже ничего не понимал: маг то ли рехнулся где-то по дороге, то ли с самого начала что-то нехорошее задумывал. «Может, дубинкой по маковке съездили?» Чезаре двинулся выше, и через десять ступенек — звук удара и падающего тела.
— Следующий, — позвал Конрад.
— Сейчас, только шнурки поглажу, — буркнул Влад себе под нос. Руки сами потянули с плеча лук, но ведь не развернёшься там быстро, на лестнице. А кинжал у Чезаре был… Парень с досадой сплюнул и начал подниматься. «Подсвечник, что ли, в качестве дробящего оружия использовать?.. — по дороге взвесил художественное литьё в ладони. — Если в висок приложить, то, пожалуй, мало не покажется».