Дядя Петя сидел на пне и чистил удилище. Он где-то разыскал очень тонкие и длинные ореховые хлысты. Все равно ни одна не понравилась Славику. Каждая была хоть с небольшой кривизной. Возьмешь – выворачивается из рук.
– Выбери себе лучшее и снимай кору на свой вкус, – сказал дядя Петя. – Вершину все-таки оставь неокоренной, конечно, если это не оскорбляет твои эстетические чувства. – Дядя Петя любил иногда загнуть что-нибудь заумное или торжественное.
Вскоре они вместе наскоблили гору мягких стружек. Отец сгреб их и положил сушиться на поленницу.
– Постель подновим, когда подсохнут. Нечего разбрасывать полезным материалом, не в лесу.
– А где мы? – изумился Славик.
– Дома! – назидательно сказал отец. – Мы привыкли: приедем в лес – и давай ломать, разбрасывать, жечь. Не соображаем, что через неделю приедем сюда снова, что живем не только в квартире, где пылинки сдуваем с мебели. Так что чувствуй себя в лесу как дома.
– Я всегда себя так чувствую, – слегка прихвастнул Славик.
– Хорошо, если бы все так чувствовали, – заметил дядя Петя. – Здесь возле озера еще хорошо, порядок, как в церкви.
Дядя Петя принес не только удилища. Здесь же лежали длинные и очень гибкие то ли стебли, то ли ветки.
– Это корни сосны, – объяснил он. – На откосе обнажились. Чем не веревки…
Славик приспособил самый длинный для бича, взмахнул лихо и тут же запрыгал с перекошенным лицом. Из-за того, что «бич» был без рукоятки и одинаковой толщины по длине, ему не удалось правильно направить гибкий корень при взмахе, и тонкий кончик крепко стеганул по мочке уха. Болело в самом неудобном месте – не подуешь.
Дядя Петя сдержанно улыбался.
– Ничего, пройдет.
Отец пробасил недовольным голосом:
– Умные учатся на чужих ошибках, глупые – на своих.
– Бери, Слава, удилища, пойдем к большой ели, – сказал дядя Петя. Сам он взял пучок корней и несколько суковатых палок.
Хотя корни были очень гибкие, да еще дядя Петя расщепил их вдоль, все равно привязать ими палку к тонкой вершине удилища оказалось непросто. Дядя Петя долго колдовал над узлами, пока не прикрутил к каждому удилищу с двух сторон по крюку.
Славик все не догадывался, зачем это надо. Дядя Петя молча взял удилище, высмотрел на ели подходящий сук и повесил его. На нижний крюк за неимением ничего подходящего нацепил кусок трухлявого влажного пня – будто насадку на рыболовный крючок.
Славик все понял. Удилище вытянулось, выровнялось – так и засохнет. Он пошел искать грузы для остальных удилищ.
– Пару дней повисят – станут ровнее, легче, будут не хуже бамбуковых, – удовлетворенно сказал дядя Петя. – А пока половим кривулями.
Славик радовался еще больше. Он терпеть не мог ловить плохими снастями.
– Любишь ты достижения цивилизации, – укорил его отец. – А заявлял, вот приедем мы с одним ножом и заживем. Сходи-ка ты, любитель изящных вещей, в орешник, нарежь самых тоненьких и крепких палочек. Десяток, полтора…
Славик постарался. Палочки принес как на подбор.
– Тогда будем готовиться к ужину, – объявил отец. Он подбросил дров в едва тлеющий костер. – Каждый сам себе будет жарить рыбу. Показываю.
Он выбрал средних размеров почищенную и выпотрошенную плотву, надел ее на очищенную от коры палочку и воткнул ее толстым концом в землю возле огня, который набирал силу. Отец стал готовить вторую порцию.
– Что смотрите? Присоединяйтесь.
Как только возле костра появился «забор» из нанизанных на палочки рыбин, Славик почувствовал, что у него засосало под ложечкой и рот наполнился слюной. Отец даже прикрикнул на него, что слишком часто проверяет, готова ли еда. В конце концов, через сто часов, рыбки зарумянились, а с одной, на которую ветерок наклонял пламя, пошел легкий дымок.
Ничего вкуснее Славик не ел раньше. Пропеченные, подсушенные кусочки рыбы растворялись во рту мгновенно. Впрочем, сухарь задерживался не намного дольше.
Они быстро уничтожили всю наловленную дядей Петей и Славиком рыбу.
– Будто ничего и не ели, – грустно сказал Славик.
– Ладно уж, выделю по порции сала к чаю, – недовольно сказал отец. – Но помните, это из неприкосновенного запаса. И вообще, сало кончается, кончается…
Чай пили долго. Разговаривали. Отец отставил кружку первым.
– Что я вспомнил. Мы второй день на острове…
– В уголке. В волчьем уголке, – уточнил Славик.
– Мы второй день в волчьем уголке, а еще не завели календарь.
Он подошел к елке, соседней с их деревом у изголовья, и вырезал ножом две глубокие поперечные канавки.