– Кру… – глухо, громко и деловито подала голос одна из птиц.
– Отметил возможную поживу, – усмехнулся дядя Петя.
– Что, они разве будут отбросы подбирать? – не согласился Славик.
– Отбросы… – на этот раз хмыкнул отец. – Ворон ворону глаз не выклюет, остальным – пожалуйста. Например, падшим от голода…
Славик понял наконец, что они имели в виду.
– Настоящий медвежий угол у нас, – сказал дядя Петя. – Не крик петухов, не лай собак слышим, а ворона.
– Я бы предпочел мягкий угол, – отец изобразил недовольство – зашевелился на своей куче хвороста.
– Да уж… – Славик видел, что отец шутит. – Можно подумать, ты любишь на диване прохлаждаться.
Отец не ответил. Улыбался.
– Не угол, уголок, – немного позже сказал он. – Отойди на полкилометра в любую сторону и все тебе будет: и лай собак, и вой моторов, и вонь бензина.
– И не медвежий, – добавил Славик. – Медведей нет, небось. Волчий уголок… Хотя и их нет.
– Не волнуйся, есть, – сказал дядя Петя.
Славик непроизвольно оглянулся. Словно дядя Петя уже увидел волка.
– Говорит, не волнуйся, волков хватает кругом. Успокоил, спасибо, – с иронией сказал отец. – Как не быть. Трое лесных «волков» обжили волчий угол.
– Каких только волков не бывает на белом свете, – удивленно заметил дядя Петя. Морские. Полярные, степные, тамбовские, серые…
– И озерные теперь, – вставил довольный Славик.
– Еще старые, бывалые, битые, тертые, жареные… – совершенно серьезно начал перечислять отец.
– Это не из той оперы, – не согласился дядя Петя.
Они сидели и болтали до поздних сумерек.
Отец первым предложил укладываться. За день устали. В обычных условиях Славик ни за что бы не пошел спать так рано, но здесь его уже клонило ко сну, к тому же не терпелось опробовать новые постели в новом доме.
– Только записи надо сделать, – вовремя вспомнил он.
– Пока еще нечего записывать, – решил отец. – Строили шалаш, ворон пролетел, – вот и все события и наблюдения.
Укладывались долго. Особенно отец. Все брюзжал, что жестко, что обязательно какая-нибудь палка упирается в бок. Под головы приспособили рюкзаки, напихав в них немного подстилки. Мешочки с сухарями и остальными припасами уложили под крышей на перекладины решетчатого потолка. Отец долго прикреплял их там.
– Не спеши, – одернул он потерявшего терпение Славика. – Свалится ночью на голову – убить не убьет, а напугает до смерти.
Дядя Петя уже давно лежал на своем ложе, когда отец начал стаскивать сапоги. Он пробовал упереться пяткой в землю, затем в перекладины дяди Петиной кровати, а сапог никак не поддавался.
– Да ты весь пол в жилье изроешь, – вздохнул с опозданием дядя Петя.
Отец заставил разуться и Славика.
– Ноги не отдохнут в обуви. А чтоб не мерзли, надень теплые носки.
Славик так и сделал. Потом лег рядом с отцом и покрепче прижался к его теплому боку.
И тут же над его ухом громко, угрожающе зазвенел первый комар. Славик затаился и, когда почувствовал на щеке неприятное топтанье опустившегося насекомого, звонко шлепнул ладонью. Даже дядя Петя после такого хлесткого звука заворочался, зашуршал травой под собой. Отец же вздрогнул и что-то недовольно пробормотал. Видно, успел задремать.
Несомненно тот же ускользнувший комар снова победоносно запищал над самым ухом.
Славик больше не воевал. Втянул голову в плечи, надвинул капюшон штормовки глубоко на глаза, затянул его потуже шнурком и уткнулся носом в траву возле рюкзака-подушки.
Звон нахального комара стал тише, но к его голосу добавились голоса других, слетавшихся на пир.
Пока сидели у костра, комаров почти не замечали. Там было проще: отмахнешься от одного, прихлопнешь другого, а от третьего удалишься, когда встанешь. Теперь эти методы не подходили, поэтому и раздражал их тонкий звон. Может быть, Славик стал бы нервничать, злиться и делать глупости да не успел. Заснул. Слишком устал за день.
Ночью он просыпался не меньше десятка раз. Было из-за чего: скатывалась голоса с угловатой подушки, упиралась в бок плохо уложенная ветка, кусал комар, пробравшийся сквозь все препятствия к лицу. Главное, становилось холодно, когда он отодвигался на край постели. Он крепче прижимался спиной к отцу и снова засыпал.
Глава вторая
Обустройство
Точного адреса я не называю, так как это дом для бродяг, а бродяги должны находить дома сами.
Изготовление очага. Лесные пуфики. Подход к роднику. След. Поиски короедов. Уха. Кость в горле. Удилище и поплавки. Ловля плотвы. Росянка – пожиратель насекомых. Заготовка удилищ. Печеная рыба. Битье баклуш. Изготовление ложек. Рассказик перед сном.